Que voulons-nous dire lorsque nous disons qu’un synthétiseur analogique a un son américain ou japonais ? Dans notre récent examen de l’ISE-NIN de Black Corporation, nous avons dit qu’il avait « une consonance très japonaise ». Cela signifie que son son global suit la tendance générale des synthétiseurs japonais ayant un son propre et précis mais puissant là où ça compte.
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Il existe quatre principaux pays producteurs de synthétiseurs :l’Amérique, le Japon, l’Angleterre et l’Allemagne. Tout comme chacune de ces nations a ses propres caractéristiques culturelles, le son de leurs synthétiseurs aussi. Vous avez probablement joué un Moog ou entendu un dans une vidéo de démonstration YouTube et vous êtes dit :« Wow, c'est costaud ! » D’un autre côté, vous avez peut-être remarqué que les synthés japonais ont tendance à être plus sobres et subtils. Cela est dû en grande partie à la combinaison spécifique d'oscillateurs et de filtres.
Bien sûr, tous les instruments d'un pays ne suivront pas ces règles, mais la tendance est suffisamment vraie pour que des généralisations puissent être faites aisément.
Tout est grand en Amérique
Bob Moog a développé le premier synthétiseur musical commercial en 1964 avec ses créations modulaires. Bien que les synthétiseurs existaient auparavant sous différentes formes, Moog a fait deux choses qui le distinguent. Le premier était l’oscillateur commandé en tension. L'association de la hauteur de l'oscillateur à un clavier rendait le synthétiseur jouable de manière musicale. Il a également été le pionnier de l'utilisation du filtre comme composant de mise en forme du ton.
Oscillateurs et filtres. Lorsque nous parlons du son d’un synthétiseur, c’est fondamentalement ce que nous entendons. Moog a amorcé la pompe avec ses premiers systèmes modulaires et a posé les bases du Minimoog modèle D en 1970. Tous deux sont dotés d'oscillateurs au son massif; Musclés et forts, ils dominent la salle, la scène ou le mixage. Si vous avez déjà mis le doigt sur le clavier d'un synthé Moog, vous comprendrez pourquoi Gary Numan a été tellement inspiré par le son qu'il a abandonné les guitares au profit des synthés, ou pourquoi les propriétaires de Memorymoog se plaignent parfois que le Moog polyphonique est un peu trop puissant.
Un synthétiseur Moog 55 de 1972 exposé lors d'une exposition. Image :François Guillot/AFP via Getty Images Le filtre Moog Ladder est également une présence sonore imposante. Plus qu'un simple moyen de tempérer les fréquences, ses contours crémeux – couplés à la bosse résonnante musicale – excitent et exagèrent le son des oscillateurs. C'est une combinaison puissante qui est toujours très demandée aujourd'hui.
Moog était américain, il est donc logique que son instrument tende vers le grand et le puissant. Pour faire une métaphore culturelle, l’Amérique peut être considérée comme un défenseur de la liberté, les besoins de l’un (ou de l’Un, pour le ramener à Moog) prenant le pas sur le groupe. Ce n'est pas grave si votre synthé ne s'intègre pas aussi bien dans le mix tant qu'il domine sur scène.
Oberheim est un autre fabricant américain connu pour ses oscillateurs puissants. Depuis le premier SEM (Synthesizer Expander Module) en 1974 jusqu'à l'OB-X8 de 2022, les synthés Oberheim sont vénérés pour leur son absolument massif. Les oscillateurs sauvages et laineux s'empilent en monstres à l'unisson. Ajoutez un peu de désaccord et un peu de diffusion stéréo et vous obtenez l'expression ultime du son du synthétiseur américain.
Tandis que Bob inventait la synthèse soustractive sur la côte est américaine à New York, Don Buchla développait simultanément le son de la côte ouest en Californie. Basées sur des oscillateurs sinusoïdaux pliables et des portes passe-bas au lieu de filtres, les créations de Don étaient riches en sons et en termes de timbre d'une manière différente de celles de Moog. Destinée aux musiciens expérimentaux plutôt qu'aux musiciens traditionnels, sa version du son américain est particulièrement individualiste et anti-autoritaire.
Un synthétiseur Moog Matriarch. Image :Olly Curtis/Future Publishing via Getty Images Messieurs japonais, levez-vous s'il vous plaît
Le Japon est également un grand fabricant de synthétiseurs. Les trois grands sociétés Roland, Yamaha et Korg ont sorti d'innombrables instruments au fil des ans, mais on peut dire sans se tromper qu'ils ont une caractéristique qui les définit :précis mais musical, avec une tendance à bien s'intégrer dans le mix. Le Japon est une société de groupe qui valorise l'harmonie dans les interactions sociales. Il n’est pas exagéré de dire que ses synthétiseurs analogiques (et les numériques modernes qui s’en inspirent) suivent cette même philosophie.
L'ISE-NIN que nous avons mentionné au début est une recréation moderne du Roland Jupiter-8. Dès sa sortie, et malgré son prix élevé, le Jupiter-8 est devenu le poly standard des studios de musique pour ces raisons :il était musicalement précis et s'intégrait toujours au mix. Cela ne veut pas dire qu'il manquait de puissance, mais simplement qu'il avait la capacité magique de bien fonctionner avec d'autres instruments dans une chanson.
D’autres instruments analogiques japonais des années 1970 et 1980, comme le CS-80 de Yamaha et le Polysix de Korg, présentent des caractéristiques similaires. Beaux et finement réglés, ce sont les Toyota et Honda du monde des synthétiseurs. Comparez-les à un Moog ou à un Oberheim de style muscle car américain, avec un moteur oscillateur V-8, et la comparaison devrait être claire.
Bien entendu, une société est composée d’individus et tout le monde ne s’y conforme pas parfaitement. La gamme MS de Korg en est la preuve. Avec ses filtres impétueux et criards et ses oscillateurs à poing d'acier, le MS-20 de 1978 est plus punk que synth pop et une valeur aberrante dans le panthéon des synthétiseurs japonais. Il est révélateur, cependant, que Korg ait remplacé les filtres par un circuit plus conventionnel pour la deuxième révision. Il y a un dicton au Japon :« Le clou qui dépasse s’enfonce. » Bien sûr, de nos jours, lorsque vous parlez du filtre MS-20, vous parlez de la première révision la plus célèbre.
Les participants font une démonstration du synthétiseur OB-X8 au Stand Oberheim lors du salon NAMM en 2022. Image :Chris Williams/Icon Sportswire via Getty Images Le synthé ne se pose jamais sur l'Empire britannique
Comparée à l’Amérique et au Japon, la production de synthétiseurs de l’Angleterre est bien moindre. Et pourtant, le pays ne doit pas être oublié en matière de synthés de caractère. Moins facile à définir que les États-Unis et le Japon, le Royaume-Uni est un peu un joker, avec deux acteurs majeurs contribuant à définir son son développé indépendamment.
Le premier, bien entendu, est l’EMS. Electronic Music Studios a été créé en 1969 et est célèbre pour sa série d'instruments expérimentaux et sonores, dont le VCS 3 et le Synthi A. Avec ses synthés adoptés par le légendaire BBC Radiophonic Workshop et les pionniers du space rock tels que Pink Floyd et Hawkwind, le nom EMS est pratiquement synonyme d'expérimentation contrôlée en tension.
L’autre présence plus grande que nature dans la synthèse britannique est le regretté Chris Huggett. L’empreinte sonore unique de Huggett provient de sa marque de fabrique, composée d’un VCO numérique et d’un VCF analogique. À une époque où les éléments numériques dans la synthèse étaient rares, Huggett a été le pionnier de l'utilisation d'oscillateurs numériques dans son Wasp (publié sous le nom d'Electronic Dream Plant, ou EDP, en 1978) et OSCar (sous le nom d'Oxford Synthesizer Company, ou OSC, en 1983). Huggett a ensuite travaillé pour un certain nombre d'autres sociétés, notamment Novation, dont certains instruments perpétuent l'héritage de Huggett.
Germania :oscillateurs à table d'ondes et expérimentation Eurorack
L'Allemagne est la dernière visite de notre tournée éclair des pays synthétiseurs. Contrairement aux trois premiers, l’Allemagne a été pionnière en matière de styles de synthèse plutôt que de caractéristiques. Ses deux plus grandes contributions sont l'oscillateur à table d'ondes et le format Eurorack. Les deux se sont révélés extrêmement influents sur la synthèse moderne, ils ne doivent donc pas être négligés lorsque l'on examine la manière dont les pays contribuent à la synthèse.
Wolfgang Palm of Palm Products GmbH – mieux connu dans le monde sous le nom de PPG – est un titan teutonique dans le monde de la synthèse. Il est surtout connu pour avoir inventé la synthèse par table d'ondes, grâce à laquelle l'oscillateur d'un système soustractif est capable de lire non seulement un seul échantillon, mais un ensemble d'entre eux. En parcourant l'arrangement des échantillons (la « table » du nom), les utilisateurs peuvent créer des sons et des textures évolutifs, impossibles avec les oscillateurs analogiques traditionnels.
Sortis pour la première fois à la fin des années 1970, ses instruments PPG Wave se sont révélés extrêmement populaires auprès d'artistes comme Tangerine Dream et Depeche Mode. Bien sûr, leur son était différent de l'analogue habituel, mais étant basés sur des échantillons, ils étaient également flexibles et imprégnés d'un son particulièrement puissant. Avance rapide jusqu’au 21e siècle, et l’invention de Palm est devenue une force dominante dans la synthèse moderne. Un grand nombre de synthétiseurs, tant matériels que logiciels, intègrent la synthèse par table d'ondes dans le cadre de leur conception. La production de musique dance moderne est impensable sans des instruments comme Massive, Serum et Vital, et ce sont tous des synthés à table d'ondes.
Module synthétiseur de perles Mutable Instruments. Image :Olly Curtis/Future Publishing via Getty Images Quand on regarde l’état de la synthèse moderne, l’autre élément qui ressort est la modularité. Bien qu’il s’agisse de l’une des méthodes les plus anciennes d’organisation des synthétiseurs – c’est-à-dire en morceaux que vous assemblez vous-même dans une armoire plutôt que dans un appareil précâblé – elle a explosé au cours des 10 dernières années. Cela est entièrement dû à la popularité d'Eurorack, une idée originale de la société allemande Doepfer.
En 1995, Doepfer a lancé l'A-100, un nouveau système modulaire basé sur des unités de trois unités de rack standard de hauteur et de deux HP (pas horizontal) de largeur. C'était beaucoup plus petit et plus compact que les modules traditionnels Moog ou Buchla. Et – surtout – ils étaient plus abordables. Au fil du temps, de plus en plus de fabricants ont commencé à créer leurs propres modules et boîtiers de la taille d'un Eurorack. Aujourd'hui, c'est devenu une industrie à part entière, où tout le monde, des petites boutiques aux sociétés de synthétiseurs établies comme Moog et Behringer, participe à l'action Eurorack.
Ce que la création de Doepfer a fait, c’est une synthèse libre à partir des chaînes des systèmes de synthétiseurs normalisés (précâblés). Avec autant de types d’oscillateurs, de filtres et d’autres composants disponibles, vous êtes libre de créer n’importe quel type d’instrument de votre choix. Dieter Doepfer n’avait cependant pas pour objectif de révolutionner le monde des synthétiseurs. Ce n’était pas une Réformation Précâblée clouée aux portes du NAMM, juste un homme fabriquant tranquillement le genre d’instruments qu’il voulait. Cependant, son invention a contribué à libérer la synthèse et à la présenter à un tout nouveau groupe de personnes attirées par la liberté et les possibilités d'Eurorack.
Synthétiseur Arturia MicroFreak. Image :Olly Curtis/Future Publishing via Getty Images Le grand mélange
Bon nombre des caractéristiques nationales explorées ici ont été définies dès les débuts des synthétiseurs. À notre époque moderne et interconnectée, il est devenu courant de mélanger et d’associer des composants et donc des styles de synthétiseurs nationaux. Par exemple, les MiniFreak et MicroFreak, qui proviennent de la société française Arturia, disposent de filtres SEM empruntés à l'américain Oberheim. Certaines des versions récentes de Roland, comme le Jupiter-X, disposent de plusieurs types de filtres, notamment les variantes Moog Ladder et Sequential Prophet-5, ainsi que les leurs. Ceci est encore plus courant dans les synthétiseurs logiciels, avec différents types de filtres issus de l'histoire mondiale des synthés apparaissant tous sous un même menu déroulant. Eurorack a également contribué à encourager cette tendance, comme mentionné, avec des modules individuels de différents types d'oscillateurs et de filtres disponibles pour le mélange et l'association.
Comme pour la cuisine de style fusion, qui emprunte des ingrédients et des épices à différentes cuisines et les combine dans de nouveaux plats, les synthétiseurs modernes nous permettent de combiner non seulement différents styles de synthèse tels que l'analogique, la FM et la table d'ondes, mais aussi les caractéristiques sonores de différents pays. C'est une période incroyable pour être musicien et producteur de musique, avec le monde entier à notre disposition immédiate.