Les pissenlits brûlants de Rankin :une métaphore puissante du changement

Rankin a photographié de nombreux grands noms de la mode, de la musique et de la société. Connu pour ses portraits de Kate Moss, David Bowie ou encore de la reine Elizabeth II, il est également à la tête d'une agence de création comptant des dizaines d'employés. Lorsque le confinement a éclaté en mars 2020 et que Rankin ne pouvait plus travailler dans son studio, il a installé un appareil photo dans une pièce libre de sa maison de campagne et a commencé à photographier des pissenlits. Puis il a commencé à y mettre le feu.

Vous menez une vie très chargée au sein de votre agence. Le confinement a-t-il été un grand choc ?

Cela a été un très gros choc. Je ne pense pas que mon expérience ait été inhabituelle. J'étais très anxieux. Je ne pensais pas que je passerais une journée de travail seule pendant 25 ans. Et soudain, je me suis retrouvé seul, dans ma chambre d'amis, à prendre des photos de fleurs.

J'avais essayé de photographier des fleurs à de nombreuses reprises et je n'avais jamais vraiment réussi. Et puis soudain, c'étaient les seules choses que je pouvais photographier, à part ma femme.

‌Pourquoi avez-vous choisi les pissenlits à photographier ?

Pendant le confinement, j’ai commencé à photographier des fleurs mortes, mais ça faisait tellement longtemps que je regardais les pissenlits… J’habite à la campagne et il y en a partout; J'avais commencé à voir combien de versions différentes de pissenlits existait, et j'avais commencé à devenir un peu obsédé par eux.

Je n’y ai pas vraiment pensé comme un projet, j’ai juste pensé à quel point la nature est incroyable, mais en même temps à quel point elle est fragile. [Pissenlits] résument cela d’une manière vraiment brillante. C’est presque la machine naturelle la plus efficace que l’on puisse fabriquer. Si vous en prenez un, que vous le soufflez et que vous voyez les graines couler, la façon dont cela fonctionne est absolument extraordinaire.

J’étais en confinement depuis deux ou trois semaines. J'ai commencé à les regarder et je me suis demandé comment je pourrais les intégrer aux photos. J'ai commencé à les prendre en photo à mesure qu'ils vieillissaient. Et puis j’ai essayé d’en brûler quelques-uns et de les filmer. C'était vraiment difficile à faire et à donner une belle apparence. J'ai donc imaginé un moyen de leur tirer dessus. Je photographiais ces choses en paix. Ils étaient très paisibles, presque morbides dans un sens, célébraient plutôt la vie et reflétaient très bien ce que je ressentais face au vieillissement.

La première fois que j’en ai photographié un, et qu’il a explosé, cela ressemblait à une explosion nucléaire. Et je me suis dit :« Cela reflète en quelque sorte ce que je ressens à l’égard du monde en ce moment. »

Sur le plan moral, je ne me sentais pas très bien à l’idée de détruire quelque chose qui était absolument parfait dans la nature. Mais je me sentais vraiment bien dans la façon dont cela symbolisait tant de choses, dans ce que je ressentais et dans ce que je pense que beaucoup de gens ressentaient.

‌Donc c'était une sorte de libération pour vous personnellement ?

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Oui, en prenant les photos immédiatement, parce qu’il y a quelque chose de très viscéral, mais aussi en [créant] l’ensemble des images. Quand on les voit en grand, ils sont incroyables. Certains d'entre eux mesurent six pieds sur quatre.

C'était vraiment étrange pour moi de faire quelque chose d'aussi répétitif. Je ne fais pas ça normalement. Je saute beaucoup, je ne suis pas quelqu'un de facile à cerner en tant que photographe parce que j'aime tellement la photographie. J’ai décidé très tôt qu’avoir un seul style de photographie serait très limitatif. Je m'ennuie vraiment en faisant la même chose. Alors qu’avec ça, c’était ce qui était incroyable. J'ai dû photographier 500 de ces pissenlits. C'était presque addictif parce que ça libérait vraiment quelque chose en moi.

Comment avez-vous pris ces photos exactement ?

J'étais dans la pièce d'amis et j'utilisais la lumière naturelle. Je prenais des photos avec un Canon EOS-1D à la vitesse d'obturation la plus élevée possible. L'ISO était toujours de 100 parce que je voulais les agrandir très gros. Je tournais environ 12 images par seconde.

Quand j’avais essayé de faire des fleurs auparavant, j’avais toujours essayé de les mettre en danger d’une manière ou d’une autre. Alors je les avais parfois dans des vases sur les bords des plinthes, ou je les avais appuyés contre les murs, pour essayer d'y mettre du drame. En une semaine, je pensais à eux en tant que personnes. Je créais des personnages, je leur donnais des noms, je leur parlais. Cela m'a vraiment enthousiasmé parce que je prenais ce que je ferais lors d'une séance de portrait et l'apportais à ces photographies de fleurs.

‌Si vous prenez des photos de fleurs, vous pouvez les approcher comme vous le faites avec des portraits car elles sont comme des visages, et vous travaillez avec l'éclairage de la même manière.

C'est exactement ce que j'ai fait. J’ai eu cette idée très tôt. Et c’était tellement naturel que je ne l’ai pas forcé. Cela vient simplement du fait que je n'ai pas photographié les gens et que j'ai soudainement changé ce qu'il y avait devant mon appareil photo.

Les Britanniques appellent la tête de pissenlit une « horloge .» Avez-vous pensé à cet élément temporel en prenant ces photos ?

Les photographes ne peuvent pas ne pas penser au temps. Pour moi personnellement, il est toujours là sur mon épaule. Je pense en fractions de seconde et je capture des fractions de seconde avec l'intention de les faire vivre éternellement, espérons-le.

Une photographie est une tranche de temps, mais dans ces pissenlits en feu, vous avez le dynamisme du feu sachant qu'il a commencé et qu'il va se terminer.

Absolument, c’est ce que les fleurs incarnaient pour moi très tôt :le temps qui passe. C’est pourquoi j’ai commencé par des fleurs presque mourantes avec des pétales qui ressemblaient à une peau décrépite, car la durée de vie de la fleur était vraiment évidente pour moi. J'en avais bien conscience à ce moment où toutes nos vies étaient bouleversées.

J’ai toujours été obsédé par les fleurs, comme tout photographe, [mais] j’ai toujours eu un peu d’amour pour la mort et le séchage d’une fleur. Et il y a une beauté là-dedans. Lorsque cela se produisait, ils avaient une pertinence qui soulignait ce que nous traversions tous. Et puis j’ai commencé à penser que c’était la meilleure représentation de ce que je ressens en tant qu’être humain.

Avec les pissenlits, c’est une sorte de destruction du temps, comme une explosion nucléaire, comme comment en un instant quelque chose peut passer de complètement vivant à ne plus être vivant. Et vous pouvez voir la vie se perdre dans les images. C'est une métaphore puissante, mais en même temps, elle est visuellement époustouflante.

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