Photographie de grands requins blancs :l'expédition extrême d'un photographe

Richard Matthews

Nous aimons les histoires dans lesquelles les photographes et les cinéastes font des efforts extraordinaires pour réaliser la photo. Afin d'obtenir des images pour la série Afrique de Discovery Channel (le mardi soir à 22 heures), Richard s'est plongé dans une cage à requins à côté d'une carcasse de baleine et a attendu quatre jours pendant que de grands requins blancs venaient se repaître. Voici la suite de son histoire. Son segment sera diffusé le mardi 29 janvier à 22 heures sur Discovery Channel.

Comment est née l’idée de tirer sur des requins en utilisant une carcasse de baleine comme appât ?

Dans le passé, des gens ont filmé des requins sur des carcasses de baleines, nous savions donc que ce serait un véritable spectacle si nous pouvions les obtenir. Nous avons envoyé un avis à la population locale pour nous faire savoir si elle en voyait un. Il y a quelques années, un de nos amis ici qui pratique la plongée en cage avec les requins a trouvé la baleine assez loin dans la baie. Il était si gros que, même s’il possède un bateau assez grand qui emmène les touristes plonger, il n’a pas pu le remorquer jusqu’au rivage. Il commençait déjà à se dégrader un peu.

Les carcasses de baleines sont-elles monnaie courante dans votre région du monde ?

Chaque année, des baleines viennent visiter les côtes de l'Afrique du Sud. Chaque année, il y en a un ou deux qui finissent par mourir pour une raison ou une autre. Ils pourraient s'emmêler dans les cordes ou être heurtés par un bateau ou quelque chose comme ça. Ils deviennent un problème si cela se produit à proximité de l'une des plages populaires. Ils sont inesthétiques et malodorants, mais la graisse des baleines laisse échapper du pétrole dans l’océan, ce qui peut être comme un ami pour les requins. Ils essaient de les jeter dès que possible.

Une fois que vous avez trouvé votre carcasse, comment avez-vous organisé le tournage ?

La marine sud-africaine a une base assez proche de chez nous, nous les avons donc fait venir nous aider à remorquer la baleine. Nous avons également dû obtenir l'autorisation des autorités locales. Nous l'avons placé près d'une île au milieu d'une baie. Nous étions à 5 km du rivage, nous étions donc complètement hors de vue de la plage et nous l'avons ancré au fond marin.

Ils nous ont demandé de surveiller la baleine jusqu'à sa décomposition complète. Quelqu'un devait être présent chaque jour pour s'assurer qu'il était bien attaché jusqu'à ce qu'il pourrisse et coule au fond de l'océan.

Une fois qu'il était en place, était-ce juste une question de prendre un bateau et d'attendre que les requins apparaissent ?

Nous étions dans un bateau de 50 à 60 pieds, nous filmions donc les requins. Nous avions des observateurs dans le bateau à la recherche de requins dans l'eau. Cela ne servait à rien d'essayer de filmer la nuit, nous sortions donc tous les jours tôt à l'aube et revenions le soir.

Vous seriez assis là dans l’eau sans rien en vue à part cette carcasse de baleine en décomposition et puis tout à coup, à l’improviste, un requin apparaît. Ils n’y restent que quelques instants. Parfois, ils restent une demi-minute s’ils essaient de récupérer un gros morceau de graisse ou de viande. Vous devez tirer rapidement et obtenir ce dont vous avez besoin.

Où étiez-vous par rapport aux requins et à leur dîner ?

Lorsque vous filmez, cela n’a jamais l’air aussi impressionnant. Vous ne ressentez pas l’impact. Nous voulions donc être le plus bas possible. Nous voulions être à la hauteur des yeux. Du coup, on a mis une cage à requins entre le bateau et la carcasse et je me suis assis dessus. Nous étions à moitié immergés dans l’eau jusqu’à la poitrine. Nous étions juste en train de nous balancer à côté de la carcasse en train de filmer à hauteur des yeux.

Et les images sous-marines ?

Nous avions quelques personnes avec des caméras sur des poteaux. C’était bien trop dangereux de plonger sous l’eau avec les requins. La visibilité n'était pas terrible. Évidemment, vous attirez les requins partout et avec une carcasse aussi grosse, vous pouvez finir par faire partie du repas.

Utilisiez-vous une caméra sous-marine ou au moins un boîtier ?

Je n’avais pas de caméra sous-marine puisque je filmais les plans de dessus, j’ai donc dû faire très attention à ne pas l’endommager. Dès qu’on met une caméra dans un caisson sous-marin, c’est plus contraignant. Cela devient vraiment lourd. J'ai donc tenu une grande caméra de diffusion au-dessus de l'eau et j'ai été dirigé par les gens sur le bateau. Nous avions à bord des reflex numériques, ainsi que des appareils photo Sony et une Vari Cam Panasonic pour les images à grande vitesse.

Quand je ne filmais pas, je rendais la caméra aux gars du bateau. L’eau était plutôt froide et tenir l’appareil photo serait très fatiguant. L'eau était dans les années 40.

Donc ce n’était pas trop dur pour les caméras, alors ?

Une chose que l’on apprend vite, c’est qu’on ne peut pas vraiment toucher la carcasse. C’est presque comme du silicium et cela dégage cette huile grasse dont vous ne pouvez pas vous débarrasser. Nos combinaisons étaient tachées comme si vous aviez frotté un pain de savon sur nos combinaisons en néoprène. Cela ne se détacherait pas, donc vous ne vouliez toucher à rien. Si cela tombait sur les lentilles, cela ne se détacherait pas.

Avez-vous utilisé des caméras d'action pendant le tournage ?

Nous utilisons des GoPro, mais quand on a la possibilité d’avoir une caméra plus grande, la définition GoPro n’est pas aussi bonne. Si vous ne pouvez installer une GoPro quelque part que parce qu’elle est trop petite ou dangereuse, alors c’est absolument génial. Mais la qualité d'un appareil photo plus grand est encore nettement meilleure.

Avez-vous eu des contacts rapprochés avec les requins pendant le tournage ?

À une occasion, il y avait un requin qui est venu autour de la carcasse pour essayer de se mettre entre la carcasse et le bateau et bien sûr, j'étais sur le chemin. Le requin s’est approché si près que j’aurais pu le toucher au nez. Il essayait de franchir la cage à requins sur laquelle j'étais assis. Je ne pouvais pas remonter dans le bateau ou sur la baleine. Tout le monde sur le bateau me disait de frapper le requin sur le nez. Je ne pensais pas que le requin me visait réellement. Il voulait juste trouver un autre endroit sur la carcasse. Mais c’est un animal sauvage et si je l’avais effrayé, la réaction aurait pu être n’importe quoi. Ce requin aurait facilement pu traverser le haut de la cage à requins en quelques coups de queue. Je n'ai rien fait. Je ne voulais pas lui donner une raison de me mordre. Heureusement, il s’est rendu compte qu’il n’allait pas traverser la cage et a donc nagé sous le bateau. Ce fut un soulagement