Wendy Snyder MacNeil :explorer le portrait à travers diverses perspectives

Les portraits explorent les portraits sous un éventail vertigineux d'angles

Par Krystal Grow | Publié le 20 janvier 2016 à 22h56 HNE

Le portrait est une pratique ancrée dans la tradition. Des peintures à l’huile de la royauté aux photographies classiques en noir et blanc, un portrait est une expression d’identité. Pour Wendy Snyder MacNeil, un portrait peut contenir toute une vie et véhiculer une riche histoire personnelle.

Étudiante de Harvard qui a étudié avec Minor White au MIT à la fin des années 1960 et a ensuite enseigné à la Rhode Island School of Design, MacNeil explore le portrait sous une gamme vertigineuse d'angles, mais avec une clarté et une cohérence qui rendent ses images calmes et complexes facilement accessibles.

Le Ryerson Image Centre de Toronto a récemment acquis l'intégralité des archives de Snyder et accueillera « The Light Inside » du 20 janvier au 10 avril. Le conservateur Don Snyder, qui se trouve également être le frère de MacNeil, espère que cette grande rétrospective montrera à une nouvelle génération le pouvoir et le potentiel du portrait.

"Il y a un regain d'intérêt pour les images personnelles, les images de groupe, les photos de visages bien recadrées", explique Snyder. "Avec les médias numériques, les gens veulent constamment renouer avec les gens qui les entourent grâce à la photographie, et c'est là que je pense que le travail de MacNeil s'adresse à un public contemporain."

Snyder dit que le « caractère physique » de ses photos – la densité et la luminance de ses tirages au platine et sa maîtrise des niveaux de gris à la manière du Minor White – surprend au premier abord une génération éloignée de l’ère analogique. Malgré cette distance, il dit que les gens ne semblent pas avoir de difficulté à comprendre les thèmes et les idées qu'elle présente. « Elle aborde la question de savoir qui sont réellement les gens d’une manière différente », dit-il. "Elle établit un lien direct avec le sujet et, grâce à cela, utilise la photographie comme un moyen d'aider les gens à voir le monde."

De ses projets documentaires, comme sa série Haymarket de 1968 qui explore l’identité des immigrants irlandais travaillant dans les marchés de Boston, à ses photos de groupe d’étudiants et de professeurs au début des années 1980 au Wellesley College, au MIT et au RISD, en passant par son travail de collage qui combine des portraits traditionnels avec des coupures d’albums et des photos de famille, le travail de McNeil semble souvent anthropologique. Ses images regorgent d’informations, qu’il s’agisse des expressions de ses sujets, du cadre dans lequel elle les a capturés ou de l’histoire qui se cache derrière eux. C'est sa combinaison de véritable perspicacité humaine et d'affection pour les personnes sur les photos qui semble la pousser à en découvrir davantage sur qui elles sont réellement.

"Les contrastes qu'elle apporte dans ses images vous font basculer visuellement entre elles pour réfléchir à cette question ou idée d'identité", dit Snyder, citant ses collages et ses images composites comme d'excellents exemples. Dans ces photos, MacNeil associe ses portraits à des sujets tels que des permis de conduire ou des cartes d’identité scolaires, forçant deux représentations très différentes d’un même individu à coexister dans un seul cadre. Cet organisme majeur était celui qui, selon Snyder et d'autres au RIC, montrait une grande évolution de sa pratique et de son processus.

"La façon dont elle a évolué à travers tous ces différents projets était très organique, et nous voulions nous concentrer sur ce récit et cette évolution", a déclaré Snyder. "Elle a commencé à photographier les gens du marché, d'abord en tant qu'individus, puis en tant que familles, ce qui l'a conduite vers le portrait et les histoires personnelles, ce qui l'a conduite au travail de composite et de collage, qui l'a ensuite amenée à réfléchir à une abstraction plus radicale."

Si cette voie a finalement amené McNeil à réaliser des portraits de mains plutôt que de visages, et à explorer des procédés photographiques anciens et des méthodes d’impression complexes, elle l’a également conduite vers le médium émergent qu’est la vidéo, qui est désormais son objectif principal. Après avoir initialement étudié la vidéo en tant que membre du corps professoral du RISD, principalement pour le bénéfice de ses étudiants, elle a été inspirée par la naissance de ses enfants pour opérer une transition complète de la photographie vers son rôle actuel de réalisatrice, productrice et monteuse. « Elle a dit qu’après la naissance de sa fille et de son fils, le monde ne s’arrêtait plus et que la vidéo était le seul moyen de le capturer », explique Snyder. "À partir de là, elle a réalisé qu'elle devait s'y immerger pleinement."

Dans cet engagement et ce dévouement rigoureux, l’approche de MacNeil à la vidéo n’est pas différente de son approche à la photographie :elle les utilise non seulement pour raconter des histoires, mais aussi pour explorer les mondes intérieurs dans lesquels les individus habitent et les pousser vers l’extérieur. Mais il y a aussi un sentiment d’altruisme et de distance dans le travail de MacNeil, où le sujet est vraiment la seule chose qui compte. C’est sa curiosité et son souci pour ses sujets qui transparaissent dans ses tirages méticuleux et ses films éclatants. Elle crée des objets physiques lumineux qui servent de plates-formes pour l'émergence d'histoires personnelles et d'identités à explorer, admirer et comprendre.

« The Light Inside » sera présenté au Ryerson Images Centre à Toronto du 20 janvier au 10 avril.