Dans la production musicale, la compression réduit l'amplitude (volume) des parties les plus fortes d'un signal. Considérez un compresseur comme un fader de canal automatique qui est baissé lorsque le signal devient trop fort et qui revient à sa position précédente lorsque le signal redevient plus faible. Ce faisant, un compresseur réduit la plage dynamique d'un signal audio ou d'un enregistrement, réduisant ainsi la différence entre le silence et les pics les plus forts du signal.
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En réduisant l'amplitude maximale d'un signal, les compresseurs nous permettent de rendre le son d'un mix ou d'un instrument plus complet et plus fort dans son ensemble. En effet, les pics les plus forts d'un signal limitent le gain pouvant être appliqué à un instrument avant que l'écrêtage ne se produise, mais le niveau moyen du signal donne l'impression d'un volume sonore. En réduisant ces pics, nous sommes alors en mesure d'augmenter le niveau moyen du signal et donc de percevoir le son comme plus fort.
Quand compresser
La compression peut être appliquée à différents points de la chaîne d'enregistrement. En général, cependant, nous souhaitons traiter un signal entier avec. Donc, ici, nous l'utilisons comme effet d'insertion, mais il existe des techniques de compression spécialisées qui utilisent différentes configurations de patch et de routage (telles que la compression parallèle et la compression multibande).
Lors de l’enregistrement de sources live, il peut être utile de compresser le signal d’entrée. Cela permet de contrôler les pics forts, ce qui nous permet d'ajouter davantage de gain au préampli pour obtenir un signal enregistré plus riche. Attention cependant à ne pas trop compresser à ce stade. Cela limitera vos options pendant le mixage final et il n'y a aucun moyen de supprimer une compression mauvaise ou excessive.
Ce conditionnement d'entrée est bénéfique dans l'enregistrement analogique et numérique mais, dans ce dernier cas, la compression doit être appliquée avant que le signal ne soit converti en numérique. Les compresseurs analogiques autonomes peuvent le faire et de nombreux préamplis micro ont également des compresseurs intégrés. Il existe même quelques interfaces audio dotées de telles capacités.
Au stade du mixage final, les compresseurs peuvent toujours servir à niveler la dynamique des éléments du mixage, tout en jouant également un rôle secondaire en ajoutant de la solidité, de la proéminence et du punch aux parties qui en ont besoin. En règle générale, l'ensemble du mixage sera également traité avec une dose de compression, que ce soit pendant le mixage final, le mastering ou les deux. L'objectif de la compression du mixage complet est de créer un volume sonore et une cohérence dynamique au sein du mixage.
Concepts de compression
Malgré leurs diverses différences opérationnelles et techniques, tous les compresseurs fonctionnent selon les mêmes concepts et paramètres de base. Gardez à l'esprit que même si certains compresseurs offrent un contrôle direct sur tous ces paramètres, certains n'en arborent que quelques-uns et d'autres offrent des réglages complètement différents.
N'oubliez pas :les concepts ci-dessous s'appliquent généralement à tous les compresseurs, même lorsque les spécificités de certaines implémentations semblent être assez différentes.
La compression est essentiellement un processus qui modifie la relation entre l’amplitude du signal d’entrée et l’amplitude du signal de sortie. Ceci est exprimé sous forme de ratio. Par exemple, un rapport de 3:1 signifierait que pour chaque augmentation de 3 dB de l'amplitude du signal d'entrée, l'amplitude du signal de sortie n'augmentera que de 1 dB.
Les taux de compression sont souvent représentés sur un graphique, appelé courbe de compression, qui montre l'augmentation de l'amplitude d'entrée comparée à l'augmentation résultante de l'amplitude de sortie – voir Fig.1.
Un taux de compression de 1:1 (bleu), ce qui équivaut à aucune compression, ainsi qu'un taux de 3:1 (rose) Dans la plupart des cas, nous configurons un compresseur de manière à ce qu’il n’impacte que les passages sonores les plus forts. Le point de croisement entre l’absence de compression et la compression est appelé seuil. Lorsque l'amplitude du signal est inférieure au seuil, aucune compression n'est appliquée ; lorsque le signal dépasse le seuil, le compresseur réduira l'amplitude de sortie en fonction du rapport. Vous pouvez voir cela illustré sur la figure 2.
Fig.2 :Lorsque le signal est inférieur à -8 dB, aucune compression n'est appliquée (rapport =1:1) ; lorsque le signal dépasse le seuil, un rapport de 2:1 est appliqué Le seuil crée une courbure dans la courbe de compression qui la fait ressembler à une jambe pliée, c'est pourquoi le point où la courbure se produit est appelé le genou du compresseur (non, vraiment, c'est le cas !). La figure 2 montre un « genou dur », où le passage de la compression nulle à la compression à rapport complet est instantané.
En pratique, de nombreux compresseurs commencent à augmenter le taux de compression lorsque l’amplitude du signal est légèrement inférieure au seuil, et n’atteignent le taux de compression complet que lorsque l’amplitude est bien au-dessus du seuil. Cela crée une courbe autour du seuil de compression et est appelée « genou mou » :plus la courbe est douce, plus le genou est mou (voir Fig.3). Les genoux plus doux ont tendance à donner des résultats plus naturels, tandis que les genoux plus durs sont mieux adaptés aux signaux contenant de nombreux transitoires forts ou agressifs.
Certains compresseurs ont un genou variable, vous permettant de sélectionner ce qui fonctionne le mieux en fonction de la situation. Mais il est plus courant que les caractéristiques du genou soient intégrées au compresseur.
Fig.3 :Avec un genou mou, la compression commence en dessous du seuil et n'atteint son rapport complet que lorsque l'amplitude est bien au-dessus du seuil. (La ligne pointillée montre où se trouverait la courbe dure du genou) Les temps d'attaque et de relâchement fournissent une couche supplémentaire de sculpture et de contrôle sur le début et la fin de la compression à rapport complet. Le temps d'attaque correspond au temps nécessaire pour que la compression complète soit obtenue une fois le seuil dépassé. De même, le temps de relâchement correspond au temps nécessaire au compresseur pour revenir à 1:1 une fois que l'amplitude d'entrée tombe en dessous du seuil.
De nombreux compresseurs ont un contrôle appelé « gain de rattrapage », que nous utilisons pour compenser le gain perdu dû au processus de compression; il n’est pas rare de voir également une option de gain de rattrapage automatique. Tout compresseur à moitié décent devrait avoir un contrôle de niveau de sortie qui, en l'absence d'un bouton de gain de compensation séparé, peut remplir le même objectif.
Fig.4 :La ligne pointillée montre la courbe de compression; la ligne continue montre la courbe de compression après application du gain de rattrapage La compression n’est pas toujours évidente pour l’oreille, d’autant plus que les oreilles se fatiguent davantage au cours d’une séance d’enregistrement ou de mixage. Il est donc important de se familiariser avec les indicateurs de réduction de gain (ou GR) proposés par la plupart des compresseurs. Ceux-ci se présentent sous diverses formes – le graphique à barres et l’aiguille sont les plus courants – et ont tendance à fonctionner dans la direction opposée à celle d’un indicateur de niveau (c’est-à-dire de haut en bas/de droite à gauche plutôt que de bas en haut/de gauche à droite). Les producteurs disent souvent « faites confiance à vos oreilles », mais lorsqu'il s'agit de compression, vous devez souvent faire tout autant confiance à vos indicateurs GR.
GR Compteur Types de compresseurs
Il existe quatre principaux types de compresseurs analogiques, et pratiquement tous les compresseurs numériques sont basés sur l'un de ces types. Les différences dans le fonctionnement de ces compresseurs ont un impact important sur leur caractère sonore et dynamique, ce qui donne à chaque type ses forces et ses faiblesses particulières.
VCA Comp Le type de compresseur le plus courant est le compresseur VCA, ainsi appelé parce que le niveau de sortie est régi par un amplificateur contrôlé en tension. Ceux-ci ont tendance à donner le contrôle le plus fin sur le processus de compression, exposant un contrôle direct sur la plupart ou la totalité des paramètres mentionnés ci-dessus, et ils ont donc tendance à être les plus flexibles. Les compresseurs VCA sont très réactifs, ce qui les rend idéaux pour les sons comportant de nombreux transitoires forts, tels que les caisses claires, les guitares claires et acoustiques, etc. Ils excellent également à faire grossir les basses et les kicks.
Opto Comp À l'intérieur d'un compresseur optique, vous trouverez un optocoupleur – essentiellement une LED et une résistance dépendante de la lumière enfermées dans un petit boîtier. L'amplitude du signal d'entrée contrôle la luminosité de la LED, qui à son tour fait varier la résistance du LDR. Cette résistance variable est utilisée pour contrôler le niveau de sortie du compresseur.
Les compresseurs optiques peuvent fournir une compression naturelle et douce, même lorsqu'ils sont fortement sollicités, ce qui les rend utiles pour le traitement et le mastering de mixages complets. Ils sont également très utiles lorsqu'ils sont utilisés pour le conditionnement des entrées.
Comp FET Les compresseurs FET utilisent un transistor à effet de champ dans leur circuit de compression, ce qui les rend exceptionnellement réactifs aux transitoires agressifs trouvés dans les batteries, les guitares saturées et les instruments à percussion. Ils sont également excellents pour lisser la dynamique des sources qui ont une large plage dynamique, telles que les voix (chantées et parlées), les pianos et les synthés.
VMU Comp Le compresseur Variable Mu, au nom exotique et plutôt rare, utilise un tube à vide pour contrôler le signal de sortie, conférant une touche de réchauffement et de coloration classique du tube au son résultant. Ces compresseurs ont tendance à offrir un degré de contrôle similaire à un compresseur VCA mais ont un son beaucoup plus doux et transparent. Cela les rend parfaits pour le traitement et le mastering full-mix.
Compresser
La meilleure façon de maîtriser la compression est la pratique. Vous ferez des erreurs en cours de route, mais vous en apprendrez plus que si vous faites les choses correctement, alors acceptez les erreurs ! Continuez simplement à brancher et, avec le temps, l'utilisation de la compression deviendra aussi instinctive et intuitive que le réglage d'un fader ou la composition d'une réverbération.
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