Des montagnes aux sommets enneigés, des glaciers éblouissants, des établissements historiques, ainsi que d'innombrables pygargues à tête blanche, macareux huppés, loutres de mer, otaries, marsouins, baleines… et même la forêt tropicale. Le sud-est de l'Alaska offre de nombreuses séances de photos aux photographes passionnés.
Le printemps arrive tard dans ce climat doux, avec la floraison des saumoneaux et du chou puant indigènes dans les forêts en mai et l'épilobe dans les prés au début de juin. C'est à ce moment-là que le temps est le plus prévisible, disent les habitants, mais avec environ 250 jours de pluie par an, vous devez vous attendre à un ciel gris et à des journées humides pendant au moins une partie de votre séjour. La meilleure période pour observer la faune est peut-être en juillet et en août, lorsque les baleines sont encore plus nombreuses et que les ours bruns se régalent de saumons en frai. Lumière du jour? Avec un objectif rapide, vous pouvez photographier en extérieur sans flash pendant au moins 18 heures par jour.
Oubliez la conduite. Avec seulement quelques kilomètres de routes locales sur plus de 35 000 milles carrés de terrain, le seul moyen de contourner le pays est le bateau et l'avion. Des ferries sillonnent l'Alaska Marine Highway à destination et en provenance de Juneau et entre les villes et les plus grands villages. Les hydravions (avec service aérien régulier) atteignent de nombreuses villes. (Cliquez ici pour plus d'informations.)
Mais la meilleure façon de tout voir est lors d'une croisière sur un petit navire, comme la visite photo des baleines et de la nature sauvage que Cruise West (www.cruisewest.com) m'a invité à embarquer à bord de son Spirit of Discovery de 84 passagers et 166 pieds. La compagnie de croisière basée à Seattle a pris des dispositions avec des voyagistes extérieurs pour des excursions facultatives à destination et en provenance de Juneau (avant et après la croisière) et de Sitka, une ville historique d'environ 8 600 habitants où nous avons accosté pour une journée. La croisière sur ce navire décontracté et confortable a rendu particulièrement facile – et agréable – la visite de lieux isolés qui disposent de relativement peu de ressources pour les touristes.
Sur le Spirit of Discovery, nous avons pu explorer une myriade de criques et de criques inaccessibles aux gros navires. De petits bateaux pneumatiques permettaient des débarquements occasionnels sur la rive boisée. Nous avons dérivé silencieusement tandis que les baleines sonnaient autour de nous, les mères phoques communs et leurs nouveaux petits flottaient sur la glace des glaciers et les ours se nourrissaient au bord de l'eau. Deux « chefs d’exploration » compétents ont guidé nos visites et expliqué le monde naturel du sud-est de l’Alaska et la forêt nationale de Tongass, la plus grande forêt pluviale tempérée du monde. Un garde forestier du US Park Service nous a accompagnés à travers le parc national et réserve de Glacier Bay. Et des visites avec des membres de la tribu Tlinglit des autochtones d'Alaska, y compris un arrêt dans le village de Kake, nous ont permis de comprendre la culture traditionnelle de la région.
De plus, comme la tournée était co-sponsorisée par Pentax, les photographes professionnels Kerrick James et Julie Quarry (qui travaille également pour CruiseWest) ont offert de nombreux conseils personnels pour prendre de meilleures photos. Ils ont également apporté des reflex numériques – les Pentax K20D et K200D – ainsi qu'une large gamme d'objectifs que les passagers peuvent emprunter et essayer. À la fin du voyage d’une semaine, les tireurs qui n’avaient jamais utilisé de reflex numérique auparavant étaient impatients de se mettre à niveau. Même les tireurs les plus expérimentés à bord prenaient des photos qu'ils n'auraient jamais cru pouvoir prendre auparavant.
Quel matériel photo emporter avec vous ? Pour une liste de suggestions, cliquez ici.
J'ai apporté un Pentax K20D et trois objectifs Pentax :un 18-55 mm f/3,5-5,6 DA AL II et un 50-200 mm f/4-5,6 DA, plus un 300 mm f/4 DA* ED (IF) SDM. Avec autant d’animaux sauvages à observer, j’ai rarement retiré le 300 mm de mon appareil photo. À plus de 4 livres (appareil photo compris), ce n’est pas trop lourd. Mais entre le doux mouvement du navire et les heures que j'ai passées avec l'appareil photo à la main, je n'aurais pas pu me passer du monopode Manfrotto 695 Magfiber que j'ai acheté pour le voyage. (J'ai également gardé le mode Shake Reduction de l'appareil photo activé presque tout le temps.)
J'ai également emprunté un 16-50 mm f/2,8 DA* ED/AL (IF) SDM, un 50-135 mm f/2,8 DA* ED (IF), un 35 mm f/2,8 DA Macro Limited et un zoom fisheye 10-17 mm f/3,5-3,4 DA ED (IF). Étais-je désolé de devoir les rendre ! Considérez-moi comme un converti au culte du fisheye.
Côté accessoires, outre le monopode, j'ai apporté des filtres polarisants circulaires de Hoya et Tiffen, un porte-filtre Cokin série P et deux filtres Cokin gradués à densité neutre (1 et 2 arrêts). Pour capturer et stocker toutes mes photos, j'ai pris des photos avec des cartes SDHC de 8 Go de Delkin et SanDisk, et j'ai téléchargé mes images sur un ordinateur portable Apple PowerBook G4. (Comme je prenais des fichiers RAW + JPEG, mes images prenaient beaucoup de place.) Tout cela, et bien plus encore, tient confortablement dans un sac à dos CaseLogic pour reflex et ordinateur.
Voici un petit échantillon des près de 2 000 photos que j’ai prises au cours de mon aventure, ainsi que des conseils sur la façon d’obtenir les clichés emblématiques – et créatifs – que vous voudrez montrer. Consultez une galerie de photos de l'Alaska avec des conseils utiles.
Voyager dans le sud-est de l'Alaska
Pour plus d'informations, voici quelques points de départ :
Conseil du tourisme du sud-est de l'Alaska
www.alaskainfo.com
Route maritime de l'Alaska
www.dotstate.ak.us/amhs
Autorité des ferries inter-îles
www.interislandferry.com
Forêt nationale de Tongass
www.fs.fed.us.r10/tongass
Parc national et réserve de Glacier Bay
www.nps.gov/glba/
Croisières photo Cruise West et Pentax
www.cruisewest.com/photocruise/default.aspx
FAITES VOTRE SAC
Équipement dont vous aurez besoin pour une visite photo du sud-est de l'Alaska
Que vous participiez à une croisière photo comme le voyage Whales and Wilderness de CruiseWest ou que vous voyagiez seul en avion et en ferry, voici ce qu'il faut emporter.
Votre reflex numérique et autant d'objectifs que vous pouvez gérer. Vous aurez besoin d'au moins :un téléobjectif de 300 mm (équivalent 420-600 mm, selon la taille de votre capteur) ou un téléobjectif plus long pour photographier la faune et les glaciers lointains. Zooms allant du grand angle au télé (18-55 mm, 55-200 mm, etc.) pour une variété de sujets, des paysages aux portraits. Objectif macro pour des gros plans détaillés de fleurs, balanes, insectes, etc. Filtres polarisants et divisés à densité neutre. De nombreuses cartes mémoire et un périphérique de stockage de sauvegarde (par exemple, un ordinateur portable, un disque dur portable). Monopode pour aider à stabiliser votre appareil photo lorsque vous utilisez un objectif long.
Vous souhaiterez peut-être également un trépied pour les paysages, des sacs qui restent au sec pour les jours de pluie et les excursions en kayak, des téléconvertisseurs pour une portée supplémentaire, ainsi que des objectifs fisheye et autres objectifs spécialisés pour élargir vos possibilités créatives.
Vous préférez voyager léger ? Apportez simplement un appareil photo à viseur électronique superzoom. Par exemple, grâce au zoom intégré 12X de son Canon PowerShot S5 IS, une femme debout sur le pont à côté de moi a pris des photos d'un ours brun (grizzli) et de ses deux oursons en train de se nourrir sur le rivage, qui semblaient avoir été prises à quelques mètres de distance. Et pour obtenir des détails fins sur des sujets proches, les appareils photo compacts vous permettent souvent de vous rapprocher aussi près qu'un objectif macro.