Depuis ses débuts, la capacité de la photographie à figer l'action a naturellement complété le monde en évolution rapide du sport. "Jouer et regarder du sport, c'est être dans l'instant. Les photographes de plateau sont les maîtres des moments », déclare Gail Buckland, conservatrice de l'exposition Who Shot Sports :A Photographic History, 1843 to the Present au Brooklyn Museum. Comprenant plus de 230 images réparties dans trois grandes galeries, l'enquête herculéenne se déroule jusqu'au 8 janvier 2017. Elle est accompagnée d'un livre de 344 pages de Knopf.
La collection va des premières études de mouvement par Eadweard Muybridge et Georges Demenÿ aux icônes portraits de Walter Iooss et Herb Ritts. Alors qu'il célèbre la beauté et la capacité des athlètes, ainsi que le zèle de leurs fans, ce travail tourne autour des vues des photographes qui l'ont créé. En tant qu'historien de la photo qui a tout couvert, de l'invention de la photographie aux images de vrais crimes, Buckland apporte un discernement savant à la fois à la sélection d'images et aux passages de texte. Ici Buckland parle avec American Photo sur les affinités entre le sport, la culture, l'histoire et le pouvoir de la photographie fixe.
Nous nous sommes parlé il y a sept ans lorsque vous avez organisé une grande exposition à le musée de Brooklyn. C'était Who Shot Rock &Roll. Nous revoilà avec Who Shot Sports . Vous semblez aborder de grands sujets…
Eh bien, avant cela, j'ai fait The American Century avec Harold Evans. Cela m'a pris 12 ans - dont cent ans d'histoire politique américaine, deux guerres mondiales et tous les présidents - alors oui, ma tête fonctionne de cette façon. Un gros projet ne me dérange pas tant que j'ai suffisamment de temps pour le faire.
Quand avez-vous commencé à travailler sur Who Shot Sports ?
C'était peu après Who Shot Rock &Roll , qui est allé dans dix musées à travers le monde. C'était tout un tour. J'aime prendre des sujets qui ont été en quelque sorte laissés de côté dans l'histoire de la photographie et élargir le canon - regarder vraiment les photographies et ne pas prétendre qu'il existe cette hiérarchie où un type d'image est plus digne qu'un autre.
J'ai donc mentionné à mon partenaire, avec joie, que je ne travaillais pas sur un livre… et il a juste dit :"Sports". Il pourrait dire cela parce qu'il n'aime pas tellement le sport. Et il sait que je ne connais rien au sport. Je lui ai dit :« Sport ? C'est ridicule, je n'y connais rien en sport, c'est une excellente idée ! Mais ce n'est pas que je veux juste emballer des idées. Il n'y aura pas de Qui a tiré sur autre chose …
Qui a tué des chats ?
C'est peut-être ce qui me rapportera de l'argent ! J'attends toujours de devenir riche avec un livre. Mais en fait, je me rends compte de la raison pour laquelle je fais cela :je dis à mes étudiants [à Cooper Union] que la plupart de ce que j'apprends, je l'apprends à travers des images - en faisant des recherches sur un sujet. Et c'était fascinant de voir le sport à travers les yeux des photographes et d'essayer de trouver des images qui aident à expliquer pourquoi les gens aiment tant le sport. Cela a été une belle expérience esthétique. Parce que nous aimons ces corps en mouvement, nous célébrons les hommes et les femmes qui peuvent amener le corps humain à son plein potentiel, nous aimons les belles images - l'excitation, la forme, la forme, la couleur.
Mais vous n'êtes pas un fanatique de sport. Pensez-vous que cela vous a aidé à être objectif sur les photos ?
Oui, car je connais beaucoup de fanatiques qui ne peuvent pas regarder une photo objectivement. Ils sont émotionnellement rattrapés par leurs équipes et athlètes préférés. Les sports sont tribaux. J'allais avoir une section dans le livre et l'exposition sur des photographies emblématiques, mais j'ai réalisé que c'est très spécifique à votre nationalité. J'ai demandé à mes amis français, à mes amis brésiliens… il n'y a pas de dénominateurs communs. Les Américains sont peut-être d'accord sur les dix meilleurs clichés emblématiques, mais je voulais que ce soit mondial.
Je suis très clair sur ce que je recherche :de superbes photographies qui traversent le temps, pas nécessairement à cause de leur sujet, mais parce qu'elles ont ces qualités durables que nous respectons dans une photographie. Je recherche également un arc historique, pour montrer les progrès depuis les premiers appareils photo jusqu'aux temps modernes.
C'était un énorme projet de recherche photographique. Les gens ont-ils coopéré ? Ils doivent trouver cela validant…
Les photographes ont été touchés que je m'intéresse à leur travail. Plusieurs fois, ils n'avaient pas été dans une exposition de musée. Mais ils sont sérieux au sujet du métier. Je demanderais:"Que cherchez-vous?" et ils disaient:«J'aime avoir un bon arrière-plan propre» ou «Je veux m'assurer que les couleurs ressortent». Ils ne disent pas Michael Jordan; ils disent:"Comment puis-je faire une bonne photo?" Et cela les relie à tous les autres photographes. Ils se sentent dans une tradition artistique. Quand je vais chez eux, ils ont des livres d'Henri Cartier-Bresson et de Walker Evans.
Vous avez un chapitre et une section murale sur le moment décisif . Dans le sport, cela pourrait être soit le moment dramatique - lorsqu'une merveille sportive vient de se produire - soit le moment esthétique, lorsque les choses vont bien. Comment avez-vous essayé de concilier tout cela dans le choix des images ?
Je ne l'ai pas réconcilié. Je l'ai reconnu. J'ai écrit dans mon livre que le moment décisif dans un jeu n'est pas le moment décisif du photographe. Le touché gagnant ou le coup dunk ou le plus beau pivot absolu aux barres parallèles :cela ne fait pas ce que nous appelons le moment décisif de Cartier-Bresson, lorsque tous les éléments d'une photographie se rejoignent pour en faire une image totale. —équilibre et forme et poésie. Parfois, cela arrive.
J'ai essayé de choisir des photographies qui ont des éléments qui rendent les images absolument correctes . Les corps répartis sur le terrain dans l'équilibre et la forme. Les gens parlent de peintures historiques ayant certaines des mêmes qualités. Nous pouvons apporter beaucoup de choses que nous savons sur la photographie à ce sujet :l'importance du cadre, l'importance du champ et comment toute cette action se déroule dans ces limites.
Vous utilisez également des catégories, comme Portraits, pour guider le travail .
Lors de l'organisation du livre et de l'exposition, il y a eu un moment d'eurêka, lorsque j'ai réalisé que je pouvais le faire comme les photographes pensent. Et tout est question de point de vue :où dois-je placer la caméra ? La nature du portrait essaie de faire quelque chose de puissant et astucieux. Beaucoup de gens que nous connaissons en tant que photographes d'art ne se tiennent pas à l'écart et ne photographient pas le sport en soi, mais ils sont captivés par les athlètes qui savent si bien utiliser leur corps pour poser comme ils sont dirigés.
L'équipement photographique couvre toute la gamme …
Au dos du livre, nous avons une chronologie technique. Il montre comment les photographes sportifs ont poussé la technologie, depuis Muybridge développant un obturateur jusqu'aux photographes utilisant des robots, des drones, des ordinateurs, des boîtiers sous-marins et des télécommandes.
Les photographes sportifs repoussent toujours les limites, car ils doivent arrêter le mouvement et le rendre de plus en plus excitant pour le spectateur. Et les fabricants d'appareils photo le savent. Ils rivalisent pour mettre des prototypes d'appareils photo entre les mains des photographes sportifs. Il existe un grand marché de l'appareil photo avec des parents qui regardent leurs enfants faire du sport et réalisent qu'un iPhone ne le fait tout simplement pas. Ils achètent donc un vrai appareil photo pour obtenir de superbes photos de leurs enfants jouant au football ou autre.
La photographie sportive a proliféré à l'ère des médias sociaux…
Et c'est plus éphémère. Beaucoup de gens ne voient pas la photographie sportive dans les journaux ou les magazines, vers lesquels ils se tournaient souvent. Ils le regardent en ligne et c'est ici et reparti. Et la qualité a changé :parce que les appareils photo sont si avancés maintenant, de bonnes photos sortent, mais il fut un temps où il fallait vraiment être génial.
Certains photographes à qui j'ai parlé m'ont dit :"Pourquoi aurais-je besoin de plus de 12 photos, même lors d'un match important ? Je sais quoi photographier, je sais où me tenir et comment faire la mise au point. Et maintenant, c'est 7 000 expositions pour un match. Ils en auront de bons, mais c'est différent.
Ainsi, votre projet célèbre les images sportives avec endurance.
Et je veux replacer les photographes dans un contexte plus large. Je pense qu'ils ont apporté une contribution majeure à la photographie, à la fois techniquement et esthétiquement, ainsi qu'à l'histoire sociale et à l'histoire de l'art. Ce sont eux qui ont donné au sport une image durable, car l'image fixe dure dans le temps.
Who Shot Sports :A Photographic History, 1843 to the Present se déroule au Brooklyn Museum jusqu'au 8 janvier 2017.