Comment avez-vous commencé à pratiquer les arts martiaux mixtes ?
J'étais passionné de jiujitsu brésilien et de muay thai, et je voulais tourner mon appareil photo vers ce que j'aimais. J'ai commencé à réaliser des portraits pour des affiches de combat et j'ai pensé que ce serait amusant d'accompagner un de mes amis à un combat au Mexique. J'ai filmé ce combat et j'en ai tiré quelques autres. Avec seulement quatre combats à mon actif, on m'a demandé de tourner un énorme événement Strikeforce. Cinquante combats UFC plus tard, et j'ai parcouru le monde entier.
Votre expérience du combat vous aide-t-elle dans votre travail ?
Ma compréhension rudimentaire des arts martiaux mixtes a énormément contribué. Au départ, ça m’a ouvert la porte, mais ça m’aide aussi à comprendre la technique des combattants. Les photographes sans expérience du combat risquent de ne pas se positionner pour être prêts lorsque cette action se produira. Vous devez vous assurer que vous êtes au bon endroit autour de la cage pour attraper cet incroyable KO.
Expliquez-nous comment filmer un combat.
Nous ne considérons pas l’événement de combat en termes d’une seule nuit; nous le considérons comme une semaine. Il y a un processus d’entraînement ouvert, donc tous les combattants viendront, s’échaufferont et s’entraîneront – je vais les tirer. Après ça, je filmerai la conférence de presse. Le lendemain, ils font des pesées. Si je connais les combattants, je les rencontrerai la veille au soir pendant qu’ils perdent du poids. Je vais m'asseoir dans le sauna à 110 degrés avec eux. Cela devient assez sauvage et ils souffrent certainement. Imaginez perdre 20 livres en une journée !
Qu'en est-il du combat lui-même ?
Les combats commencent à 15h30. et dure six bonnes heures. Si on ne prend pas son rythme, il y a un risque de burn-out, alors j’écoute de la musique et je m’assure d’avoir un peu de nourriture sur moi. Lorsque les combattants sortiront, je serai à six pouces de ces gars, capturant ces grands moments juste avant qu'ils ne soient sur le point de sauter dans la cage. Une fois que vous êtes dans votre flux, vous êtes dans un endroit magnifique où vous êtes simplement collé à l'action.
Quel équipement est indispensable pour vous ?
J'utilise des boîtiers Nikon D3 et D3, des objectifs zoom Nikon 70-200 mm f/2.8G VR, 24-70 mm f/2.8G et 14-24 mm f/2.8G Nikon, ainsi qu'un Nikon 50 mm f/1.4G. Je réalise également de nombreux portraits amusants avec mon Contax T3, un appareil photo compact 35 mm. En numérique, je prends des photos en JPEG au lieu de RAW car je peux prendre des photos en rafale plus longues et n'utilise pas autant d'espace de stockage. Si je filmais toujours en RAW, ma mémoire tampon se remplirait plus rapidement et je finirais par rater la photo dont j'ai vraiment besoin. Pour les portraits en salle de sport, j'utiliserai également trois monolights Profoto D1 Air avec quelques réflecteurs.
À quels types de défis uniques les photographes de l'UFC sont-ils confrontés ?
Le plus grand défi est de maintenir votre niveau de concentration lorsque vous êtes au bord de la cage et que vous tirez pendant six heures et demie. Cela peut aussi être un mode de vie difficile. Imaginez un voyage de 21 heures pour arriver à Rio de Janeiro. Vous vous enregistrez et la première chose que vous devez faire est d’aller filmer une séance d’entraînement ouverte pendant quatre heures et demie, dans un endroit où vous n’êtes jamais allé. Vous faites cela quatre fois par semaine. De retour à la maison lundi, nous planifions les tournages et finalisons les contrats. Si vous n'étiez pas amoureux à 100 % de la photographie et du sport, ce serait un chemin difficile.
_James Law, directeur de la photographie du magazine UFC, parcourt le monde pour filmer des combats d'arts martiaux mixtes. Découvrez plus de son travail sur __PopPhoto.com/JamesLaw et www.jameslawphotography.com_