En quelques mots
- Le cri de Wilhelm est un effet sonore courant — exprimé par Sheb Wooley — et ses origines se trouvent dans le film « Distant Drums » (1951).
- Son nom vient du soldat Wilhelm, un personnage de « La charge à Feather River » (1953).
- Le cri a été tellement utilisé que de nombreux cinéastes l'utilisent pour un effet comique ou l'évitent complètement.
Il y a de fortes chances que vous ayez entendu le Wilhelm crier plusieurs fois sans même vous en rendre compte. De nombreux films populaires, de l'univers Star Wars aux franchises de super-héros renommées en passant par les grands jeux vidéo, présentent l'effet sonore Wilhelm Scream. Cependant, peu de gens connaissent l'origine du cri de Wilhelm.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, expliquons comment les sons sont traités dans un film.
Comment les sons sont traités dans un film
Les effets sonores (SFX) ne sont qu’un élément du paysage sonore d’un film. Nous avons aussi besoin des dialogues des acteurs, de la musique et du Foley. Pendant la production, le service son de la production capte les dialogues prononcés par les acteurs. Même si d’autres sons peuvent être présents dans la scène (véhicules, machines, animaux, pas, etc.), ils se concentrent exclusivement sur le dialogue. En fait, si des sons parasites interfèrent avec le dialogue, des efforts sont faits pour les calmer afin que le dialogue puisse être capturé aussi proprement que possible. Cela signifie que les autres sons que nous entendons dans le produit fini sont ajoutés en post-production.
Pensez à une scène dans un bar très fréquenté :un juke-box jouant de la musique, des bouteilles qui claquent, des clients qui discutent et d'autres sons qui ajoutent de la texture à la scène. La plupart – ou la totalité – de ces sons n’étaient pas présents pendant le tournage. Les acteurs de fond que vous voyez parler ne font en réalité que prononcer leurs mots. Il n’y a aucune musique jouée nulle part. Les acteurs manipulent les bouteilles avec précaution pour éviter de faire du bruit. Ou, s'ils sont visibles dans le cadre, ils peuvent être fabriqués à partir de matériaux insonorisants.
ADR
Si, après tous ces efforts, le dialogue a été affecté lors de la production, les acteurs seront programmés pour ADR pour réenregistrer ces lignes manquantes. ADR, ou Automatic Dialogue Remplacement, est une session de voix off dans laquelle les acteurs enregistrent leurs répliques pendant que la scène est jouée sur un écran, afin qu'ils puissent livrer le dialogue en synchronisation avec la performance filmée.
Musique et ambiance
La musique sera composée et enregistrée après le montage du film. Il nous reste des sons ambiants, Foley et SFX. Les éditeurs de son disposent de grandes bibliothèques de sons ambiants, utilisés comme sons de fond pour aider à placer l'emplacement et donner de la texture à la scène.
Foley
Foley est l'enregistrement d'effets sonores sur mesure pour un projet spécifique, synchronisés avec l'action à l'écran :pas, tirettes de fermeture éclair, boissons versées, etc. Les studios d'enregistrement Foley sont équipés de diverses surfaces sur lesquelles marcher, de portes de différents poids et épaisseurs, de clés, d'outils et d'équipements sportifs. En bref, ils disposeront d'une grande quantité d'objets bruyants sans rapport, prêts à être invoqués pour obtenir le bon effet sonore.
Bibliothèques SFX
Les effets sonores sont souvent extraits de bibliothèques, généralement rassemblées par les monteurs sonores tout au long de leur vie professionnelle. Ils contiendront de nombreux claquements de portes, craquements de charnières, outils, bruits d'animaux, cris de bébé, gazouillis d'ordinateur, avions, etc. Ils ont un nombre surprenant de versions et de durées pour chacun. Beaucoup de ces effets sonores ont tendance à être partagés à plusieurs reprises entre les monteurs sonores. Pensez aux cris de l'aigle, aux hurlements des loups, aux sifflets des trains, aux ambulances, etc. Certains d’entre eux ont été utilisés si souvent qu’ils sont immédiatement reconnus. Par exemple, j’ai entendu exactement le même cri de pygargue à tête blanche dans d’innombrables films et émissions de télévision. L'un de ces effets sonores souvent utilisés est le cri de Wilhelm.
L'origine du cri de Wilhelm
L’origine du cri de Wilhelm nous ramène aux années 1950. Il a été enregistré au début des années 1950 lors de la production du film de Warner Brothers « Distant Drums » (1951). Il est largement admis qu’il a été exprimé par l’acteur et musicien Sheb Wolley. Wolley a joué un petit rôle dans le film et a ensuite été embauché pour faire du travail de voix off. Cependant, l'origine du cri de Wilhelm ne se résume pas à cela.
Le cri est finalement devenu partie intégrante de la bibliothèque SFX de Warner Brothers et a été utilisé sur divers films réalisés par le studio. Parmi les films les plus connus dans lesquels le cri peut être entendu figurent le long métrage "A Star is Born" de 1954, avec Judy Garland et James Mason, "Sergeant Rutledge", réalisé par John Ford en 1960, et "The Green Berets" de John Wayne, de 1968.
A cette époque, Warner Brothers produisait également de nombreux westerns mettant en scène le cri de Wilhelm. Parmi eux se trouve « The Charge at Feather River » (1953). On l’entend dans une scène où un personnage appelé Soldat Wilhelm crie lorsqu’une flèche lui transperce la cuisse. Même si le son était assez familier aux monteurs sonores qui travaillaient chez Warner Brothers à cette époque, il n’était pas vraiment connu sous le nom de cri de Wilhelm. Pas encore, en tout cas.
Un surnom approprié
Entrez le concepteur sonore Ben Burtt. Alors qu'il recherchait des sons pour le film "Star Wars :Épisode IV – Un nouvel espoir" en 1977, il recherchait le cri qu'il avait entendu tant de fois dans les westerns qu'il regardait lorsqu'il était enfant. Il l'a finalement trouvé dans la bibliothèque sonore de « The Charge at Feather River » (1953). Il a décidé de l'utiliser dans une scène où Luke Skywalker tire sur un stormtrooper.
Burtt a donné au cri le nom du personnage du film et l'a adopté comme sa signature sonore personnelle. Il l'a utilisé dans plusieurs de ses futurs projets :"Star Wars :Épisode V - L'Empire contre-attaque" (1980), "Indiana Jones et les Aventuriers de l'arche perdue" (1981), "Howard le canard" (1986), "Willow" (1988) et "Always" (1989) entre autres.
Finalement, Burtt a partagé la câpre avec son cercle très uni de collègues monteurs sonores et concepteurs sonores. Sans surprise, ils ont rapidement décidé de leur emboîter le pas. Mark Mangini, monteur sonore et mixeur de réenregistrement, deux fois lauréat d'un Oscar :
"Nous avons continué cette plaisanterie intérieure pendant encore une quinzaine d'années, jusqu'à ce qu'elle commence à attirer l'attention des critiques de films", explique Mangini.
La pratique s’est également répandue hors du cercle de Burtt :« Toy Story » (1995), « Despicable Me » (2010), « Up » (2009) et « Inglourious Basterds » (2009). Il apparaît dans certains des films les plus récents. Il est également largement utilisé dans les jeux vidéo, tels que « Grand Theft Auto V » (2013) et « Dead Rising 3 » (2013) et vous pouvez l’entendre dans « Stranger Things » (2016 – présent), « Superstore » (2015 – 2021) et « House » (2004 – 2012), entre autres émissions de télévision grand public.
Pour un effet comique
Mangini et d’autres ont finalement réalisé qu’abuser du cri risquait d’en faire davantage un leitmotiv comique plutôt qu’une référence cachée parmi les professionnels du son. Beaucoup ont décidé d’arrêter de l’utiliser. "Cela a perdu de son charme", dit Mangini, "mais cela attire toujours des civils parce que c'est très obscur et c'est amusant de les trouver dans les endroits les plus étranges." Il l'a utilisé pour la dernière fois dans « The Spiderwick Chronicles » en 2008. Pourtant, Mangini aime l'idée des œufs de Pâques soniques. Il admet que la plupart des monteurs sonores en ont un; ils ne le disent à personne d'autre.
Il est intéressant de noter que The Walt Disney Company – qui possède la franchise « Star Wars » – a annoncé en 2018 que le cri de la marque ne figurerait plus dans les futurs films « Star Wars ».
Nous devrions ajouter une dernière note concernant les aspects juridiques de l’utilisation de SFX sur un film. Les enregistrements sonores, comme les photos, les chansons et toutes autres œuvres créatives, sont protégés par la loi sur le droit d'auteur. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas être utilisés sans autorisation ou sans paiement d'une licence à leur propriétaire légitime.
Et le cri de Wilhelm, demandez-vous ? La réponse courte est que vous pouvez utiliser une copie du fichier audio original, qui est facilement accessible en ligne car il a été utilisé si souvent et si longtemps sans application des droits d'auteur qu'il fait désormais partie du domaine public. Il existe des bibliothèques de sons qui ont remasterisé le son et le proposent sous licence. Vous ne pouvez pas utiliser cette version sans payer la licence car il s'agit d'un nouveau fichier retravaillé et il garantit sa propre protection des droits d'auteur.
Alors, êtes-vous intéressé à utiliser le cri de Wilhelm d’une manière nouvelle et surprenante ? Nous vous encourageons à jouer et à voir ce que vous pouvez faire avec.