Behind the Lens:A Getty Photographer's Experience Covering the Super Bowl

For many of us, photographing the Super Bowl from the field is a dream assignment. Unfortunately, it’s not one many of us will every receive. Getty Photographer, Elsa Garrison, however, has been to the big game nine times. So, let’s live vicariously through her and find out exactly what it means to be behind the camera at one of the world’s biggest spectacles.

When do you typically find out you’re going to be covering the Super Bowl?

We usually start to find out who’s going some time in December. There are a couple spots left open for the local team photographers.

How many photographers are on the team?

We have five photographers on the field and another four up in the first row of the stands at the four corners of the field. Then we have a couple photographers who are elevated in the mid section. There’s also another shooter who’s even higher up in the stands shooting wider. It’s a pretty big team.

Where were you stationed last year?

I was on the field last year on the Patriots’ bench side. We divide the field up into quadrants. There was one more photographer on the Patriots’ sideline with me. We had two guys on the other side and then there’s one photographer who just runs back and forth and shoots from the end zone when the offense is coming.

Alors, on vous assigne un quadrant et vous attendez que l'action vienne à vous ?

Last year, when the Patriots were on offense, I followed them. If they were driving toward my quadrant, once they got past the 30 yard line, I’d go into the end zone and the other guy on that side would come to about the 20 to shoot the scoring drive. If it was going away from me, I’d stay in my quadrant and wait for an interception or a fumble recovery to be run back for a touchdown. That way, you have all your bases covered.

En quoi cette configuration diffère-t-elle d'un jeu typique de la NFL ?

Lorsque je tourne un match normal, il n’y a généralement qu’un seul d’entre nous sur chaque touche. You basically just follow the offense. S’ils font un très bon jeu de passes, je monterai sur le terrain. Ou si la défense est particulièrement bonne, je resterai en retrait et j’attendrai un limogeage. S’il s’agit principalement d’un jeu de course, je n’irai peut-être pas aussi loin que je le ferais pour un jeu de passes. You have to know the sport.

Mais pendant le Super Bowl, un quadrant vous est attribué et il est de votre responsabilité de vous assurer que vous obtenez tout ce qui se passe dans votre région. Regular season, if you miss something, it’s still a big deal, but in the Super Bowl, you really don’t want to be caught out of your position.

Avez-vous eu de la chance pour obtenir de l'action dans vos quadrants ?

Il y a eu des matchs, comme le Super Bowl à Miami avec la Nouvelle-Orléans et Indianapolis, mon quadrant n’a pas eu beaucoup d’action. I only got one touchdown the whole game. J’étais assis au premier rang des tribunes du côté des Saints. The last play of the game, the Colts were driving toward our end zone and I started thinking, “Oh, good. I’m going to get the game-winning touchdown.” Then he threw a pick and it was over. Cependant, il y a eu des Super Bowls où j'ai vu à peu près tout.

What happens when the game is over? Cela ressemble toujours au chaos pour les photographes qui se précipitent sur le terrain une fois le temps imparti.

We’re all assigned to something for post-game. Lors du dernier match, je suivais Tom Brady, gagner ou perdre. That was my job at the end of the game. Alors, à la fin du match, j'ai laissé mon objectif long à l'un des coureurs et j'ai sprinté là-bas et je l'ai suivi hors du terrain. Some guys follow the coaches. Certains gars prennent leurs longues lentilles et se tiennent sur le banc de l'équipe et font face à la scène.

Est-ce que c'est du chaos d'essayer d'être le premier dans la pile ?

Vous voulez entrer dans cette mêlée tôt, surtout si vous êtes petit, comme moi [rires]. Si je ne suis pas à côté du gars, je ne le verrai pas. Vous devez vous frayer un chemin à coups de coude. Cela devient parfois difficile.

Combien de temps suivez-vous les joueurs une fois le jeu terminé ?

Parfois, ils vous laisseront entrer dans les vestiaires après le match et parfois non. It depends on the team and the PR people. Bien souvent, il n’est pas facile d’accéder à ces vestiaires. It’s not like baseball, basketball, and hockey where they let outlets in for the celebration. Habituellement, une fois l'équipe arrivée aux vestiaires, il est temps d'aller transmettre les photos.

Envoyez-vous continuellement des images tout au long du jeu ?

Nous aurons généralement une équipe de rédacteurs dans le cadre de notre grand flux de travail. Nous leur envoyons constamment des images, ils les éditent et les envoient tout au long du jeu. It’s a constant stream.

Utilisez-vous des gestionnaires de cartes pour renvoyer les images aux éditeurs ?

Oui, nous le faisons. Nous avons essayé d'utiliser les petits points chauds pour utiliser le transfert sans fil directement depuis nos caméras. It works well if you’re trying to peg a single image and send it back to the editor in real time. Mais l’année dernière, mon quadrant était une sorte de zone morte. C'était si lent. Il y a eu quelques jeux où j’ai pensé que ça aurait été génial de tirer rapidement, mais j’ai dû attendre le coureur. They’re pretty fast, though.

How far do the card runners actually have to run?

L'année dernière, les zones de travail se trouvaient dans ces remorques portables juste à l'extérieur du stade. Nous avions un endroit entre les deux, dans le ring extérieur du stade, où un gars prenait toutes les cartes des coureurs et les jetait aux rédacteurs. It cut down on the amount of running, which saved time.

What about the shooters up in the seats? Do they have to rely on runners as well?

When I shot in the seats in Miami, I was plugged directly into a hardline, so everything I shot went directly to the editor, immediately. There’s no editing or erasing the bad pictures in that scenario. Ils voient tout. You start thinking about whether you’re shooting too much and stuff like that. Mais ensuite, vous réalisez que vous avez des choses plus urgentes à vous soucier que de savoir si le monteur pense que vous tournez trop fort.

Do you edit in-camera when you’re on the field?

Maybe you look at the back of the camera for a minute just to see if you got it. Maybe you tag one you want the editor to see right away. Je ne tire pas aussi fort que certains. During a Super Bowl, you definitely shoot a little heavier. Mais de toute façon, vous n'avez pas beaucoup de temps pour modifier votre prise.

De plus, lors d’un grand match comme celui-là, on ne sait jamais quel genre de jeu va signifier quelque chose. It could be a boring tackle, but then the guy is out for the rest of the day, that picture becomes really important. Il vaut mieux ne pas jouer avec les choses.

What’s in your kit when you’re on the field?

J'apporte deux boîtiers Canon 1D Xs. L’un a un convertisseur 1,4x et un objectif 400 mm F/2,8, que j’utiliserai le plus souvent. J’aurai également un 24-70 mm F/2,8 accroché autour de mon cou, réglé autour de 50 mm. I use that for when I’m in the end zone and someone makes a catch right in front of me. De temps en temps, j'apporte un 70-200 mm F/2.8 sur un troisième boîtier d'appareil photo. If they’re on the goal line and you think one of the players is just going to dive over the pile, the 400mm can be a little too tight for something like that. 95% of the time, though, I’m using the 400mm lens with the 1.4x converter.

J'avais l'habitude de photographier avec un 300 mm et un 600 mm, mais les nouveaux convertisseurs sont vraiment précis, donc je me sens à l'aise avec le 400 mm. Je peux aussi courir plus vite avec.

Quand arrivez-vous généralement dans la ville du Super Bowl ? Est-ce que vous filmez toute la semaine ou juste le jeu ?

Cela dépend. J’ai fait toute la semaine où vous arrivez le lundi et la journée des médias le mardi. Le vendredi est généralement le grand jour de conférence de presse. Les trois derniers Super Bowls, je suis arrivé jeudi. Ils auront toutes les informations médiatiques presque toute la journée de vendredi. Samedi, il y aura encore quelques conférences de presse, mais on attend surtout que le grand match commence.

Quand arrivez-vous réellement au stade pour que le match commence à tirer ?

Nous arrivons environ quatre ou cinq heures avant le match pour commencer à nous situer. Ensuite, nous sortons et filmons les petits détails autour du stade et les gens qui entrent. Vous vous mettez lentement au travail quelques heures avant le match. A few guys will go out and get people tailgating and then others will go and get warm-ups for the bigger players like the quarterbacks and the running backs. Parfois, les propriétaires se pressent ou des célébrités sont présentes avant le match, vous pouvez filmer cela.

L'année dernière, j'ai photographié les Patriots à l'échauffement. Ils ne portaient pas leur uniforme, ce qui explique en partie pourquoi ils aiment avoir des tireurs qui couvrent beaucoup les équipes. Vous savez qui sont les joueurs, même s’ils ne portent pas leur maillot. Je sais à quoi ressemblent les entraîneurs et même les entraîneurs adjoints.

Habituellement, nous arrivons sur le terrain environ une demi-heure à une heure avant le match. Une fois le jeu commencé, c'est parti, allez jusqu'à la fin.

Quand commencez-vous à transmettre des images ?

Après le coup d'envoi et la première série, vous essayez de prendre des photos des quarterbacks et nous commençons immédiatement à envoyer ces images. Après les quatre premiers downs, j'envoie une carte, qu'ils marquent ou non.

Avez-vous un nombre approximatif d'images que vous prendrez pendant un jeu comme celui-ci ?

Cela dépend vraiment du jeu, mais mes matchs éliminatoires des dernières semaines comportaient environ un millier d'images. C'est dans la moyenne. Il y a des gens qui tirent beaucoup plus fort, et je le ferai aussi s’il y a beaucoup d’action. Parfois, c'est un peu moins aussi.

Est-il en concurrence avec les autres photographes qui tentent de prendre la photo emblématique du Super Bowl ?

Ouais ! [Rires]. My co-workers and I are all one big team and we know what our assignments are, so even if everything doesn’t go your way, you want to at least have a good showing. Vous avez été choisi pour aller au Super Bowl, vous voulez donc montrer ce que vous pouvez faire. À la fin du jeu, cependant, cela devient un peu compétitif. Je ne veux laisser tomber personne. Ce n'est pas pour les faibles.

How do you decide when to shoot tight and when to step back for a more wide angle approach?

Vous mélangez un peu. If I’m in one of the quadrants and they’re kicking off to me, I’ll try to get to the middle of the end zone a little bit and shoot wider. That way you get the ball coming to the guy catching it. Si je me trouve dans l'une des zones surélevées, je tire définitivement le coup d'envoi large.

With big games, like playoff games or season openers and stuff like that, there will often be fireworks or a flyover or something and you want to shoot that wider. As far as the action stuff, goes, I mix it up a little bit. La plupart du temps, je tirerai un peu plus fort. Je vais photographier un peu du corps entier, puis un peu la moitié. I like to wait in the end zone and wait for them to come to me because I feel like the backgrounds are a little bit cleaner. If the backgrounds are really messy, I’ll shoot even tighter.

How much of a chance do you get to really be creative with your shots? Or do you keep things more straight forward for the sake of the assignment?

Super Bowls are at night or indoors, so the light is all pretty much the same and you can’t really play. But, if you’re shooting outdoors during a day game, I’ll try and work with the light a little bit. Maybe I’ll find a little beam of light or something and I’ll try to make that work while a play is going on.

J'aime beaucoup photographier en contre-jour. I just really like the way it looks. Some people don’t like to do it, but why wouldn’t you? C'est beau ? [Rires]

Where do you go during the halftime show? Est-ce qu'ils vous poussent hors du terrain pour la grande production ?

During the regular season, the NFL gives us all colored vests that we wear out onto the field. Nous recevons des gilets beiges. Cela fait partie de nos qualifications et cela permet aux gens de savoir que nous sommes autorisés à être sur le terrain. During the Super Bowl, there are different colors for different areas. The elevated people will have one color. The field people will have another color. Ensuite, il y a un gilet blanc. Chaque point de vente en reçoit un. Le gilet blanc est destiné aux tirages au sort, aux trucs d'avant-match et aux spectacles à la mi-temps. Cette couleur peut aller sur le terrain et de près. The rest of us are shoved off to the sidelines. They bring all the stuff onto the fields and you do shoot it, but from wherever you happen to be.

Avez-vous des photos préférées du Super Bowl des matchs que vous avez photographiés ?

C’est difficile à dire, mais j’ai plutôt aimé la photo de Brady sortant du terrain l’année dernière. C'était plutôt triste. Il lève les yeux et les confettis descendent. C’est un moment triste et c’est une photo d’actualité, mais j’aime ça. J'aime plus les moments les plus subtils que les images d'action standard.

Un autre Super Bowl, j'ai eu une photo d'Eli en train de célébrer. Il courait droit vers moi et il a simplement abandonné. I knew that was going to get some play. Le Super Bowl avait lieu à Phoenix cette année-là, et si les Patriots avaient gagné, j'aurais dû rentrer très tôt pour filmer le défilé. Mais depuis qu'ils ont perdu, j'ai eu deux jours de congé [rires].

Il semble que les plans de réaction soient souvent aussi gratifiants que les plans d'action.

Ouais, j’ai tendance à préférer les photos de réaction aux trucs d’action. Il y a juste plus d’émotion en eux et c’est probablement la partie la plus fascinante du jeu. Even if your team doesn’t win.