Maîtriser la photographie de portrait :le point de vue de Gregory Heisler

Son nouveau livre (qui vaut certainement la peine d'être lu), Gregory Heisler :50 Portraits :Histoires et techniques d'un photographe, décortique 50 de ses photos, y compris des discussions sur la technique et son approche globale de la forme d'art. Il a pris le temps de discuter avec nous et de partager certaines de ses stratégies pour réaliser des portraits vraiment dignes de vos sujets.

J’ai entendu dire que vous faisiez beaucoup de préparation avant un tournage. Comment vous préparez-vous habituellement ?

Je n’arrive jamais à un tournage simplement en le faisant voler. Je serais très frustré de travailler de cette façon. J'ai presque toujours une idée très réfléchie. Plusieurs fois, je vais régler l’éclairage de mon studio et faire une séance d’entraînement. Ainsi, lorsque nous arrivons sur place, nous disposons d’un point de départ. Parfois nous y adhérons de manière très stricte, et parfois nous nous en éloignons complètement, mais cela nous donne un point de départ.

Quelles recherches effectuez-vous sur la personne avant de lui tirer dessus ?

J'essaie de parler au sujet avant de commencer le tournage si nous avons le temps. J’ai peut-être lu un article que la photographie accompagnera s’il est déjà écrit. C'est toujours très utile car ils ont en quelque sorte besoin de travailler ensemble.

Avec ce genre de préparation, trouvez-vous toujours que les choses tournent mal ?

La vérité est que les choses ne coopèrent jamais. C’est le nom du jeu, surtout lorsque vous photographiez sur place. En studio, vous contrôlez tout votre environnement et les gens entrent dans votre monde. Ils s’attendent à se rendre. Lorsque vous travaillez sur place, vous êtes dans leur environnement. Vous êtes dans leur monde. Ils arrivent avec le sentiment de contrôler toute la situation, du moins au début. Cela devient un peu une négociation pour les mettre entre vos mains.

**Quelle est votre personnalité sur le plateau ? Cela semble être une chose cruciale lorsque vous essayez d’établir une connexion rapide. **

Tout le monde travaille différemment. Pour moi, mon père était vendeur, donc je suis un vrai bavard. Je discute en quelque sorte avec les gens. Je n’ai pas beaucoup de temps sur mes tournages. Ce n’est pas comme si j’avais le temps de déjeuner avec eux et de parler de leur travail. C'est vraiment rapide.

Que pouvez-vous faire avec un sujet qui vous semble clairement inconfortable ? Existe-t-il des techniques que vous utilisez pour les aider à se détendre ?

J'essaie de leur dire exactement à quoi s'attendre. Cela les met tout de suite à l’aise. Ils arrivent sans savoir combien de temps cela va prendre et ils craignent que ce soit inconfortable. Pour eux, cela peut être comme aller chez le dentiste. Si le dentiste vous dit que vous ne ressentirez qu’un pincement et combien de temps cela va prendre, vous êtes un peu plus à l’aise. Je dresse un tableau assez clair de ce à quoi va ressembler le tournage et je leur dis ce que je vise. Ils se détendent généralement un peu.

Si quelqu’un me dit :« Écoute, je n’ai que 10 minutes », je réponds :« OK, tu seras sorti d’ici dans cinq minutes ». Cela aide également à réduire un peu la pression et leur permet d'aborder le sujet en sachant que la fin est en vue, même si nous n'avons pas encore commencé.

Comment pensez-vous que votre processus changerait si vous aviez réellement le temps de vous asseoir et de déjeuner avec une personne avant de commencer un tournage ?

Je ne peux pas imaginer ! Je n’en ai jamais eu l’occasion [rires]. Mais ce serait bien. Cela me donnerait l’occasion d’observer la personne pendant un certain temps. Je pouvais voir quelles étaient leurs manières. Je pouvais voir comment ils se tenaient, comment ils s'asseyaient, comment ils faisaient des gestes. Je pourrais les étudier un peu pendant que nous discutions. Il ne s'agirait pas tant du contenu du chat qui éclairerait la photo, mais plutôt de la possibilité de connaître un peu plus le sujet.

Donc, votre processus commence bien avant que vous preniez la caméra ?

C’est certainement le cas. Il faut être perspicace. Vous devez être flexible et agile. Vous ne pouvez pas obtenir de quelqu’un quelque chose qui ne découle pas de sa propre expérience de vie. Si vous photographiez une personne calme et sérieuse, vous n’allez pas la faire rire. Si vous photographiez quelqu’un d’assez grégaire, il pourrait être difficile pour lui de se calmer. Il faut travailler sur la personne qui est assise en face de soi. Vous devez développer votre stratégie à partir de là.

Pouvez-vous nous donner un exemple de tournage qui s’est mal passé ? Comment l'avez-vous réparé ?

Il y a eu des moments où cela a été un désastre. J'ai eu une séance photo avec Denzel Washington et il n'aurait pas pu être plus gentil. Nous avions une idée et nous avons tout compris. Nous avons demandé à un costumier de créer, à grands frais, un costume intégrant des aspects de divers personnages de ses films. Il est entré et a dit :"Je ne peux pas faire ça."

Je lui ai demandé pourquoi de la manière la plus polie possible et il a répondu :"Je ne revisite jamais mes personnages une fois le film terminé. Je n'y retourne jamais." Il n’y a rien que vous puissiez dire à cela. C’est certainement une position valable. Donc, à ce moment-là, vous commencez à avoir un anévrisme [rires]. Vous commencez immédiatement à paniquer.

Comment avez-vous contourné ce problème ?

Je lui ai demandé s'il pouvait enfiler l'un des autres costumes qu'il avait là-bas, afin que je puisse avoir 10 minutes pour me gratter la tête et savoir où aller. Cela m'a donné le temps de faire les cent pas dans le studio jusqu'à ce que je puisse trouver un deuxième plan. Il y avait un piédestal à proximité et je l'ai fait se tenir dessus, ressemblant à un Oscar dans son costume noir. Cela a fonctionné.

**Avez-vous essayé de le convaincre de le faire pour sauvegarder l'idée ? **

Si tout ce que j’avais fait c’était rester assis là, paniquer et être déçu du fait qu’il n’allait pas jouer à mon jeu, rien de bon n’en serait sorti. Immédiatement, il vous suffit de prendre un virage à gauche et de repartir à zéro. Je suis toujours prêt à faire ça. Vous devez être agile.

Il faut le pleurer très brièvement et ensuite passer à autre chose [rires]. C’est un peu comme si les étapes du deuil s’accéléraient en 30 secondes environ. Il y a d’abord le déni, puis l’incrédulité. Vous devez les résoudre rapidement et essayer de parvenir à une sorte de paix et de résolution.

Est-ce difficile de photographier un acteur, ou est-ce que sa formation en fait de bons sujets ?

Les acteurs sont les plus délicats. Ils ont toujours l’habitude de disparaître dans un personnage. Le plus difficile pour eux, c’est de rester là, comme eux-mêmes. Ils passent toute leur vie à développer cette capacité dont ils disposent pour se déguiser et devenir quelqu'un d'autre. Alors, quand on les photographie en personnage, c’est une chose, mais c’est rare. Le plus souvent, je les photographie comme eux-mêmes. C'est une position très inconfortable pour eux car il n'y a aucun personnage dans lequel disparaître.

Quel genre de directives donnez-vous sur le plateau ? Lancez-vous des suggestions vagues ou des poses spécifiques ?

Cela varie énormément. Parfois, c’est non verbal. J'utilise le miroir, donc si je veux qu'ils croisent les bras, je croise simplement les bras. Il existe de nombreux signaux non verbaux de ce type. Parfois, je suggère quelque chose, puis leur langage corporel le transforme en autre chose. Pour d’autres personnes, cependant, vous devez dire des choses comme « Pouvez-vous relever votre sourcil gauche d’un quart de pouce ? » [rires]. Pour eux, c’est un processus mécanique. Vous devez être vraiment précis.

La pire chose que vous puissiez faire est de vous tenir devant quelqu'un et de lui dire simplement :"OK, fais quelque chose. Fais ce que tu veux." Vous n’iriez jamais chez le médecin en vous attendant à ce qu’il vous dise :« asseyez-vous comme vous voulez ». Il vous dira où vous asseoir sur la table, quand lever les bras et tout le reste. Plus un médecin est ferme et clair avec vous, plus vous vous sentez à l'aise. Je pense que c'est la même chose pour la photographie.

Surmonter cette difficulté de poser des gens peut vraiment être l'une des choses les plus difficiles dans la photographie de portrait.

Dans le pire des cas, un petit conseil que je peux vous donner est de dire à votre sujet qu'il doit bouger à chaque fois que vous cliquez sur le déclencheur. Je me fiche de ce qu'ils font. Il peut y avoir 25 images horribles avant d’en obtenir une bonne. Ensuite, lorsque vous trouvez quelque chose que vous aimez, dites-leur simplement d'arrêter. Laissez-les s’y installer. S'ils ne bougent pas, vous n'aurez jamais l'occasion de voir ce qui fonctionne.

Vous êtes connu pour avoir beaucoup tourné sur pellicule grand format où les images sont très limitées. Le passage au numérique a-t-il facilité la prise de vue jusqu'à ce que vous trouviez une pose qui vous plaît ?

En fait, je photographie moins en numérique que lorsque j'utilisais l'argentique. Avec le film, je devais couvrir les expositions et m'assurer d'avoir des images supplémentaires pour que le laboratoire puisse en tester certaines et des choses comme ça. Avec le numérique, plutôt que de penser :« Hé, c'est gratuit, je pourrais filmer pour toujours », je regarde l'arrière de l'appareil photo et quand j'ai fini, j'ai fini et je peux passer à une nouvelle idée. Je n’ai pas l’impression de devoir continuer à tirer. Cela me permet de voir mes progrès et de savoir quand je les ai.

Cela peut être une bonne ou une mauvaise chose. Pour certains photographes, je pense qu’ils abandonnent trop vite. Ils prennent une photo et pensent :« OK, je l’ai » et ils passent à autre chose. Une fois que vous l'avez, cela devrait vous permettre d'essayer une nouvelle idée.

Dans votre livre, vous mentionnez que pour photographier efficacement en noir et blanc, vous devez commencer à penser en noir et blanc. Pouvez-vous développer un peu cela ?

Pour moi, le noir et blanc fait abstraction de la réalité. Cela en fait une étape supprimée. Le noir et blanc parle davantage de la sensation de quelque chose que du fait de la chose – de ce à quoi elle a été ressentie plutôt que de son apparence. J'entre immédiatement dans cet état d'esprit.

Lorsque vous prenez une photo numérique, je règle mon appareil photo sur JPEG + raw et je règle l'appareil photo sur monochrome, donc ce que je vois au dos de l'appareil photo est une image en noir et blanc. J'enregistre un JPEG en noir et blanc ainsi qu'un fichier brut en couleur. Le JPEG en noir et blanc est comme une petite référence pour moi plus tard, comme lorsque je suis dans Lightroom. Cela m'aide à me rappeler ce que je recherchais et je peux ensuite l'utiliser pour travailler avec le fichier brut. C'est une bonne chose de pouvoir faire.

Le numérique est cette formidable plateforme pour le noir et blanc. Cela vous laisse tellement de place à l’interprétation. J'ai toujours créé mon propre prince noir et blanc dans la pièce sombre. Je n'ai jamais demandé à mes assistants de le faire. Pour moi, je peux être un bien meilleur imprimeur numériquement que je ne le pourrais dans la chambre noire. Je peux faire des ajustements plus fins et les inverser. Je peux réinterpréter une image de 50 manières différentes si je le souhaite. C'est très excitant.

Est-ce qu'il vous arrive de trouver toutes ces options écrasantes ?

Il s’agit d’avoir une idée claire de ce que vous voulez que soit le résultat. C’est comme avoir une boîte à outils géante. Vous n’utiliserez que l’outil dont vous avez besoin. Ce n'est pas du genre "wow, j'ai tous ces outils ! Peut-être que je vais juste les utiliser tous !" Pour construire quelque chose, vous utilisez un marteau lorsque vous avez besoin d'un marteau et un tournevis lorsque vous avez besoin d'un tournevis. Vous n'utilisez pas une tronçonneuse simplement parce que vous en avez une.

Parfois, cependant, les gens utilisent la proverbiale tronçonneuse photographique

Cela peut être vrai. J'ai tendance à le considérer comme une chambre noire numérique, donc je n'ai pas tendance à faire toutes sortes de mouvements fous.

Il y a des gens fantastiques qui travaillent dans la fonction publique, mais je préfère le faire moi-même, non pas parce que je suis meilleur qu’eux, mais parce que je prendrai des décisions que je ne leur demanderais jamais de prendre. Je ne penserai peut-être jamais à eux. Je serai là à travailler avec une image et je penserai :« Hmm, je me demande ce qui se passerait si je faisais ceci ou cela. » J'explore tout ça moi-même et c'est très excitant.

Combien de films tournez-vous actuellement ?

Zéro. J’ai littéralement arrêté vers 2005 ou 2006. J’ai pris la décision consciente de ranger tous mes gros appareils photo au placard. Je me suis mis une pince à linge sur le nez et j'ai plongé dans le monde numérique. J'ai pensé :« Je dois y donner un an. » Je pensais que le numérique serait comme un mauvais temps passager qui disparaîtrait. Mais j’ai décidé de prendre un an pour vraiment essayer de l’adopter. Je n'ai vraiment pas regardé en arrière.

Ça vous manque du tout ?

Mes anciens appareils photo me manquent beaucoup et je suis sûr que j’y retournerai. Le processus de travail avec les gros appareils photo me manque, mais en termes de résultats réels des photographies, je suis très satisfait des résultats que j'obtiens numériquement.

Je ne m’attendais pas à être au bas d’une courbe d’apprentissage vraiment abrupte. Mais une fois que je l'ai compris, j'ai adoré.

Prenez-vous des photos numériques moyen format ou avec des reflex numériques standards ?

Je tire sur les deux. Je réalise la majeure partie de mes prises de vue avec un Canon 5D Mark III. J'ai un ancien Hasselblad H1 avec un dos Leaf et je l'utilise pour certains de mes portraits. Avec le Canon, cependant, la qualité est si bonne et si polyvalente. De plus, l'une des raisons pour lesquelles je suis passé à Canon il y a des années était qu'ils étaient équipés de tous ces objectifs inclinables, qui me donnent une grande partie du contrôle que j'avais avec mes appareils photo grand format.

À quelle fréquence utilisez-vous les objectifs inclinables ?

Lorsque je photographie avec mes Canons, j'apporte simplement les objectifs à inclinaison et décalage. J'apporterai le 24 mm, le 45 mm et le tilt-shift de 90 mm et c'est tout. Je n’apporte pas d’objectifs rapides ni de zooms. Et je travaille avec sur un trépied à l'aide d'un déclencheur à câble. C’est comme si j’utilisais un appareil photo grand format lorsque je fais des portraits. Je n’ai pas la caméra écrasée devant mes yeux. Je me tiens à côté de la caméra et je parle à la personne.

Il semble que de moins en moins de photographes de portraits utilisent des trépieds. Qu'est-ce que vous aimez tant dans cette configuration ?

Il y a plusieurs raisons. J'aime me tenir à côté de la caméra pour pouvoir parler à la personne, mais il y a aussi la question de la netteté et de la prévention des bougés de l'appareil photo. L'appareil photo peut prendre des photos à des ISO plus élevés, mais je ne photographie pratiquement jamais au-dessus de l'ISO natif. C'est une question de qualité d'image.

C’est aussi une question de composition. La façon dont je prends souvent mes portraits consiste à déterminer mon cadre, puis à y placer le sujet. Pour moi, beaucoup de ce que les gens considèrent comme des portraits ne sont pas des portraits. Ce n’est pas comme prendre une photo sur toile avec un objectif 180 mm. Ce n'est pas un portrait. C'est l'image d'une personne, mais ce n'est pas un portrait.

Pour moi, un portrait est beaucoup plus réfléchi et collaboratif. En fait, je détermine très soigneusement mon cadre sur le trépied, puis le sujet entre et devient une partie de ce cadre qui existe déjà.

Il y a un formidable photographe, Sam Abell, qui photographie beaucoup pour National Geographic et son mantra est « composez et attendez ». Il trouve réellement son cadre et attend que les choses se passent à l’intérieur de celui-ci. J'essaie de m'appuyer sur cela. Mon mantra est en quelque sorte « composer et faire bouger les choses ». [Rires]

Si vous supprimez un sujet du portrait – si vous posez votre pouce dessus – y aura-t-il toujours une image intéressante ? Et avec mes photos, ce n’est pas toujours le cas, mais dans une large mesure, elles seraient quand même intéressantes à regarder. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles le trépied est utilisé.

Une fois que vous avez pris toutes les photos, quel est votre processus pour sélectionner la meilleure image ?

Je fais plusieurs tours. Tout d’abord, je passe en revue et j’élimine les mauvais. Ensuite, je le limite aux meilleurs. Habituellement, le meilleur sort assez rapidement. Vous pouvez généralement le savoir tout de suite. Il y a des moments forts et des expressions dont je me souviendrai lors du tournage. Je le verrai apparaître sur l'ordinateur et je penserai :"Ouais, c'est celui-là."

Comment pensez-vous que le barrage de photos que nous voyons sur des sites comme Instagram a affecté la photographie dans son ensemble ?

Je pense que les gens aiment plus que jamais prendre des photos, ce qui est une bonne chose. Je pense que cela a été un excellent égaliseur. Si un gars achète un violon, c’est juste un gars avec un violon. Un gars achète un appareil photo et il est photographe. Maintenant, c’est encore plus vrai. C'est une chose d'acheter un appareil photo, mais tout le monde a un téléphone. Donc, d'une certaine manière, tout le monde est photographe désormais.

Cela a permis à beaucoup de gens de créer des images et de les partager, ce que je trouve passionnant. Il y a beaucoup de conneries, mais je pense que les gens sont plus instruits visuellement qu’ils ne l’ont jamais été. Plus vous intéressez de personnes aux images et à la prise de photos, plus le public est sensible et je trouve que c'est génial.

Quel impact cela a-t-il sur le rôle d'un photographe professionnel ?

Je trouve que c’est super pour les professionnels car ça nous pousse à faire des choses de plus en plus intéressantes. La mise a été augmentée et je pense que c'est une bonne chose.

Y a-t-il quelqu'un que vous aimeriez photographier mais que vous n'avez pas encore pu photographier ?

Pour le moment, ce serait le président. Je n'ai pas eu la chance de photographier Obama et j'aimerais le faire.

Avez-vous déjà pensé à une idée pour le shooting ?

Bien sûr ! J'ai probablement 17 idées [rires]. Peut-être plus !

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