Devenir un photographe de course professionnel :le point de vue de Jamey Price

Avez-vous ce qu'il faut pour photographier des courses de voitures et de motos comme un pro ?

Par Stan Horaczek | Publié le 7 août 2013 à 19h32 HAE

Si vous êtes aussi passionné par le sport automobile que par la photographie, alors la carrière de Jamey Price en tant que photographe de course professionnel ressemble probablement à un travail de rêve. Il a photographié certaines des plus grandes courses du monde depuis des endroits où la plupart des fans ne pouvaient que rêver d'aller. Mais cela signifie de longues journées à transporter d’énormes quantités de matériel dans des zones dangereuses. Il partage avec nous ce que signifie être un pro, ainsi que tout un tas de conseils pour se lancer dans la photographie de sports automobiles.

Quel genre d'expérience aviez-vous en matière de course automobile avant de vous lancer dans la photographie ?
J'étais comme tous les autres enfants qui ont grandi en Amérique. J'avais des affiches de voitures sur mes murs. Je regardais les courses de Formule 1 le week-end quand je pouvais les retrouver sur l'ancien satellite. J'ai toujours aimé la course automobile. C'était étranger, nouveau et génial. En grandissant, j’ai commencé à les fréquenter en tant que fan. Ensuite, j'ai eu l'opportunité d'en photographier quelques-uns et cela s'est transformé en un métier vraiment, vraiment génial.

Vous photographiez une grande variété de courses, des voitures aux motos. Y a-t-il un type de course que vous appréciez particulièrement ?
Je plaisante à ce sujet, mais si ça paie, je le tirerai. J'aime tout ce qui va vite. J'aime les courses de toutes sortes. Si quelqu'un veut m'envoyer en Australie pour filmer une course tout-terrain, j'irai avec plaisir.

Dans quelle mesure vos connaissances en course automobile entrent-elles en jeu lorsque vous tirez ? Est-il crucial d'en savoir beaucoup sur la course automobile pour en prendre de bonnes photos ?
Je n’y pense pas consciemment, mais je comprends comment se déroule une course automobile. Une course de Formule 1 est très différente des 12 Heures de Sebring, qui sont très différentes d'une course de moto Moto GP, qui est différente de NASCAR. Plus vous en savez, plus il est facile de contourner le problème.

Combien de temps dure pour vous une journée type de course ?
Les courses durent de deux ou trois heures jusqu'à 12 heures dans certains cas. Ces courses plus longues sont tellement amusantes. Vous obtenez toutes les heures de la journée. De nombreuses courses commencent à midi ou à une heure de l'après-midi et se terminent à trois heures, ce qui est le pire moment de la journée pour tirer quoi que ce soit. Les courses plus longues peuvent commencer à 9 heures du matin et se terminer à 21 ou 22 heures.

Certaines courses de 24 heures démarrent à 15 heures et se poursuivent jusqu'au lendemain à la même heure. Vous obtenez un cycle complet du soleil. Vous bénéficiez d'un lever de soleil et d'une belle lumière l'après-midi, mais vous travaillez également la nuit, ce qui présente ses propres opportunités et défis.

Comment avez-vous commencé ? Pour beaucoup de gens, le simple fait d'avoir accès semble faire partie des difficultés rencontrées pour se lancer dans la photographie de course.
Ce qui me dérange le plus, c'est d'entendre des gens qui n'ont aucune expérience du tir sur des voitures de course et qui veulent une accréditation de presse pour une course de Formule 1. Vous devez être réaliste dans vos attentes. Vous devez être patient lorsque vous le suivez.

Quand j'ai commencé, j'allais à des courses de tondeuses à gazon en Caroline du Nord et à des courses sur piste au Kentucky. Recherchez des produits qui ne bénéficient pas d'une véritable reconnaissance dans la presse et ils ouvriront probablement les bras à tous ceux qui souhaitent l'essayer sérieusement. Essayez un journal, un magazine ou un blog local. Les petits événements comme celui-là ne nécessitent souvent même pas d’accréditation de presse et vous pouvez filmer presque n’importe où car personne d’autre ne le fait. Ils sont souvent heureux d’avoir quelqu’un qui sait ce qu’ils font.

Est-il difficile d'obtenir un diplôme de Formule 1 ?
Certains pros obtiennent une « carte rigide », qui vous donne un gilet à chaque course sans avoir à demander d'accréditation. Vous pouvez vous présenter et franchir directement la porte lorsque vous y arrivez. Pour avoir une carte rigide, vous devez avoir environ 285 images imprimées et pouvoir le prouver. À la fin de l’année, ils vous demanderont un disque de votre travail imprimé. Il doit avoir un certain nombre de photos publiées par vous pour être admissible à la saison suivante.

Est-il possible de filmer une grande course sans informations d'identification ?
L’une des premières courses auxquelles j’ai assisté avec un appareil photo a été le Grand Prix d’Italie de Formule 1. La course se déroulait juste au sud de Milan et j'y suis allé seul avec mon appareil photo. Je ne parlais pas italien et j’avais un pass d’admission générale de trois jours. J'y suis allé et je l'ai filmé comme si je le tournais pour une équipe ou un éditorial. À ce jour, je n’en ai vendu aucun, mais j’ai trouvé des endroits que personne d’autre n’avait vus. C'est une belle opportunité.

Il y a bien d'autres choses à tirer sur les courses en dehors des voitures, n'est-ce pas ?
Souvent, le jeudi ou le vendredi, lors des séances d’essais, nous ne serons pas sur la piste. Nous serons dans les tribunes où les fans seront présents le jour de la course. Nous ferons des panoramiques très lents ou des plans larges avec beaucoup de couleurs. Vous obtenez des angles différents. Vous n’êtes pas foutu si vous n’avez pas d’informations d’identification. Il ne s’agit pas seulement de voitures de course sur une piste de course. Il se passe tellement de choses lors d’une course, quelle qu’elle soit. Toute course à laquelle vous souhaitez apporter un appareil photo est un bon début.

Pourriez-vous, de manière réaliste, participer à une course avec un équipement non professionnel, comme un objectif zoom tout-en-un, et obtenir de bonnes choses ?
Tu ferais bien. Le seul moment réel où vous auriez besoin d’un objectif très rapide, c’est lorsque vous tirez sur la piste et qu’ils viennent droit sur vous. Sinon, peu importe si vous disposez d’un objectif en kit F/5.6 comme celui avec lequel j’ai commencé. Si vous photographiez depuis une position de fan, vous souhaiterez effectuer un panoramique d'une manière ou d'une autre. À ce stade, vous n'avez pas besoin de F/2.8, car vous ne faites alors que geler les voitures.

Le panoramique semble être un élément crucial de votre arsenal. Pouvez-vous partager un peu de votre technique ?
Cela aide vraiment de connaître la course automobile. Je m'assois et regarde ce qui se passe devant moi dans la zone dans laquelle je me trouve. Je recherche des éléments comme les couleurs et les lignes directrices, des éléments visuellement intéressants. Lorsque vous suivez une voiture à travers un espace, vos yeux se tournent vers vous. Vous pouvez voir à quoi ressemble l’image avant de prendre l’appareil photo. Une fois que vous avez pris la caméra, il s’agit d’avoir un bon endroit solide pour vous tenir debout et de faire pivoter la caméra en douceur pendant que vous suivez la voiture. L'équilibre est vraiment important.

Quel type de vitesse d'obturation recherchez-vous pour une photo panoramique ?
Cela dépend de la vitesse à laquelle les voitures se déplacent et cela dépend aussi de la lumière. Si le soleil de midi est vraiment rigoureux et que je ne parviens pas à installer un polariseur sur mon objectif 14-24 mm, vous êtes alors limité dans la vitesse à laquelle vous pouvez réellement aller. Cela fait une énorme différence. Une voiture se déplaçant à 215 mph, vous pouvez tirer au 1/100ème et cela ressemblera à tout le reste au 1/30ème.

C’est vraiment un défi et cela demande de la pratique. J'aurai de bons et de mauvais jours. Parfois, je peux clouer des trucs avec une précision de 1/5ème ou 1/10ème de seconde. D'autres jours, j'ai du mal avec le 1/60ème.

Cela peut aussi dépendre de la piste. Certains morceaux sont vraiment cahoteux et vous n’obtiendrez rien. La voiture rebondit lorsqu'elle passe sur les bosses, donc même si votre panoramique est parfait, il paraîtra toujours flou.

Est-ce un défi d'obtenir des vitesses d'obturation lentes en plein soleil ?
J'ai un polariseur et des filtres ND. Si vous souhaitez photographier à moins de 1/50ème par une journée ensoleillée, vous avez besoin d'un filtre.

Si vous photographiez au 1/20ème, vous êtes à F/22, voire plus petit. J'ai un objectif 400 mm et je mets souvent un téléconvertisseur dessus. Vous pouvez faire un panoramique avec ceux-ci, j'ai donc obtenu des trucs vraiment intéressants qui ont été tournés à F/45. À ce stade, vous êtes confronté à une toute nouvelle série de problèmes. Vous devez avoir un capteur impeccablement propre, sinon on dirait que quelqu'un a éternué dessus.

En parlant d'objectifs, quel est votre kit de course typique ?
J’apporte tout ce que je possède parce que je ne sais jamais de quoi j’aurai besoin, surtout si je ne suis jamais allé sur une certaine piste. La dernière chose que je veux, c’est arriver là-bas et réaliser que j’ai laissé quelque chose dont j’avais besoin à la maison, surtout si je suis payé pour faire le travail. Je possède un Think Tank Airport Security version 2 qui s'adapte à la plupart de mon équipement.

J'ai deux boîtiers, un Nikon D3 et un D3s. En ce qui concerne les objectifs, je possède un 400 mm F/2,8, un convertisseur 1,4x et un convertisseur 2x. Ces deux éléments sont assez nécessaires. Au lieu de posséder un 400 mm, un 500 mm et un 800 mm, je peux simplement apporter un seul objectif et les convertisseurs. Il fait plus ou moins le même travail.

J'ai aussi un 70-200 mm, un 28-70 mm, un 14-24 mm et un 50 mm F/1.4. Ce n’est rien de trop sophistiqué. Je transporte tout cela sur moi sur un sac de ceinture qui comprend également un ventilateur à capteur, des piles supplémentaires, un sac poubelle au cas où nous aurions une tempête de pluie et un cutter pour couper le feuillage ou d'autres objets qui pourraient gêner.

Je porte parfois une petite bombe de peinture en aérosol pour peindre la clôture elle-même. Par nature, ils sont de couleur très claire et réfléchissent beaucoup. Si vous le traversez à un moment difficile de la journée, vous risquez d'être ébloui. Si vous le peignez en noir, cela aide tout cela et cela n'endommage pas vraiment la clôture.

Il y a quelques morceaux sur lesquels j'adorerais avoir une machette avec moi.

Apportez-vous un monopode pour ce grand objectif ?
J'ai un gros monopode robuste pour l'objectif 400 mm. Vous pouvez le tenir à la main pendant un petit moment, mais cela devient vraiment fatiguant. Par exemple, aux 12 Heures de Sebring, vous êtes probablement sur la piste pendant 11 de ces 12 heures. Vous prenez un sandwich et une eau au déjeuner, mais le reste, vous travaillez sur la piste. C'est pénible de transporter un objectif qui pèse à lui seul près de 10 livres.

Vous ne voulez pas toujours faire un panoramique, mais devriez-vous essayer de geler la voiture ou essayez-vous de garder un peu de mouvement ?
Vous devriez toujours faire tourner un peu les roues. Il y a évidemment des exceptions, mais cela dépend vraiment de la voiture, de la course et de l'angle sous lequel la voiture arrive vers vous. Si la voiture vient droit sur vous, vous pouvez utiliser une vitesse d’obturation plus élevée car vous ne pouvez pas voir les roues. Cependant, si vous le tournez un peu pour voir le flanc du pneu, des logos vous indiqueront la vitesse d'obturation que vous utilisez. Tout ce qui est inférieur à environ 1/1000ème et il aura l'air figé et net. Si vous pouvez voir le flanc du pneu, il y aura un grand logo blanc ou jaune dessus. Vous voulez obtenir une motion à ce sujet.

Si vous filmez des courses de voitures de sport et qu'il n'y a pas de voitures à roues ouvertes, vous pouvez filmer jusqu'à 1/8000ème de seconde si les voitures viennent droit sur vous. Vous ne pouvez pas voir les pneus. Tout ce que vous voyez, c'est le châssis de la voiture.

Et si vous vous concentriez ? Cela semble être l'un des aspects les plus difficiles de la prise de vue d'objets se déplaçant aussi rapidement.
Si une voiture roule droit sur vous, elle ne semble pas rouler à 200 milles à l’heure. On peut avoir l’impression qu’il est immobile. Ensuite, il vous tirera dessus avec un rugissement. La plupart des caméras n'ont pas vraiment de problème à se concentrer sur une voiture venant directement sur vous à quelques centaines de mètres de la piste.

Le défi survient lorsque la voiture se trouve à moins de 100 pieds de vous. Votre point de vue et la perception du mouvement changent. C'est à ce moment-là qu'avoir une mise au point automatique très rapide aide vraiment beaucoup.

Vous vous concentrez-vous et attendez simplement que la voiture touche un point ?
Je trouve préférable de suivre la voiture jusqu’à cet endroit avec l’objectif, même si vous ne prenez pas de photo panoramique. Vous pouvez repérer la mise au point, puis attendre que la voiture arrive pour tirer quelques images. Je fais ça, mais ce n’est pas ma méthode préférée. Si vous suivez la voiture, vous pouvez généralement mieux la mettre au point et vous pourriez même voir quelque chose que vous ne verriez pas si vous aviez choisi votre emplacement à l'avance.

Que diriez-vous du suivi de la concentration ? Est-ce que cela vous est utile ?
Je ne l’ai généralement pas sur le suivi 3D. Surtout avec les caméras qui sont un peu plus anciennes, ça va sauter un peu. L’autre problème est que s’il s’agit d’une série à cockpit ouvert où vous pouvez voir le pilote, vous voulez que son casque soit net, vous ne voulez pas que l’avant de la voiture soit net. Si vous voyez le casque, c’est l’important. Vous essayez essentiellement de vous concentrer sur un objet en mouvement dans un objet en mouvement rapide. Je peux le faire mieux que la caméra.

Je fais la mise au point avec le bouton de retour, j'ai donc mon pouce sur le bouton AF plutôt que sur l'obturateur. Je vais simplement continuer à le suivre de mes yeux et à garder le point focal sur le casque du conducteur ou légèrement devant lui.

Les bannières géantes des sponsors vous posent-elles un défi sur les circuits ?
C’est mon plus gros reproche à propos de ce que sont devenus les hippodromes. Je le comprends, mais c’est compliqué et moche. Ce que j’ai appris en faisant cela, c’est que le meilleur outil que vous avez sur vous, ce sont vos jambes. Si vous n’aimez pas l’endroit dans lequel vous vous trouvez, faites trois pas ou déplacez-vous d’un kilomètre si nécessaire. Trouvez quelque chose avec un arrière-plan propre. Les arbres et le ciel fonctionnent très bien.

Parfois, vous pouvez utiliser ces bannières de sponsors pour vous faire une idée du lieu. Certaines pistes ont des bannières vraiment distinctives. Il y a une piste en Floride pendant les 12 heures de Sebring sur laquelle est affichée une grande bannière « Floride ». Si vous faites simplement des plans serrés de 500 mm sur chaque voiture au fur et à mesure qu’elle passe, alors chaque piste commence à se ressembler. Vous devez obtenir un mélange de tout, y compris les bannières des sponsors.

Cela peut en fait avoir fière allure si vous l’utilisez dans une poêle. Certaines bannières Honda sont vraiment géniales car elles sont vraiment percutantes et rouges. Si vous avez la bonne voiture, ça peut être vraiment cool. Vous devez travailler avec ce que vous avez. Vous pouvez également donner à un emplacement un aspect très différent en fonction des paramètres de votre appareil photo. Une photo prise au 1/2000ème de seconde ne ressemble en rien à une photo prise au 1/10ème, même si vous êtes au même endroit.

Votre accès vous aide probablement à filmer des choses comme ça, mais cela entraîne probablement une toute nouvelle série de défis, n'est-ce pas ?
C’est vraiment dangereux de filmer une de ces courses. C’est quelque chose que beaucoup de gens oublient. C’est vraiment amusant d’aller voir une course. Vous êtes généralement très en sécurité dans les tribunes. Les organisateurs ne vous mettront généralement pas dans une position compromettante où une voiture pourrait vous heurter. Quand vous êtes média, tout cela passe par la fenêtre. Lorsque vous êtes journaliste, vous êtes responsable de vous-même dans des situations très dangereuses. Un accident de voiture à 180 mph n’est pas un accident de voiture. Cela ressemble plus à un accident de petit avion. Les choses explosent, envoyant des éclats d’obus et de la fibre de carbone partout. Les pneus se détachent. C'est une chose exceptionnellement dangereuse.

Et si on tirait dans les stands ?
Travailler dans une voie des stands, c'est essentiellement comme essayer de travailler au milieu d'une autoroute. Généralement, la vitesse dans la voie des stands est de 60 mph. C’est comme se démarquer sur votre route locale où les voitures roulent à 45 mpg. C'est plus rapide que ça. Les voitures sont à quelques centimètres de vous. C'est un endroit vraiment dangereux et plus il y a de presse, plus cela devient dangereux.

Y a-t-il des erreurs que les débutants commettent et qu'ils pourraient probablement éviter ?
Il y a des gens qui n’aiment pas tirer sur l’arrière d’une voiture de course, mais moi, c’est vraiment le cas. Certains d’entre eux sont tout simplement époustouflants. C'est là que tout l'argent et tout le travail de conception sont investis dans la voiture.

Si vous avez une voiture qui se déplace parallèlement à l’avant de votre objectif, c’est là que vous séparez les amateurs et les gars qui savent vraiment ce qu’ils font. Vous pouvez prendre une photo vraiment inoffensive et la rendre intéressante, mais figer la voiture sur le côté pour qu'elle ait l'air d'être garée sur la piste de course, c'est du amateurisme. C'est encore pire si l'arrière-plan est désordonné.

Suivez Jamey sur Twitter