"Il y a des millions de personnes capables de réaliser de superbes photos", déclare Will Styer, basé à New York et diplômé du Rochester Institute of Technology qui, après plusieurs années en tant qu'assistant photo, réalise des natures mortes pour des clients tels qu'Esquire, Armani et Ralph Lauren. "Mais une grande partie de ce qu'exige le métier de photographe professionnel consiste à traiter avec les clients, à résoudre les problèmes en équipe et à s'assurer que tout se passe bien le jour de la séance photo - des compétences qui n'ont rien à voir avec la photographie réelle." Vous souhaitez acquérir ces compétences pour réussir en tant que pro ? Commencez par aider.
1. Vendez-vous.
Créez un portfolio qui met en valeur vos prouesses créatives et techniques. Ensuite, personnalisez-le en fonction du photographe pour lequel vous souhaitez travailler ; s'il s'appuie principalement sur l'éclairage du studio, par exemple, incluez des images qui montrent votre capacité avec les lumières. Créez un site Web solide et tenez-le à jour, afin que toute personne qui embauche ait une référence. Alors foncez. «Tant que vous êtes franc avec un photographe que vous souhaitez aider au sujet de vos connaissances et de votre expérience, il n'est jamais trop tôt», explique Styer. "Vous n'avez pas besoin de savoir comment fonctionne l'équipement pour le transporter. Soyez honnête quant à vos capacités et réaliste dans vos attentes. "
2. Décidez comment vous souhaitez travailler.
Devriez-vous travailler à temps plein pour un seul photographe ou en freelance avec différents photographes qui utilisent des assistants photo selon les besoins ? "Il y a des avantages et des inconvénients dans chacun d'eux", explique le photographe publicitaire et éditorial new-yorkais Jack Reznicki, qui a travaillé pendant cinq ans après avoir obtenu son BFA au RIT et qui photographie désormais pour des clients importants tels que Hyatt, AT&T et le Wall Street Journal. "En travaillant à temps plein, vous pouvez voir l'intégralité de la production, du premier appel téléphonique au produit fini. En tant qu'indépendant, vous ne voyez généralement qu'une partie du processus, mais vous expérimentez beaucoup plus de types de tournage différents", ajoute-t-il. James Porto, un photographe de haut niveau influent, pense qu'il faut faire les deux. "La voie idéale serait de travailler pour un seul photographe que vous admirez pendant au moins un an, puis de travailler en freelance pour plusieurs photographes", explique Porto. "Le travail indépendant est également plus rémunérateur."
3. Choisissez judicieusement vos patrons.
Quoi qu’il en soit, engagez-vous auprès de photographes auprès desquels vous pourrez apprendre. Regardez leur travail, en particulier dans les magazines et autres médias imprimés, et lorsque vous prenez contact, dites-leur où vous l'avez vu et pourquoi vous l'aimez. Si vous savez quel genre de travail vous souhaitez faire, aidez les photographes qui le font; si vous essayez encore de décider, mélangez les choses. Ce faisant, vous pourrez même trouver un mentor.
4. Choisissez la meilleure façon de prendre contact.
Le courrier électronique peut sembler le plus simple et le moins désagréable, mais il est également facile de l’ignorer. «Je pense que les appels téléphoniques sont meilleurs et plus personnels que les e-mails», déclare Reznicki. "Au premier appel, je dis généralement que je ne peux pas parler, mais je leur dis de me rappeler à une certaine heure. Ce qui est étonnant, c'est que seulement 25 % environ des personnes donnent suite à cette demande." Les 75 % restants, dit Reznicki, "ne franchissent pas la porte", même s'ils rappellent à un autre moment.
5. Soyez persévérant mais poli.
"Je ne me souviendrai pas de vous lors d'une seule interaction", déclare Tony Gale, un assistant devenu photographe qui a enseigné des ateliers d'assistance co-parrainés par American Photographic Artists (APA, dont il est maintenant président) et Sony, dont il appartient au groupe Artisans of Imagery. "Il est important d'être cohérent. Je suggère d'essayer différentes méthodes de contact :cartes postales, e-mails, réseaux sociaux. Mais ne les faites pas toutes en même temps ou trop fréquemment."
6. Faites tout ce qui doit être fait.
Une fois que vous commencez à aider, connaissez votre place. « En tant qu'assistant, votre travail consiste à rendre le tournage aussi fluide que possible », explique Gale. "Cela peut signifier installer des lumières, mais cela peut aussi signifier nettoyer la salle de bain. N'hésitez pas à vous salir les mains. "
7. Soyez vu et non entendu.
"À moins d'être le premier assistant et de savoir exactement ce qui se passe, vous ne vous ferez pas aimer du patron en mettant toujours votre grain de sel sur le plateau", explique Reznicki, qui se souvient d'un assistant photo qui donnait des conseils non sollicités devant un client. « Il ne se rendait pas compte que le problème avait aussi un aspect politique », explique le photographe. "Je ne l'ai plus jamais embauché."
8. Apportez votre propre « kit ».
Emportez des outils et du matériel simples qui réduiront votre besoin de demander des choses :un outil de poche polyvalent, des pinces, du ruban adhésif, un rouleau de papier d'aluminium noir pour contrôler la lumière, un bloc-notes et un stylo pour prendre des notes, des barres d'alimentation pour ne pas avoir à travailler l'estomac vide. "J'avais l'habitude d'emporter des cartes mémoire, ce qui résolvait à plusieurs reprises ce qui aurait pu être un énorme problème", explique Gale.
9. Anticipez les besoins du photographe.
N’obligez pas le photographe à vous demander tout ce qu’il veut que vous fassiez :allez-y et commencez à le faire. Soyez judicieux, cependant. «Certains de mes assistants savent exactement ce qui doit être fait avant même que je leur dise, car ils travaillent avec moi depuis très longtemps», explique Styer. "Mais si c'est la première fois que vous aidez un photographe en particulier, je serais très attentif et je serais simplement prêt lorsqu'on vous demandera de faire quelque chose."
10. Posez des questions.
N'ayez pas peur d'admettre ce que vous ne savez pas. Votre patron sait que vous n’êtes pas là seulement pour gagner de l’argent, mais aussi pour apprendre. N’en faites pas trop, après tout, vous avez pris la photo I à l’école. "Soyez confiant, mais soyez enseignable", conseille Tim Olsen, assistant vétéran basé à Minneapolis, qui gère APhotoAssistant.com, un site Web dédié à l'assistance.
11. Soyez prêt.
Parfois, les photographes ont besoin d’assistants photo dans des délais très brefs, surtout si un membre de leur équipe de référence ne peut pas assumer la mission. Les remplacements de dernière minute peuvent conduire à un travail régulier.
12. Ayez une attitude positive.
"Si vous êtes attentif, écoutez et pouvez vous concentrer sur une tâche, c'est ce qui m'importe le plus", déclare Gale. "En savoir plus, c'est toujours bien, mais si je dois passer de six heures à plusieurs jours avec quelqu'un, la personnalité est importante."
13. N'utilisez pas votre smartphone sur le plateau.
"C'est très irrespectueux, surtout quand le temps, c'est de l'argent et que tant de choses sont en jeu", déclare Jack Reznicki. "Si vous devez le faire, faites-le pendant votre pause déjeuner ou allez aux toilettes." Reznicki raconte une affaire dans laquelle un photographe a été poursuivi en justice par son client parce que son assistant avait téléchargé une image des coulisses de la séance photo sur les réseaux sociaux.
14. Suivi.
Si vous avez aidé un photographe et que tout s'est bien passé, envoyez une note de remerciement disant que vous aimeriez travailler à nouveau pour lui et exprimant l'espoir qu'il vous recommandera à d'autres photographes.
15. Continuez à réseauter.
Même si vous finissez par travailler à temps plein comme assistant photo pour un photographe, il est important d’établir de nouvelles relations. Faites-le lors des séances photo, bien sûr, mais assistez également aux événements de la communauté photo. Et assurez-vous de vous lier d'amitié avec votre agence de location de matériel photo locale.
16. Exploitez les réseaux sociaux.
"C'est en fait l'une des façons dont j'ai rencontré beaucoup de photographes connus", explique Matthew LaVere, basé à Détroit, qui est maintenant en train de devenir professionnel à temps plein. "En fin de compte, ils m'ont appelé pour voir si j'étais disponible pour aider. Instagram et Twitter m'ont vraiment aidé à réseauter." Facebook offre des opportunités similaires.
17. Commencez à mixer dans vos propres jobs.
"Il est tout à fait possible d'assister et de tirer en même temps", explique Gale. "Je sais que certaines personnes pensent que vous devriez faire une rupture nette dès que vous pensez être prêt, mais je ne suis pas sûr que ce soit réaliste. Tirer plus progressivement et aider moins est une très bonne façon de le faire. Et si vous commencez à refuser des missions de tournage parce que vous êtes déjà réservé pour aider, vous savez qu'il est temps d'arrêter d'aider!"