Donato Di Camillo :capturer l'humanité brute dans les portraits de rue de New York

Donato Di Camillo n’est pas issu d’un milieu photographique « traditionnel ». Il sort de prison.

Les photographies de Di Camillo capturent une facette de la ville de New York qui est généralement ignorée, mais ses représentations souvent cruelles de personnes et de lieux sont pleines de sérieux et de respect. Cette dualité est omniprésente dans les photographies de Di Camillo :des photos qui pourraient être exploitantes – des prises de vue directes au flash de personnes pauvres et démunies – rencontrent un regard sympathique et curieux.

Avec ses photographies, Di Camillo donne visibilité et respect à de nombreuses personnalités opprimées de New York. De son propre chef, il s'efforce de réparer certains des torts de sa vie passée.

Fils d'un débardeur, Di Camillo, 47 ans, a grandi dans un foyer new-yorkais typique :des parents italiens de première génération très unis vivant avec une famille élargie à Bensonhurst, autrefois considérée comme la « Petite Italie » de Brooklyn. Les aspirations de Di Camillo et de ses pairs ont été influencées par leur environnement d'enfance :principalement des emplois ouvriers et syndiqués, avec un « élément plus sombre » du crime organisé juste hors de vue.

"Aujourd'hui, les enfants veulent devenir ingénieurs, physiciens et tous ces beaux métiers", explique Di Camillo. "À l'époque, c'était juste :je veux conduire une toute nouvelle Mercedes et je peux faire ce que je dois faire pour le faire."

En raison de son accent familial, Di Camillo dit qu'il a été taquiné en grandissant et qu'il est devenu un étranger se décrivant lui-même. Son héritage l'a conduit à une curiosité pour le monde extérieur à son quartier, ce qui l'a conduit à consulter des magazines photo comme TIME. et National Geographic , des problèmes abandonnés que son père récupérait auprès d'une vieille dame du quartier.

Mais il n’aurait jamais imaginé devenir photographe. Ses seules photos à l’époque étaient fictives. Il utilisait souvent le vieil appareil photo instantané Polaroid de la famille – sans film – pour terroriser ses sœurs en ouvrant la porte de la salle de bain et en faisant semblant de prendre une photo.

Ce sentiment d'embuscade peut sembler encore présent dans l'ensemble du travail que Di Camillo a construit au cours de ses quelques années de tournage, mais il dit qu'obtenir des photos, c'est bien plus que simplement prendre une photo.

"Vous verrez des clichés qui ressemblent à, bang ! Comme si je venais de les attraper, crack, comme si je les venais de les casser au-dessus de la tête avec un flash", dit-il. "Mais croyez-moi, je m'arrête toujours et je dis :'Je suis désolé, mais je voulais juste t'attraper. Je voulais juste attraper ta crudité.'"

L'isolement a créé des problèmes et Di Camillo a fini par tomber dans ce qu'il appelle « l'élément le plus sombre » de son quartier. "J'ai commencé à voler des autoradios alors que d'autres enfants jouaient avec des GI Joe en criant à haute voix", dit-il. Sa première arrestation a eu lieu à l'âge de 12 ans et Di Camillo s'est finalement fait un nom en tant que voleur.

En 2006, Di Camillo a été arrêté en relation avec des membres de la famille criminelle Colombo et encourait initialement une peine maximale de 20 ans de prison. Il a été condamné à 36 mois de prison à la prison à sécurité moyenne de Petersburg, en Virginie, mais a été assigné à résidence pendant deux ans avant de pouvoir commencer à purger sa peine. Il a été libéré en juin 2011.

"C'est probablement la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Cela m'a donné le temps de réfléchir à qui je suis", déclare Di Camillo. "Je n'étais pas un méchant. Je n'étais pas ces choses que j'avais inventées dans ma tête :j'étais un homme aimant, je me soucie des gens."

L'assignation à résidence a donné à Di Camillo le temps de renouer avec sa famille et il a commencé à jouer avec la photographie, principalement des photos macro d'insectes et de plantes, car il devait rester à moins de 100 pieds de sa maison. Après la prison, la photographie est restée.

« Quand je suis sorti, j'étais capable de me promener dans les rues et j'avais les yeux grands ouverts », raconte-t-il. "En prison, je savais que je pouvais détecter des choses. Vous savez, vos antennes sont tout en haut."

Il a également passé ses années derrière les barreaux à améliorer son œil esthétique. Il a lu les quelques magazines de photographie qu'il a pu trouver dans la bibliothèque de la prison, mais a également étudié des choses comme l'éclairage de Rembrandt et le travail d'icônes comme Eddie Adams et Bruce Gilden, que Di Camillo considère comme une influence.

«Je pensais qu'il était complètement fou», dit Di Camillo de Gilden, à propos du travail du photographe Magnum et de sa persévérance à l'encontre de l'esthétique dominante. "Ses photographies, vous voulez les qualifier de laides, je les appelle belles. Je les appelle humaines."

Un rapide coup d’œil au travail de Di Camillo rappelle immédiatement la photographie de rue de Gilden, avec l’utilisation fréquente d’un flash direct qui semble capturer des moments soudains et sans surveillance. Di Camillo s'efforce cependant de ne pas exploiter ses sujets. «Je fais toujours preuve de respect», dit-il. "J'ai atteint un niveau bas :cela m'a appris à être respectueux, doux et compréhensif avec les sujets que je photographie."