Sam English :Capturer la puissance et la grâce des chevaux dans les courses et les événements équestres

Quand avez-vous commencé à tirer des courses et des épreuves équestres ?
En 2008, j'ai été embauché dans une petite équipe qui tournait le Kentucky Derby pour Churchill Downs. Puis un ami m'a emmené à un événement équestre. Je suis resté trois jours et j'ai pris des milliers d'images :c'était fascinant.

Qu'est-ce qui vous a attiré vers ce sport ?
Là où ça a vraiment pris son envol, c'était d'être dans les granges et d'errer sur l'arrière-train :referrer le cheval, mettre les crampons par temps pluvieux, changer les selles, tresser la crinière du cheval pour un dressage. Je suis devenu obsédé par tout ça.

Avez-vous suivi une formation formelle en photographie ?
Non, c’était des essais et des erreurs – beaucoup d’erreurs – mais la beauté du numérique est qu’il accélère le processus. Et plus je suis dans le sport, plus les choses commencent à se révéler.

Quels genres de choses ?
Au début, il s'agissait de la coupe du cheval, ce bel animal sous le soleil de fin d'après-midi. Mais il y a aussi les palefreniers, les entraîneurs et les cavaliers, et c'est tout aussi intéressant. La relation que les cavaliers entretiennent avec leur cheval est une chose remarquable à voir, car elle est très forte et aimante. Les deux peuvent être en couple pendant 10 à 20 ans, et le cavalier peut avoir un cheval dès son plus jeune âge jusqu'à sa mort. Le lien me fascine.

Qu'est-ce qui est le plus difficile techniquement ?
Obtenir l’exposition est difficile. Vous avez cette créature sombre et poilue qui va très vite, et c'est cette belle chose qui absorbe la lumière, et pourtant tout autour d'elle se trouvent des choses vraiment lumineuses. Et pour figer l'action, il faut tirer à une vitesse assez élevée.

Quel équipement utilisez-vous ?
La plupart de mes photos ont été prises avec un Nikon D300, mais je suis maintenant passé à un D4, ce qui permet de prendre beaucoup plus de photos. Il peut prendre des photos dans des conditions de faible luminosité, il peut prendre de nombreuses images par seconde et la mise au point automatique est remarquable pour capturer, par exemple, un cheval se déplaçant sous la lumière tachetée des arbres.

Quels objectifs aimez-vous ?
Il existe un objectif Nikkor 70-200 mm f/2,8 VR II qui traversera une piste de course. Mais plus important encore, en concours complet, je peux me rapprocher beaucoup plus d'un saut et cela fera également un zoom arrière et me permettra d'avoir une perspective différente.

Comment gérez-vous l'éclairage ?
Si un éclair se déclenche autour d’un jeune pur-sang sur le circuit, cela peut être dangereux. Mais les pur-sang plus âgés du monde du concours complet ne se soucient pas des flashs. Lorsque vous avez une grange sombre et une créature à la fourrure très sombre, le flash crée un aspect intéressant, comme un portrait.

Faites-vous du vélo ou pariez-vous sur des courses ?
Il n’y a pas assez de ruban adhésif pour me maintenir sur cette selle ! Je ne veux pas jouer ou parier – si je lis le formulaire, je ne peux pas sortir et tirer. Et la photographie a tout mon intérêt.

Quels sont les meilleurs moments à capturer ?
C’est lorsque vous voyez du coin de l’œil quelque chose dont vous êtes presque sûr qu’il n’a jamais été vu auparavant. Il y a une photo que j’ai prise dans une grange où ils rafraîchissaient des chevaux qui s’entraînaient. J'ai vu les sabots traverser un rayon de lumière et un cheval les a repoussés pour que la chaussure soit face à moi. C'était amusant de trouver quelque chose que je n'avais pas vu dans un endroit où j'ai passé autant de temps.

Sam English est un photographe équin basé à Louisville. Découvrez plus de son travail sur www.samenglish.com.