Elizabeth Messina :capturer des portraits féminins intimes avec un style lumineux

La photographe Elizabeth Messina, basée en Californie du Sud, est en quelque sorte une légende. Avec son bien-aimé Contax 645 et ses Fujifilm GFX100, elle a photographié pour Tori Spelling, Claire Pettibone et Brooke Shields, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais peu importe qui ou quoi se trouve devant son appareil photo – personnalités publiques, haute couture ou non – il y a une beauté simple dans le travail de Messina qui baigne chaque sujet dans une luminescence délicate et réfléchie.

Alors qu'elle gère une entreprise de mariage, une imprimerie et une série d'ateliers, son œuvre emblématique est une étude intime du portrait féminin :en tant que mères, en tant que rêveuses et, tout simplement, en tant qu'elles-mêmes. 

"Je pense qu'être une femme est compliqué et incroyable", écrit Messina à PopPhoto . "D'après mon expérience, les femmes ne sont souvent pas conscientes de leur beauté et de leur pouvoir. Je suis attirée par le calme d'un moment où une autre femme regarde dans mon appareil photo et est présente et vulnérable."

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Sur la maternité et le portrait féminin

Messine a un certain don pour le portrait. La simplicité, le calme et, je pourrais même dire, le calme de ses compositions créent une beauté éthérée. Il ne s’agit pas d’accessoires ou de vêtements, aussi grandioses soient-ils. Messine permet en quelque sorte au sujet de monter sur scène. C’est le sourire, le geste de la main ou les yeux qui parlent. Même si elle a photographié des femmes d'une manière ou d'une autre tout au long de sa carrière (elle a commencé à 12 ans en photographiant ses copines), devenir mère a ajouté une toute nouvelle dimension et une toute nouvelle douceur.

« Capturer la maternité et montrer aux autres femmes à quel point elles sont belles est l'une de mes plus grandes joies en tant que photographe », partage-t-elle. "Je pense que lorsque je suis devenue mère, cela a ouvert une partie de moi à la fois personnellement et dans mon travail. Je suis devenue tellement attirée par l'idée de capturer le sentiment d'amour que j'avais avec mes propres enfants. La maternité est éphémère et intense. Chaque étape semble si accablante et pourtant elle disparaît au moment où vous prenez vos repères. "

Un regard à travers les images de Messine met en valeur son style distinct, plein de lumière douce et ultra-féminin. En tant que photographes, nous entendons souvent prêcher que nous devons « trouver notre style et nous engager » – mais pour Messine, ce moment ah-ha n’est jamais venu. Son style est simplement le reflet de la façon dont elle perçoit le monde.

« Mes photographies et donc mon « style » sont une extension de ma façon de voir », explique-t-elle. "Je n'ai pas décidé d'avoir un certain style, mais j'ai plutôt été attiré par une vision intérieure que je ne pouvais pas exprimer avec des mots. Au fur et à mesure que ma carrière et mon travail évoluaient, je me suis retrouvé attiré par la création d'images évocatrices. Je suis toujours attiré par la capture d'images qui semblent intimes. J'espère que les gens s'arrêteront et ressentiront mon travail, et peut-être s'y verront peut-être un peu aussi."

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Lorsque vous posez des femmes, la confiance est primordiale

«Je m'efforce de capturer mes sujets d'une manière à la fois artistique et composée, mais naturelle et sans effort», explique Messina. "La dynamique et l'interaction avant même de prendre mon appareil photo contribuent à donner le ton et à créer un sentiment de confiance. Je fais de mon mieux pour rencontrer les gens là où ils se trouvent émotionnellement."

Cela signifie qu’elle n’aborde jamais les sujets de la même manière; il n’y a pas de formule universelle dans son processus, loin de là. Oubliez les guides de pose, pour Messine, ce ne sont que des points de départ. Et elle modifie son approche en fonction de son sujet, en lisant leur comportement. Certains ont besoin de plus de direction. D’autres se sentent plus à l’aise lorsqu’elles ne sont pas posées ou lorsqu’elles détournent le regard de leur appareil photo. Mais surtout, une chose qui reste constante est la douceur de son approche.

« Parfois, il faut énormément de travail pour créer une image qui semble facile », révèle-t-elle. « Une chose que je dis souvent à mes sujets est « respirez ». Lorsque les gens sont nerveux, ils retiennent souvent leur souffle, le simple fait d'expirer peut les détendre et, par conséquent, être plus flatteur sur une photo. »

La confiance est la clé, Messina n’a pas peur de traiter les sujets comme des amis et de savoir qui ils sont avant le début des travaux. Si le rendez-vous a lieu dans son home studio, elle les considère comme des invités et leur propose souvent de la nourriture et du thé. 

«Je pense que les photographies de personnes sont incroyablement intimes», dit-elle. "Mon meilleur travail est le reflet d'une confiance et d'un confort réels entre moi et mon sujet. Je veux que quiconque entre dans mon espace se sente avant tout le bienvenu. Ensuite, lorsque je commence à prendre des photos, je considère cela comme une relation. Il doit y avoir un peu de donner et de recevoir, de gentillesse et de gratitude. "

Laissez les enfants être des enfants 

N'importe quel photographe de famille vous dira que se disputer avec les enfants lors d'une séance photo pourrait bien être l'une des tâches les plus difficiles. Parfois, aucun effort de persuasion, de plaidoyer ou de corruption pure et simple ne suffira. Et pour Messine, ça va. C’est même attendu. Mais il existe plusieurs façons de créer des liens avec les enfants avant la sortie de la caméra et de gagner leur confiance. 

« J'aborde les enfants de la même manière que j'aborde les adultes, en essayant de les rencontrer là où ils sont », partage-t-elle. "Je n'ai généralement pas de caméra visible lorsqu'un enfant entre dans mon espace. J'essaie d'abord de passer un peu de temps avec eux." Ce qui a le mieux fonctionné au fil des ans, c'est de permettre à l'enfant de jouer avec son appareil photo (numérique) ou de l'aider à charger le film. « La plupart des enfants sont curieux et plus ouverts lorsqu'ils sont impliqués dans le processus », poursuit Messina. "La chose la plus utile est que les parents n'essaient pas de s'inquiéter de leur enfant ou de le diriger. Les enfants sont de petits humains imparfaits, ils n'ont pas besoin d'être parfaits devant mon appareil photo."

Les propres enfants de Messine apparaissent parfois devant son appareil photo, et les placer devant l’objectif a permis à deux de ses mondes préférés de se croiser. 

« Photographier mes enfants a été l’une des plus grandes bénédictions de ma vie », conclut-elle. "Mélanger ma passion pour la photographie et mon amour pour mes enfants est merveilleux. La vraie magie est de capturer un enfant là où il se trouve, pas besoin d'un sourire forcé ou même d'une tenue parfaite. Les enfants sont intéressants et beaux à capturer, même lorsqu'ils ne se conforment pas. Ce sont souvent les moments intermédiaires qui ont le plus d'impact. "