_Le photographe de surf professionnel Pat Stacy a passé la majorité de sa vie dans les vagues. «J'ai commencé à surfer quand j'avais cinq ans», explique le natif de Californie. Il a commencé la photographie au lycée et a commencé à la prendre plus au sérieux lorsqu'il a réalisé que son rêve de devenir surfeur professionnel risquait de ne pas se réaliser. _
Il a étudié auprès du légendaire photographe et rédacteur photo du magazine Surfing, Larry « Flame » Moore, développant son style à la fin de l’ère cinématographique. Aujourd'hui, ses clichés apparaissent dans de grands magazines et dans des publicités pour des sociétés comme Billabong. Ici, il nous donne un aperçu de ce que signifie être un photographe de surf professionnel et toute une série de conseils pour vous y essayer vous-même.
Photographier un sport aquatique comme celui-ci doit nécessiter une collection de matériel assez intense. Qu'apportez-vous avec vous lors d'un tournage ?
Cela dépend du lieu et du but du tournage, mais j’ai découvert que tout ce que je n’apporte pas est exactement ce dont j’ai besoin. (Rires). J'essaie de rester simple, tout en ayant une portée suffisamment large pour photographier sous différents angles dans diverses situations. En général, j’emporte un objectif long :j’ai un 600 mm. J'aime avoir un 70-200 mm F/2.8 car cet objectif est très polyvalent. Tous les photographes de surf vous le diront :c’est l’un des objectifs les plus importants que vous puissiez avoir. J'adore l'objectif fisheye vu de l'eau.
J'utilise un boîtier d'appareil photo Canon EOS-1D X et je l'adore. Le système de mise au point automatique de ce truc a tout changé pour moi.
Quel type de boîtier étanche utilisez-vous ?
Le gars qui construit mes réservoirs d'eau s'appelle Dale Kobetich. Il construit, à mon avis, les meilleurs logements aquatiques. Ils sont légers et compacts. Ce ne sont que de belles pièces d’équipement. Le 70-200 mm tient réellement dans le boîtier et est tout aussi diversifié dans l’eau que sur terre. C'est un peu lourd, mais c'est un objectif incroyable.
Est-il possible de faire du surf même si vous n'avez que du matériel de base ?
Si vous êtes au bon endroit au bon moment, l’océan est joli et les vagues sont bonnes et vous pouvez travailler avec presque tout. Certaines des meilleures couvertures que j’ai vues ont été tournées avec des appareils photo assez merdiques. C’est un de ces clichés, mais il suffit d’y être pour le gagner. J’ai vu des couvertures de magazines photographiées avec des objectifs bon marché que vous ne croiriez pas. Je vois des photos de noms que je n’ai jamais vus auparavant sur Internet et elles sont incroyables. Et beaucoup d'entre eux sont photographiés avec un matériel qui n'est pas parfaitement conçu pour la photographie de surf.
Descendez à la plage tôt le matin lorsque la lumière est belle et que peu importe l'équipement que vous avez.
Est-il difficile de s'approcher aussi près d'un surfeur avec un objectif fisheye ?
Le fisheye est un défi (rires). C'est dangereux. Une fois que les vagues atteignent une certaine taille, le fisheye ne rend plus justice aux vagues. J’en suis reconnaissant. Une fois que vous avez atteint cette taille, vous pouvez revenir en arrière et vous asseoir dans un endroit plus sûr avec l'objectif 70-200 mm. Avec le fisheye, il faut se trouver entre trois et huit pieds du surfeur pour qu'il fonctionne en fonction de la vague.
Je suis surfeur et si j’essaie de surfer sur les vagues que vous voyez sur mes photos, je finirais probablement sur le récif et blessé (rires) et en route vers l’hôpital. Ce qui est cool avec le fait de photographier en surf depuis l'eau, c'est que cela m'a permis de me rapprocher de la sensation d'adrénaline et d'être dans ces vagues sans me faire tuer.
Comment sortez-vous généralement dans l’eau ? Est-ce que vous nagez ou faites du jet ski ?
C’est différent pour chaque endroit. Si les vagues mesurent 60 pieds et que vous vous trouvez dans un endroit fou du nord de la Californie ou d’Hawaï, vous devez être surélevé. On ne peut pas nager dans l’eau quand les vagues sont si grosses. Même les petites côtelettes et autres objets dans l'océan rendent impossible la visibilité. Vous voulez être sur un ski quand les vagues sont énormes. Dans un endroit comme Pipeline à Hawaï, je prends juste mes palmes, mon appareil photo et un casque. C'est tellement dangereux.
Parfois, si vous avez des vagues qui déferlent au même endroit à chaque fois, vous pouvez prendre un bodyboard, vous asseoir dessus et tirer dessus. Un hélicoptère, c'est bien aussi si vous pouvez en obtenir un.
Il semble qu'une connaissance pratique de l'océan et des marées soit assez essentielle
Ce que vous ne voyez pas sur une photo de surf prise depuis l’eau, c’est qu’il peut y avoir entre une et huit vagues progressivement plus grosses derrière celle que vous regardez. Donc, si vous regardez une photo prise avec un objectif fisheye, ce photographe a pris cette photo, puis a pris jusqu'à huit vagues sur la tête pour cela. C'est une raclée. Je n’ai jamais pris huit vagues à la tête, mais vous êtes poussé. Chaque fois que vous vous connectez aussi près sur une vague, cela vous pousse 10 pieds plus loin dans la plage. Vous devez retourner à l’eau pour ne pas vous faire faucher par la prochaine vague. Vous ne voulez pas qu’ils vous attaquent. La mauvaise vague vous tuera. Il peut vous écraser et vous assommer.
Quels sont les plus grands défis du shooting en surf ?
Il y a beaucoup de variables. Votre appareil photo ne doit pas gâcher la mise au point et les ondes doivent se rassembler lorsque la lumière est bonne. Il se peut que la marée soit très basse le matin et que les vagues de la meilleure qualité arrivent au milieu de la journée lorsque l’éclairage n’est pas bon. Parfois, ils viennent lorsque l’éclairage est le meilleur. Il faut être vraiment patient.
Que recherchez-vous lorsque vous composez un plan ?
J'essaie de regarder ce qui ressort. Parfois, les vagues se transforment en barils, mais elles ne semblent pas si impressionnantes. Mais un gars pourrait se garer dans l’un de ces barils et faire la manœuvre la plus folle que vous ayez jamais vue. Avoir une compréhension du surf joue vraiment un grand rôle. Si vous pouvez voir du point de vue d’un surfeur, vous saurez quel sera le moment de pointe. Si ces gars pagayent dans les plus grosses vagues de tous les temps, j'aime me retirer et montrer toute la scène. Laissez les gens avoir une idée de ce à quoi tout ressemble.
Si les vagues sont un peu merdiques et qu'elles ne font que de petites manœuvres techniques, vous pouvez vous rapprocher pour vraiment isoler l'action.
Pouvez-vous acquérir certaines connaissances en observant les surfeurs même si vous ne l'avez jamais fait auparavant ?
Plus vous y prêtez attention, meilleures seront vos photos. Si vous voyez des gars tirer dans des barils à gauche et à droite, vous savez que c’est ce qu’ils vont faire pendant un moment. Vous pouvez planifier vos prises de vue en conséquence. S’ils volent et effectuent des manœuvres, vous pouvez vous réajuster et essayer d’anticiper autant que possible. C’est ce qui différencie la photographie de surf des autres types de photographie sportive. Vous gérez l’action et la réaction en une fraction de seconde. Les vagues bougent constamment et c’est l’éternel défi de photographier le surf. Ce n’est jamais au même endroit. Le paysage change toujours. Je vais gâcher des photos pour le reste de ma vie parce qu’il se passe des choses que je ne vois pas venir. Vous êtes pris par surprise.
La concentration semble être l'un des plus grands défis avec l'eau et le cavalier. Comment y faire face ?
Avec un fisheye, je fixe ma concentration à un endroit précis. J'utilise cet objectif zoom Canon 8-15 mm. C'est tellement bon. Tout est net sur la photo. Cependant, tout le reste est autofocus. Je modifie le paramètre AF 1D X Case 2. Il fait de son mieux pour ignorer tout ce qui apparaît dans le cadre. Tout cela peut arriver assez rapidement, mais là où je me concentre, c'est là où je veux que ce soit précis. Si un oiseau vole à travers le cadre, je ne veux vraiment pas que la caméra s'y accroche.
Qu'en est-il du mode d'exposition ? Êtes-vous un tireur entièrement manuel ?
Je suis quasiment manuel tout le temps. C’est difficile parce que l’océan change et l’éclairage change. Si vous photographiez en fin d’après-midi et que l’angle dans lequel vous vous trouvez commence par regarder le soleil, mais que vous finissez par regarder sous un angle différent, vous pouvez subir des changements majeurs. J'ai constaté que, dans la plupart des cas, vous pouvez sous-exposer considérablement et l'enregistrer grâce aux appareils photo les plus récents. Je préfère que la photo soit sous-exposée par un stop plutôt que de la faire sortir et de la laisser tomber comme trois arrêts. Parfois, cela arrive. Si de l'eau blanche pénètre dans le cadre, elle le lira et affichera le numéro F à travers le toit.
En fin de compte, vous emmenez ces caméras là où elles n’ont pas leur place (rires). Eau salée, océan, vent et vagues. Dans le sens des paramètres, c’est un peu la même chose. Les choses changent si vite et l'océan a tellement de façons différentes de s'exposer, je pense simplement que le manuel est le meilleur. Cela vous permet de rester dans le stade approximatif.
Pouvez-vous nous recommander quelques photos de surf emblématiques à découvrir si nous recherchons de l'inspiration pour des photos de surf ?
Pour moi, le numéro un sera toujours Larry « Flame » Moore. C'est l'éditeur de photos avec lequel j'ai travaillé. Il m'a appris à tirer. Il a appris à beaucoup de gars que j’admire comment photographier le surf. Il était l’un des gars qui ont le plus poussé la photographie de surf. Il a été rédacteur photo du magazine pendant plus de 30 ans. Il est mon parrain pour toujours.
Le travail d’Aaron Chang est incroyable. Don King est le premier gars qui a pris un fisheye, l'a mis dans un boîtier et a nagé dans de grosses vagues. Scott Aichner est génial. Tom Servais et Brian Bielmann sont également parrains. Art Brewer est également le même. Il y a un photographe de skate qui, à mon avis, est le plus emblématique et c'est Daniel Harold Sturt. Chaque fois que vous voyez une de ses photos, vous le savez en une seconde. Ce sont les gars que j'ai toujours admirés.
Quels sont les bons endroits si les gens souhaitent s'essayer à la photographie de surf ?
Hawaï est incroyable. Le problème à Hawaï est que si vous y allez et que les vagues sont bonnes, vous vous retrouverez sur la plage, côte à côte avec entre 30 et 200 autres photographes sur la plage. La côte nord d'Oahu est vraiment incroyable. Pour la plupart des meilleurs spots, vous devez être connecté. Vous devez avoir un ski, sinon ils sont meilleurs depuis l'eau.
Black's Beach à San Diego. C’est l’un de ces endroits où vous pouvez vous présenter avec un objectif merdique et prendre une superbe photo si vous y êtes le bon jour. Mavericks et Ocean Beach (San Francisco), dans le nord de la Californie, sont dans le même cas.
Les concours de surf sont-ils un bon endroit pour essayer ?
C’est un excellent point de départ. Si vous essayez simplement de comprendre, vous verrez des surfeurs professionnels frapper un endroit spécifié, ce qui rend les choses vraiment faciles. Vous n’avez pas besoin de pagayer sur une vaste zone. Vous pouvez commencer à essayer de vous connecter au tout et d’entraîner l’ensemble du système. Le meilleur, c’est que l’internaute n’a pas envie de vous appeler ce soir-là pour vous demander comment les photos sont sorties. (rires). Vous pouvez tout gâcher et essayer de nouvelles choses sans ruiner votre réputation.
Il y a un concours à Hawaï chez Pipeline. Vous ne pourrez en aucun cas photographier l'incroyable Pipeline avec seulement quatre surfeurs, à moins qu'il ne s'agisse d'un concours.
Certains surfeurs sont connus pour appliquer une politique « réservée aux locaux » pour empêcher les étrangers d'entrer sur leurs spots de surf. Est-ce quelque chose dont les gens devraient vraiment être conscients ou simplement quelque chose de tiré des films ?
Cela dépend de l'endroit où vous vous trouvez, mais vous devez en être très conscient. Certaines vagues ont été gardées par des groupes de personnes souhaitant les garder secrètes. Les endroits du sud de la Californie où je vis sont toujours bondés. Il y a des gars partout dans le monde qui se consacrent vraiment à protéger leur spot contre l'explosion. La nature même de ce que nous faisons est d’exposer ces lieux et de montrer à quel point ils sont incroyables. Mais certains spots ne sont pas prêts. Ils ne seront peut-être jamais prêts à être connus du public. C’est par respect pour les gars qui y ont consacré autant de temps. Que cela existe encore est une chose tellement cool. Vous pouvez accéder à Internet et zoomer n'importe où dans le monde et ces gens ont toujours ces vagues parfaites que personne ne connaît, c'est incroyable.
Avez-vous eu de mauvaises expériences de ce genre ?
Je n’ai pas un dossier parfait. J'ai probablement franchi quelques limites. Il est néanmoins bon d’en être conscient. Même à Hawaï. Vous pouvez aller à la plage sur la Côte-Nord et personne ne dira un mot. C’est le spot de surf le plus photographié de la planète. Mais vous pourriez aller sur une autre île, et si vous sortez une caméra, vous pourriez vous faire frapper. Vous pourriez littéralement vous faire tabasser.
Quel est le meilleur moyen d’éviter ce genre de laideur ?
Vous pouvez demander à quelqu’un et le faire d’une manière qui montre que vous ne voulez pas manquer de respect, cela pourrait aider. Cependant, si vous posez la question à la mauvaise personne, elle pourrait quand même paniquer. Néanmoins, faire des recherches sur la région dans laquelle vous vous trouvez peut vous aider. Et vous devez le ressentir. S'appuyer sur son intuition est une bonne chose. Certains domaines généraux ne sont que des problèmes. Kawai n’a pas beaucoup d’endroits où vous ne serez pas dérangé. Le centre et le nord de la Californie sont les endroits les plus localisés. Même certains spots de Los Angeles. C’est l’une des villes les plus peuplées du pays et vous pouvez toujours vous faire tabasser si vous vous présentez sur la mauvaise plage avec un appareil photo. Mais s’il y avait encore un endroit secret à Los Angeles ? Ces gars-là se sont battus dur pour garder cette chose hors des projecteurs. Certaines vagues ne sont pas destinées à être photographiées et c'est juste un fait.
Cette photo provient d'un voyage en Indonésie organisé par Transworld Surf. Ces deux-là avaient la plus grande rivalité que le surf ait jamais connue et l'idée était de les réunir sur une île isolée et de documenter ce qui se passait. Réaliser cette photo a été assez difficile et c’était fondamentalement le début de ce qui allait devenir une grande amitié. RIP IA. Tu me manques frère. 
Il s'agit d'une photo des cinq premières minutes de lumière lors d'un beachbreak à Los Angeles, prise avec le Kodak E100 VS 
C'est une matinée assez typique à Jeffrey's Bay en Afrique du Sud. Il est facile de comprendre ici pourquoi cet endroit est considéré comme l’un des meilleurs point breaks au monde. 
Je réalise que toutes ces photos sont des tonneaux, mais ce sont mes conditions préférées pour prendre des photos. Cette photo provient de mon voyage préféré que j’ai jamais fait. L'emplacement est Gnaraloo en Australie occidentale et le surfeur est l'actuel n°1 mondial Joel Parkinson. 
Cette photo est à Backdoor Pipeline. Cet endroit est probablement l’endroit le plus effrayant pour nager et c’est par hasard que je me suis retrouvé dans cette position. Le gars avec les mains sur l’épaule s’appelle Joel Parkinson. Il a déjà attrapé la vague et je l'ai pourchassé seulement pour ressortir par l'arrière de cette vague et voir cette chose derrière. J'ai commencé à nager pour ma vie et je me suis retrouvé dans un endroit où je ne me mettrais jamais intentionnellement. 
Une perspective à travers un oeil de poisson à Tahiti 
Cette photo a été prise quelques jours après la photo de Mark Occhilupo. Teahupoo est le seul récif que j’ai jamais vu capable de supporter des houles de toutes tailles. 
Shane a surfé cette vague 3 fois tout seul ce jour-là, et ce fut l'un des meilleurs surfs que j'ai jamais vu. Personne ne sait où il se trouve, et s’ils le trouvaient, ils ne voudraient rien avoir à faire avec ça. C'est très dangereux. 
Flou de vitesse sous-marin à Teahupoo. 
C'est un autre endroit que seule une poignée de personnes connaissent. C’est très éloigné et extrêmement inconstant.