J’ai grandi dans une ferme et, même si ce n’était pas une ferme laitière, j’ai certainement passé suffisamment de temps avec les vaches pour connaître leurs habitudes. Et je dois vous dire qu'ils ne m'ont pas impressionné. Au mieux, les vaches sont satisfaites, mais elles n'ont pas beaucoup de charisme, ce qui peut expliquer pourquoi les personnages de tous ces dessins animés du samedi matin que je regardais étaient des lapins, des canards, des tamias, des chats, des souris, des oiseaux, des pies, des chiens et des ours, mais jamais des bovins.
Maintenant, j’ai vu le nouveau livre photo de Glen Wexler, La vie secrète des vaches, et je suis obligé de réexaminer mes sentiments à l’égard des vaches. Plus important encore, en discutant avec Wexler, j'ai appris de précieuses leçons sur la photographie de sujets problématiques.
Les photos de Wexler, qui seront également exposées à la galerie Track 16 de Bergamot Station à Santa Monica du 7 juillet au 4 août, réimaginent les vaches comme des héros luttant pour sauver leur propre espèce, jouant contre leur type, puisque les vraies vaches ne le font pas vraiment. (Vous avez ma parole.) En termes simples, les vaches héroïques sont drôles. (D'ailleurs, l'inverse comique est également vrai :pour être drôle, un lion a intérêt à être lâche, comme dans le « Magicien d'Oz »; un lion courageux, comme Mustafah dans « Le Roi Lion », n'est qu'une tragédie qui attend de se produire.)
Photographe commercial à succès basé à Los Angeles, Wexler a photographié un certain nombre de pochettes d'albums très célèbres pour des artistes tels que Michael Jackson, Van Halen, ZZ Top et d'autres. Il est probablement mieux connu pour son adoption précoce et experte de la technologie numérique afin de créer des images élaborées pour les clients publicitaires.
Les photos de vaches sont en fait un travail publicitaire pour la chaîne de restaurants Chick-fil-A. L’agence de publicité de l’entreprise avait élaboré une campagne marketing utilisant des personnages de vaches pour prôner la consommation de sandwichs au poulet Chick-fil-A plutôt que de hamburgers. Wexler a été chargé de produire les calendriers 2004 et 2005 de la chaîne.
C’est à ce moment-là que la résolution des problèmes photographiques a commencé. Avant que Wexler ne rejoigne l'équipe, les photographes embauchés par l'entreprise se contentaient d'habiller les vaches en costumes et de les photographier. Mais comme cela a été abondamment dit ici, les vaches ne sont pas naturellement performantes. De plus, comme le note Wexler, les fonctions corporelles des bovins sont à la fois imprévisibles et fréquentes.
Au lieu de cela, Wexler a fait appel à l'artiste Charles Rivera pour sculpter une vache réaliste à l'échelle d'un tiers, à partir de laquelle un moule a été fabriqué. Le moule était à son tour utilisé pour créer des moulages en mousse qui pouvaient être découpés et réassemblés en une variété de personnages de vaches.
Chaque image nécessitait environ deux ou trois jours de photographie des principaux décors et éléments, suivis de plusieurs jours de prise de vue de vaches réelles qui étaient éclairées et photographiées en perspective pour correspondre aux doubles corps sculptés. Wexler estime que l'ensemble du projet a nécessité 600 heures de post-production. Certaines images nécessitaient des équipes d'effets spéciaux pour déclencher des explosions. Des costumes élaborés étaient nécessaires pour d'autres plans. (Cela a été réalisé par James Hayes, qui habille également les Muppets.)
C'est beaucoup de travail juste pour rendre les vaches drôles. Wexler dit que l’humour des images vient du renversement de nos hypothèses sur la « crédibilité perçue » de la photographie. Mélanger des éléments du monde réel et d'un monde fantastique crée un effet surréaliste et absurde, dit-il.
J'ai l'intention de réfléchir à cette question pendant le déjeuner. Devinez ce que je vais commander…