La faune unique du Japon est un paradis pour les photographes de nature
| Publié le 2 décembre 2013 à 21h11 HNE
Même si les singes des neiges constituent peut-être l'événement principal des photographes en visite, ils ne constituent qu'une des espèces fascinantes que l'on trouve au Japon. J'ai sauvé ces merveilleux primates (techniquement, des macaques japonais) pour la dernière séance photo de mon récent voyage, et j'ai commencé cette fois sur l'île septentrionale d'Hokkaido.
Japon, préfecture de Nagano, parc aux singes de Jigokudani, mère de macaque japonais (Macaca fuscata) et bébé Jon Cornforth Mère et bébé, macaques japonais, Nagano : Cornforth a utilisé un Canon EOS 5D Mark III portable et un Canon EF IS II 70-200 mm f/2,8L pour prendre la photo à 1/500 s à f/4, ISO 320.
L’hiver est la période idéale pour photographier la faune japonaise. Toutes les espèces d'oiseaux, y compris les emblématiques grues à couronne rouge, les aigles et les cygnes, migrent de l'Asie vers le sud jusqu'au Japon pendant l'hiver et se rassemblent dans un certain nombre d'endroits accessibles. Les singes des neiges descendent des collines et se rassemblent autour des sources chaudes par temps froid. Les images de la faune peuvent également être plus spectaculaires avec la beauté austère de la neige fraîche sur le paysage.
Cette nation insulaire compte environ 125 millions d'habitants. Photographier la faune japonaise n'est donc pas comme visiter des régions isolées de l'Alaska ou de l'Antarctique, où vous pouvez avoir des sujets pour vous tout seul.
La plupart des compagnies aériennes internationales proposent des vols quotidiens depuis les grandes villes vers l’aéroport international Narita de Tokyo. Narita se trouve à plus d'une heure de train du centre-ville, mais il existe de nombreux départs qui vous transporteront efficacement là où vous devez aller. J'ai pris un train pour l'aéroport Haneda de Tokyo; de là, j’ai pris un vol régional pour Kushiro, une ville de la côte est d’Hokkaido. Finalement, j'ai loué une camionnette et me suis rendu à la ville de Tsurui pour commencer la visite.
Grues magiques
Ce premier arrêt se concentrerait sur les grues à couronne rouge, une espèce en voie de disparition, qui hivernent près de Tsurui. Il y a plusieurs centres d'observation à proximité; les agriculteurs les nourrissent, les grues sont donc faciles à photographier. (Notez que certains centres facturent une somme modique pour l'entrée.) Des groupes de 50 à 100 grues ne sont pas rares et ils s'approchent souvent assez près. J'ai apporté tous les équipements possibles, mais j'ai découvert que j'utilisais le plus souvent mon objectif 500 mm f/4 IS avec des téléconvertisseurs sur mon trépied, ou mon objectif 70-200 mm f/2.8 IS, à main levée.
Japon, Hokkaido, Sanctuaire des grues japonaises de Tsurui, grues à couronne rouge (Grus japonensis) Jon Cornforth Grues à couronne rouge, Tsurui : En utilisant le même appareil que ci-dessus mais sur un trépied, Cornforth a capturé ces grues « dansant » sur une chute de neige fraîche. Exposition 1/500 s à f/5,6, ISO 320.
Les photos typiques ici seront des grues isolées et des portraits plein format. Mais vous obtiendrez des photos plus spectaculaires avec les grues en vol, alors gardez un œil sur les décollages et les atterrissages. Surveillez les grues « dansant » lors d’une chute de neige fraîche (et croisez les doigts pour les conditions hivernales). D'autres oiseaux tels que les cygnes chanteurs, les milans noirs et les pygargues à queue blanche sont souvent rencontrés. Quelle que soit l'action de la lumière, photographiez à au moins 1/2000 s pour capturer les oiseaux en vol.
Aigles montants
Après quelques jours à Tsurui, j'ai emprunté des routes de campagne sinueuses jusqu'à ma prochaine destination, Rausu. Chaque virage de la route révélait un magnifique paysage de champs enneigés adossés à des collines boisées et vallonnées. J'ai même rencontré un renard lors d'un de mes détours pour chercher des hiboux le long des clôtures.
Rausu, un village de pêcheurs pittoresque situé sur la côte nord-est d'Hokkaido, est la porte d'entrée du parc national de Shiretoko. Pendant l'hiver, la banquise de la mer d'Okhotsk dérive vers le sud et se trouve souvent juste au large. Plusieurs bateaux quittent le port bien avant le lever du soleil pour emmener les visiteurs aventureux photographier les aigles.
Japon, Hokkaido, Parc national de Shiretoko, aigles de mer de Steller (Haliaeetus pelagicus) Jon Cornforth Aigles de mer de Steller, Rausu : Cornforth a tenu à la main un objectif Canon EF 500 mm f/4L sur un Canon EOS 7D (une distance focale plein format équivalente de 800 mm). Exposition :1/500 à f/4, ISO 640.
J'ai passé beaucoup de temps à photographier des pygargues à tête blanche en Alaska, mais cela ne m'a pas préparé à l'action incessante de photographier des pygargues à queue blanche et des pygargues de Steller. Une fois au bord de la glace, le pêcheur lance le poisson sur la glace, attirant un nombre incroyable d'oiseaux. Il fait vraiment froid, surtout quand le vent souffle, alors assurez-vous de vous habiller pour avoir chaud.
Essayez de trouver un endroit dégagé près de la proue du bateau afin de pouvoir tirer sur les aigles volant de chaque côté. Si le ciel est clair, trouvez un bon endroit pour photographier la silhouette d'aigles perchés sur des icebergs ou volant au-dessus du soleil levant.
Japon, Hokkaido, Parc national de Shiretoko, Pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla) Jon Cornforth Pygargue à queue blanche, Rausu : Cornforth a utilisé un appareil portable EOS 7D et un objectif EF 500 mm pour prendre la photo à 1/2 500 s à f/4, ISO 320.
Le bateau sera probablement un peu encombré, alors oubliez d'utiliser un trépied (ou même un monopode) pour votre gros objectif. Je suis suffisamment en forme pour pouvoir tenir mon objectif 500 mm pendant de courtes périodes, mais ce n'est jamais facile. Pensez donc à utiliser un objectif 300 mm f2.8 avec un téléconvertisseur sur un boîtier d'appareil photo à capteur plus petit pour maximiser votre distance focale comparable. (Un objectif 300 mm avec un téléconvertisseur 2x sur, par exemple, un boîtier Canon APS-C vous donne une distance focale plein format équivalente de 960 mm.) Quoi qu'il en soit, la meilleure façon de suivre un aigle en vol est de tenir votre appareil photo à la main. Utilisez une grande ouverture avec une vitesse d'obturation rapide et faites varier votre ISO en fonction du niveau de lumière.
Le Lac des Cygnes
Après une semaine à Hokkaido, je suis parti pour le lac Kussharo, à environ 35 miles à l'intérieur des terres de Rausu. Cet endroit pittoresque est une caldeira volcanique, avec un grand lac entouré du bord du cratère. Pendant l'hiver, la majeure partie du lac sera gelée, sauf le long de la rive sud, où se rassemblent les cygnes chanteurs (prononcé « hooper »).
Japon, Hokkaido, Lac Kussharo, Cygnes chanteurs (Cygnus cygnus) au coucher du soleil Jon Cornforth Cygnes chanteurs, lac Kussharo : Cornforth a utilisé un objectif Carl Zeiss ZE Distagon T* 28 mm f/2 pour une perspective grand angle. Le 5D Mark III a capturé l'instant à 1/320 s à f/11, ISO 640.
Attendez-vous à voir plus de cygnes que vous ne pouvez l'imaginer. Bien que je ne préconise pas de nourrir la faune, de nombreuses personnes achètent du pop-corn dans le petit restaurant et dans le magasin pour nourrir les cygnes. (Cela les rapprochera certainement et les maintiendra intéressés.) Je n’avais pas besoin d’un gros objectif; un téléobjectif moyen était parfait pour photographier des motifs dans des groupes de cygnes. Sortez un objectif grand angle pour profiter de la faune accessible et canaliser le photographe de paysage qui sommeille en vous ; n'oubliez pas que vous aurez des sujets en mouvement au premier plan.
Enfin, les singes
Après une semaine à Hokkaido, je me suis envolé vers le sud jusqu'à l'aéroport de Haneda pour commencer la dernière étape de ma tournée. Après mon arrivée à Tokyo, je suis parti pour un trajet de plusieurs heures en train jusqu'à Nagano, où j'ai passé la nuit. Le but ultime :passer les derniers jours au parc aux singes de Jigokudani.
La plupart des visiteurs de Jigokudani restent en ville et parcourent le sentier long d'un kilomètre pour une courte visite. Mais j'ai séjourné à la maison d'hôtes Kourakukan, à seulement 5 minutes des sources chaudes et des singes. Vous pouvez prendre un bus depuis Nagano jusqu'au début du sentier, mais mieux encore, louer un taxi pour vous déposer sur le parking le plus proche de la maison d'hôtes, surtout si vous avez beaucoup de matériel photo et d'autres bagages. Ensuite, levez-vous suffisamment tôt chaque matin pour avoir les singes tout seul pendant quelques heures avant l'arrivée des premiers groupes de touristes.
Alors que je gravissais la petite colline et me promenais dans le parc, la réalité d'être parmi une masse d'adorables primates piaillants a commencé à m'apparaître. Le sol et les flancs des collines de l'étroit canyon étaient couverts de singes, surtout à l'approche des principales sources chaudes où ils se rassemblent.
Comme tous les autres sites fauniques que j'avais visités lors de mon voyage au Japon, les animaux étaient nourris plusieurs fois par jour. Comme ils n’ont pas peur des humains, ils s’en approcheront très près. J'ai laissé mon objectif 500 mm derrière moi et utilisé principalement mes focales 70-200 mm et 300 mm. Lorsque je me tenais au bord des piscines avec des singes à seulement 30 cm, j'utilisais largement mon objectif zoom grand angle.
J'espérais également un peu de neige fraîche lors de ma visite, mais j'ai plutôt eu droit à des conditions printanières chaudes et ensoleillées. S'il avait fait plus froid, il y aurait eu plus de singes dans les sources chaudes. Le temps inhabituellement clair a également rendu les conditions d’éclairage difficiles. Ma solution était de photographier à l'ombre ou d'attendre qu'un nuage passe au-dessus de votre tête pour réduire la plage de contraste extrême dans le canyon.
À l'inverse, la vapeur s'échappant des sources chaudes pourrait également adoucir mes photos au point de les gâcher, mais avec une composition soignée, elle pourrait rehausser les images d'une qualité éthérée.
Alors restez flexible. Apportez beaucoup de cartes mémoire à Jigokudani et prenez un copieux petit-déjeuner ! Vous aurez envie de rester toute la journée pour photographier, mais manger devant les singes est interdit. En essayant de prendre une barre énergétique, j'ai soudainement trouvé un macaque à portée de bras, prêt à bondir. Je n’ai jamais rencontré un regard aussi concentré et menaçant. À ce moment-là, j'ai décidé que je devrais probablement avoir faim et retourner au tournage.
Une tournée hivernale de la faune au Japon : Jon Cornforth a commencé sa randonnée photographique en capturant des images de grues à couronne rouge près du village de Tsurui (A). Il s'est rendu à Rausu (B) pour photographier les aigles de mer depuis un bateau au large d'Hokkaido. Ensuite, direction le lac Kussharo (C) pour observer l'action des cygnes chanteurs. Après un vol régional vers Tokyo sur l'île principale, il a fait un road trip jusqu'à Nagano (D), pour une rencontre bruyante avec les singes des neiges du parc aux singes de Jigokudani.
Jon Cornforth, basé à Seattle, est spécialisé dans les images de la faune et sous-marines. Il organise chaque année de petites tournées photographiques dans des lieux exotiques; Apprenez-en davantage sur cornforthimages.com.