Capturez de superbes photos de nature avec des drones :guide du débutant

Pour voir les paysages sous un tout nouveau jour, photographiez depuis une vue plongeante

| Publié le 19 février 2015 à 10 h 34 HNE

Plus d’un demi-siècle avant le décollage de l’avion, les photographes envoyaient leurs appareils photo vers le ciel à l’aide de cerfs-volants et de ballons. La prise de vue aérienne vous permet de capturer des terrains (rivières sinueuses, formations rocheuses du désert, récifs au large) qui sont mieux appréciés d'en haut. Aujourd'hui, pour obtenir cette perspective, les photographes naturalistes se tournent de plus en plus vers les véhicules aériens sans pilote (UAV) télécommandés, également appelés drones.

Au cours des deux dernières années seulement, la technologie des drones a évolué, passant de projets de bricolage d'amateurs marginaux à des produits sophistiqués que tout le monde peut acheter. La liberté de piloter votre propre drone est exaltante, et la possibilité de l’utiliser pour soulever une caméra dans les airs ouvre de nouvelles opportunités créatives. Les journalistes utilisent des drones pour couvrir l’actualité, les photographes immobiliers les utilisent pour photographier des propriétés et même les photographes de mariage les utilisent pour couvrir des événements. Leur application la plus excitante ? Photographie naturelle.

_Jon Cornforth a piloté son Tarot 690 au-dessus de Sweetheart Rock à Hawaï. Drone monté avec un appareil photo Canon EOS M et un objectif Canon EF-M 11-22 mm f/4-5.6 ; 1/400 s à f/5.0, ISO 400. _

****Ce que les drones peuvent faire****

Lorsque je voyage dans des régions éloignées, je loue parfois un petit avion ou un hélicoptère pour prendre des photos aériennes – un outil coûteux qui n’est pas toujours une option. Même si un drone ne peut pas voler sur de longues distances ou à haute altitude, il peut capturer des images aériennes moyennant le prix d’une charge de batterie. (C'est-à-dire tant que votre engin sans pilote atterrit en toute sécurité.)

Traditionnellement, lorsqu'il photographie depuis un avion, un pilote vole à au moins 1 000 pieds au-dessus du terrain et le photographe prend des photos avec un objectif légèrement grand angle ou téléobjectif. Les images aériennes d'un drone sont créées à des altitudes beaucoup plus basses. Cette perspective vous permet de prendre des photos avec un objectif fisheye ou super grand angle et de capturer des vues plus intimes et inédites.

Les drones multirotor comprennent des quadricoptères à quatre hélices, des hexacoptères à six hélices et des octocoptères à huit hélices. Selon la taille de l'engin, il est possible de transporter votre appareil photo dans des endroits éloignés qui seraient autrement inaccessibles aux avions. Les drones qui offrent le meilleur accès sont les quadricoptères équipés d'une GoPro ou d'une caméra d'action de petite taille, mais les drones plus gros sont capables de soulever un compact à objectif interchangeable, un reflex numérique pleine grandeur ou un système de caméra vidéo.

Ces drones plus gros, généralement des hexcopters ou des octocopters, ont un diamètre compris entre 2,3 pieds (700 mm) et plus de 3,3 pieds (1 mètre). Ils ont des moteurs plus puissants, des hélices plus grandes et des batteries au lithium polymère (LiPo) plus lourdes que les quads. Ils sont également plus chers et nettement plus grands, ce qui constitue un autre facteur important à prendre en compte pour tout photographe naturaliste envisageant de voyager avec un.

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Cornforth a capturé cette vue de la baie de La Pérouse à Maui, à Hawaï, en utilisant le même équipement que sur la photo précédente. Exposition :1/500 s à f/5.0, ISO 400.

Comment acheter un drone

Paul Souders, qui a photographié l'éléphant montré ici, a essayé de faire voler un Panasonic Lumix ILC sur son DJI Phantom, mais l'appareil photo était si lourd qu'il pouvait à peine décoller du sol. Chad Copeland, qui a photographié les images de la Chine dans cette histoire, pilote des drones depuis plus de cinq ans. Son octocoptère a coûté à lui seul plus de 20 000 $, et il a également connu quelques accidents.

Quelques semaines après l'achat de mon premier drone capable de piloter ma GoPro, j'ai réalisé que je devais piloter une caméra plus grande avec une plus grande résolution. J'ai d'abord décidé d'utiliser un Canon Rebel SL1 avec un objectif pancake Voigtländer 20 mm f/3,5, puis je suis rapidement passé au Canon EOS M ILC plus léger avec un objectif Canon IS STM 11-22 mm f/4-5,6. Après avoir immergé cet appareil photo dans une rivière lors de mon dernier atterrissage imprévu, je suis passé à un Sony NEX-5 équipé d'un objectif Rokinon f/2 de 12 mm. Toutes ces caméras utilisent un capteur de taille APS-C avec un nombre de pixels de 16 à 18 MP et coûtent moins de 1 000 $. Même si j'aimerais encore plus de résolution, je ne peux tout simplement pas justifier le risque de piloter mes coûteux boîtiers d'appareil photo Canon EOS 5D Mark III ou Sony a7R (bien que Copeland soit prêt à piloter un Nikon D4s et un RED Epic à 42 000 $ sur son octocopter).

Il semble y avoir un nouveau drone chaque jour, il est donc facile de se laisser submerger par les options. Décidez d’abord si vous en avez besoin d’un prêt à voler (RTF) ou si vous êtes disposé et capable d’en construire un. Lorsque j'ai recherché combien il en coûterait pour acheter un hexacoptère de taille moyenne, j'ai réalisé que je pouvais en assembler un pour environ la moitié du prix. Je ne connaissais rien à la soudure ou à la programmation d’une radiocommande, alors j’ai fait des erreurs. À moins que vous n'ayez beaucoup de temps libre, j'encouragerais la voie RTF.

Les drones nécessitent beaucoup de bricolage et de dépannage, donc construire le vôtre peut faire une différence cruciale. Si je m'apprête à décoller mais qu'un de mes moteurs ne fonctionne pas, je peux tracer le câblage pour trouver une rupture dans la connexion car je l'ai assemblé.

Photo de Jon Cornforth

Tir et voler

L’aspect le plus excitant du pilotage d’un drone avec une caméra est la possibilité de voir ce que la caméra voit grâce au système de vue à la première personne (FPV). Cela implique de transmettre le signal de visualisation en direct de la caméra via un émetteur et de le visualiser sur un moniteur au sol. De cette façon, je peux piloter mon drone pour cadrer la composition parfaite. Cela facilite également le vol, puisque l'orientation des commandes de mon drone (gauche, droite, avant et arrière) reste toujours la même. Certains opérateurs de drones portent des lunettes FPV; Je préfère un moniteur pour pouvoir lever les yeux et voir mon drone dans le ciel.

Lorsque je me prépare à voler, la première chose que je fais est de chercher un endroit sûr et plat, loin des arbres ou des lignes électriques, à partir duquel opérer. Je demande que personne ne pénètre dans cet espace lorsque le drone est en vol. Bientôt, l’envie de voler commence à s’installer. Je passe en revue ma liste de contrôle mental, mais je me parle aussi à voix haute de ce que je fais. Si d’autres personnes se trouvent à proximité, je leur demande de ne pas me distraire pendant que je vole. J'ai besoin de me concentrer, surtout pendant le décollage et l'atterrissage.

À l'aide de son drone Cinestar, cette fois équipé d'un Nikon D4, Copeland a photographié la forêt de pierres dans la province du Yunnan, en Chine. Exposition :1/50 s à f/9, ISO 6400. Photo de Chad Copeland

Je règle l’exposition de mon appareil photo au sol, car je ne peux pas le faire une fois en l’air. Je prends généralement des photos en mode manuel et j'essaie de maintenir une vitesse d'obturation autour de 1/500 seconde et une sensibilité ISO inférieure à 800. Je déclenche l'obturateur à distance depuis ma radiocommande via un signal envoyé à un déclencheur infrarouge connecté à mon appareil photo.

J'utilise Google Earth pour rechercher un lieu avant de le survoler. Cela me permet de repérer virtuellement une scène. Une fois mon drone en l’air, je parcoure le paysage à différentes distances et altitudes. En règle générale, je vole entre 200 et 400 mètres et entre 75 et 300 pieds dans les airs. Ma radiocommande a deux sticks :le gauche pour contrôler l'accélérateur et le lacet (rotation), et le droit pour l'avant/l'arrière et la gauche/droite. Tout en prenant des décisions rapides lors de mon vol initial, j'identifie généralement exactement où je reviendrai lors de mes vols suivants et je passe le maximum de temps en vol stationnaire et en prise de vue à mesure que la lumière ou les conditions changent.

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Vue aérienne de l'éléphant taureau, parc national de Chobe, Botswana

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_Paul Souders a volé bas avec un DJI Phantom Vision FC200, doté d'une caméra intégrée. Tourné dans le parc national de Chobe, au Botswana ; 1/2500 s à f/2,8 ; ISO 100. _

Les meilleurs sujets d'un drone

J'ai tenté mes premières photographies aériennes en attachant un appareil photo à un cerf-volant. Après avoir écrasé cette plate-forme contre un récif de corail aux Tonga et une colonie d'éléphants de mer sur l'île de Géorgie du Sud, j'ai abandonné. Alors que les drones devenaient de plus en plus populaires, j’ai décidé de donner une nouvelle chance à mes ambitions aériennes. En 2013, j'avais espéré faire voler mon DJI S800 au-dessus de milliers de bélugas au Canada, mais il est devenu incontrôlable et s'est écrasé. Depuis la construction de mon premier hexacoptère Tarot, j'ai réalisé la plupart de mes photos aériennes (maintenant plus réussies que mes premiers essais) au-dessus de l'océan près d'Hawaï et de la Californie; Je me prépare à voyager avec un drone dans l'Arctique cette année.

Vue aérienne d'un hippopotame au coucher du soleil, réserve de chasse de Moremi, Botswana

Souders a capturé ces hippopotames dans la réserve animalière de Moremi au Botswana en utilisant le même équipement que celui de l'éléphant de la page précédente ; 1/400 s à f/2,8, ISO 100. Photo de Paul Souders

Les sujets aériens préférés de Souders sont les mêmes qu’il photographie à hauteur des yeux et sous l’eau :les paysages et la faune de la savane africaine et des latitudes polaires. Son premier appareil aérien était un Canon EOS 5D volant sur un cerf-volant. Il a obtenu des clichés intéressants de manchots nicheurs et d'oiseaux de rivage en Antarctique qu'il n'aurait jamais réalisés autrement. Il lui a coûté moins de 150 dollars pour mettre son appareil photo en l'air, mais plus de 3 000 dollars lorsque son cerf-volant et son appareil photo sont tombés dans l'océan. En 2013, il a emmené son premier drone Phantom en Afrique, et en 2014, il a emmené un Phantom Vision 2+ en Afrique et dans l'Arctique et a réalisé de belles images de la faune, notamment des éléphants. La résolution de ses caméras n'a pas répondu à ses attentes, il va donc réessayer cette année, avec son premier hexacoptère Tarot 680 Pro.

Copeland, qui a passé 10 ans dans l'armée de l'air et a travaillé comme contrôleur aérien avant de devenir photographe, vole depuis environ 15 ans. En mission pour National Geographic en 2013, il a survolé la forêt de pierre de Chine, une vaste zone de formations calcaires de 100 pieds de haut qui, vues d'en haut, ressemblent à des lames de couteau tranchantes. Ces magnifiques formations n’avaient jamais été filmées ou photographiées par drone auparavant, et la nouvelle perspective était incroyable. Faire voler son appareil photo a complètement changé sa vision de la photographie. Photographe d'aventure dans l'âme, il se concentre sur les athlètes extrêmes.

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Chad Copeland a utilisé le même drone Cinestar et le même appareil photo Nikon que sur la page précédente pour capturer cette scène au-dessus de Yangshuo, en Chine. Exposition :1/800 s à f/5,6, ISO 400.

Si vous décidez de vous lancer dans la photographie par drone, vous vivrez parfois des moments de frustration. Mais la satisfaction de créer des images uniques sera votre récompense.