Comment voir en noir et blanc

Comment faites-vous pour apprendre à voir en noir et blanc et décider quels sujets fonctionnent mieux sans couleur ? Brian Lloyd Duckett partage quelques conseils et techniques essentiels avec Geoff Harris

Pourquoi choisir de photographier en noir et blanc ? Parce que ça a l'air cool ? Parce que c'était/est le médium de prédilection de photographes légendaires comme Henri Cartier-Bresson, Mary Ellen Mark ou Don McCullin ? Parce que vous aimez la photographie de rue ou les paysages de mauvaise humeur et que vous pensez que cela devrait être en monochrome ?

Pour réussir dans la photographie en noir et blanc, vous aurez généralement besoin de raisons plus convaincantes que celles-ci pour qu'elle soit gratifiante sur le plan créatif et attire l'attention des autres. Il n'y a pas de réponse facile ou de liste de contrôle pratique, mais comme pour tout, nous pouvons apprendre des photographes expérimentés qui travaillent avec succès dans ce domaine depuis longtemps.

Brian Lloyd Duckett , directeur et tuteur de cours chez les spécialistes de la photographie de rue Streetsnappers , a sorti un nouveau livre formidable, 52 affectations :photographie en noir et blanc . Nous avons demandé à Brian de partager certains de ses conseils et idées pour nous aider à voir plus efficacement en noir et blanc afin que nous puissions mieux décider quand l'utiliser.

Comment choisir le noir et blanc

« Ce qui était autrefois une contrainte technique – une fois que vous avez chargé un film noir et blanc, vous étiez bloqué – est maintenant une option créative et nous avons le luxe de pouvoir faire un choix éclairé avant ou après l'événement », explique Brian. "Cependant, j'ai toujours cru que la décision de photographier en noir et blanc devait être prise avec intention, idéalement avant d'appuyer sur le déclencheur.

L'alternative est de regarder une image en couleur et de penser, après coup, "Cela a l'air un peu ennuyeux, je verrai si c'est mieux si je le convertis en noir et blanc" - ce qui est le contraire. Il est de loin préférable de visualiser un plan en noir et blanc au stade de la conception. Cela devrait être une décision esthétique délibérée plutôt qu'une réflexion après coup ou une tentative de sauver une image ennuyeuse. '

Lorsque Brian a commencé comme photographe, il n'avait pas vraiment le choix lorsqu'il s'agissait de photographier en noir et blanc, et cela s'est avéré utile plus tard. « J'ai commencé à tourner des films en tant qu'étudiant pauvre et je n'avais pas les moyens d'acheter de la couleur. Le film noir et blanc était moins cher à l'achat et je pouvais le développer moi-même – à la grande consternation de mes parents, qui ne pouvaient supporter qu'une partie de l'odeur de fixateur dans la salle de bain. Ainsi, mes premières expériences de "voir" en noir et blanc ont été de regarder une impression émerger dans le plateau de développement sous la lueur d'une lumière rouge.'

Le premier emploi de Brian a été de faire un stage au journal local pendant les vacances d'été et, plutôt morbide, sa première photo publiée était celle d'un chien mort dans une poubelle - en noir et blanc bien sûr. "La couleur n'est vraiment entrée dans la photographie de presse qu'en 1986 avec le lancement du tabloïd Today. Avant cela, voir en noir et blanc était la norme - vous deviez sentir instinctivement à quoi ressemblerait une image sur la page :les tons, les contraste, la forme et les textures.

« Je pense que j'ai toujours essayé de regarder au-delà de la couleur, en la masquant presque et en visualisant à quoi ressemblera le cadre en monochrome. Je me souviens de certains des principes de la Gestalt que nous avons appris lorsque j'ai fait de la photographie de niveau A - l'un d'eux étant la « simplicité », par laquelle nous essayons de réduire une image à sa forme la plus simple ; cela fonctionne très bien pour aider à voir en noir et blanc et je l'utilise aujourd'hui pour enseigner aux étudiants de mon atelier.

"Si je recommençais maintenant, la vie serait beaucoup plus facile, surtout avec un appareil photo sans miroir qui me permettrait de prévisualiser le monde en noir et blanc avant d'appuyer sur le déclencheur."

Avoir un objectif clair

Les appareils photo numériques et en effet les smartphones ont vraiment ouvert la photographie, mais Brian pense que cela a été une bénédiction mitigée pour les photographes en noir et blanc. «Le numérique a beaucoup à répondre car il a supprimé une grande partie de la réflexion de la photographie. Il est trop facile de "pulvériser et prier" sans trop réfléchir au processus créatif ou à ce qui se passe techniquement.

Avec la photographie de rue, cependant, Brian pense qu'il existe un contre-argument. « Si vous regardez certains des grands photographes de rue au travail – Garry Winogrand, William Klein et Daido Moriyama viennent à l'esprit – vous pouvez les voir tirer de manière compulsive et instinctive, parcourant des dizaines de pellicules en une seule journée. S'ils ralentissaient pour penser trop profondément à "voir en noir et blanc", alors la spontanéité, l'instinct, le sens de l'instant et l'énergie manqueraient à nombre de leurs images remarquables."

Pour Brian, toute cette question nous ramène à son point précédent :tout doit être fait avec un sens clair du but. «Donc, si je prévois de tourner en noir et blanc, je m'en tiendrai à ce plan. En supposant que je photographie numériquement, je photographierai en brut et réglerai mon viseur sur monochrome. Cela signifie que je ne conceptualise pas seulement le monde en noir et blanc, je le visualise aussi physiquement de cette façon. 

Aller au cœur de l'image

Lors de la rédaction de la nécrologie d'AP pour le photographe documentaire Tom Stoddart, nous nous sommes référés à une célèbre citation du photographe canadien Ted Grant :« Avec la photographie couleur, vous voyez la couleur des vêtements de quelqu'un, avec le noir et blanc, vous voyez la couleur de son âme. Brian est-il abonné ?

«Je ne suis pas si sûr… Je pense que cette citation est un peu exagérée ces jours-ci. Nous vivons dans un monde coloré et nos yeux voient en couleur, donc la photographie en couleur est réalisme; le noir et blanc est une abstraction. Cela dit, il y a un grain de vérité dans la citation de Ted. Le noir et blanc peut aider à éliminer les non-pertinences et les distractions de la couleur, en ramenant l'œil du spectateur, à la manière d'un Exocet, au cœur de l'image.

«Cependant, il existe une autre approche à ce sujet. Il suffit de regarder les humeurs riches et vibrantes de Fred Herzog dans son livre fondateur, Modern Colour, qui a «l'âme» dans des seaux et qui réfute en quelque sorte le point de vue de Grant. Je pense donc qu'il s'agit moins du médium que de la capacité du photographe à créer une image qui attire le spectateur et se connecte avec lui sur le plan émotionnel. Le noir et blanc et la couleur peuvent le faire de la même manière.'

Ne vous contentez pas du mono par défaut

De nombreux photographes ont tendance à passer automatiquement au noir et blanc pour certains sujets - paysages d'hiver, portraits urbains granuleux et en fait beaucoup de photographie de rue en général. Ensuite, les gens reviennent à la couleur pour des images macro ou des photos de voyage ensoleillées, par exemple. Brian pense-t-il que nous devrions tous être plus créatifs et sortir des sentiers battus lorsque nous décidons quoi et quand photographier en noir et blanc ?

'Oui. Je pense que beaucoup de gens, en particulier les photographes de rue, pensent que certains types d'images "devraient" être prises en noir et blanc - et souvent sans raison valable (autre que ça fait plus "street"). Je n'ai jamais su pourquoi, bien que cela puisse être parce que le photographe souhaite associer son travail à certains des clichés de rue emblématiques en noir et blanc des années 1960 et 1970. Ou peut-être est-ce un retour à la première moitié du siècle dernier, lorsque la couleur était considérée comme l'œuvre du diable par l'establishment photographique ! 

Brian est très clair sur le fait que nous ne devrions pas avoir d'idées préconçues généralisées sur la question de savoir si un genre particulier doit être tourné en noir et blanc ou en couleur - encore moins la photographie de rue. "La photographie doit évoluer et parfois on a l'impression que nous sommes tous coincés dans une ornière, faisant toujours la même chose - vous pouvez en voir de nombreuses preuves dans certaines compétitions de clubs photo.

Une approche que j'ai toujours aimée est de percevoir la photographie en noir et blanc comme une forme d'art en soi. En fait, je connais des gens dont la production totale est en noir et blanc et, d'une certaine manière, je suis assez jaloux de cette approche - elle supprime toute l'angoisse liée à la prise de décision concernant la couleur.

Couleur ou monochrome :restez flexible

Le livre de Brian fait un excellent travail de «vente» de photographies en noir et blanc, à tel point que vous vous demandez pourquoi ne pas l'utiliser tout le temps. Il est donc surprenant d'apprendre que la majeure partie de la production de Brian est désormais en couleur. Qu'est-ce que ça donne ?

« J'ai tendance à photographier en noir et blanc principalement pour des projets spécifiques plutôt que pour des images aléatoires. Par exemple, je travaille actuellement sur un projet appelé Soho Noir qui est entièrement tourné après la tombée de la nuit. Les rues nocturnes de Soho ont été colorées à mort et j'ai pensé que je devrais m'éloigner et faire quelque chose de différent. J'aime expérimenter avec un contraste élevé et beaucoup de mouvement et je semble être capable de générer plus d'énergie en noir et blanc que je ne l'aurais fait en couleur. Pour ce projet, je filme au format JPEG noir et blanc, en utilisant la simulation de film Acros dans mes appareils photo Fujifilm. 

En dehors de projets spécifiques comme celui-ci, Brian prend toujours des photos brutes, il a donc la possibilité de choisir le noir et blanc s'il en a besoin. "Bien sûr, il y a des occasions où vous ne saurez pas si une image fonctionne mieux en noir et blanc ou en couleur jusqu'à ce que vous puissiez voir les deux photos modifiées côte à côte. Vous vous demandez peut-être « quelle version m'aide à mieux raconter l'histoire ? ou "laquelle sera la meilleure en tirage d'art 20×16 ?" 

La valeur de l'impression

Restant sur ce sujet, Brian est un grand fan d'impression et pense que c'est vraiment dommage que beaucoup d'entre nous aient des milliers de bonnes images qui languissent sur des disques durs. "Il y a tellement de joie à avoir une belle impression entre les mains - surtout une en noir et blanc qui a été imprimée sur du papier décent.

«Je suis heureux de dire que les compétences en chambre noire sont toujours vivantes, comme en témoigne le fait que la zone analogique du salon de la photographie de l'année dernière était l'une des zones les plus fréquentées. Les écoles, les collèges et les universités se concentrent désormais davantage sur ces compétences traditionnelles pour qu'il y ait un grand mouvement "à la base" pour les maintenir.

«Cela dit, je comprends que tout le monde ne veuille pas filmer – ou n'ait accès à une chambre noire – donc le logiciel de montage est la meilleure chose à faire. La plupart de ce que nous faisons dans la chambre noire est basée sur l'esquive, la gravure, le recadrage et les changements d'exposition et de contraste, et les logiciels peuvent parfaitement faire tout cela. Je pense que le défi consiste à faire juste ce qui est nécessaire et à ne pas se laisser emporter par les effets - mais c'est peut-être mon expérience documentaire qui me dit de m'en tenir à "l'authenticité" !"

Apprenez du cinéma

Le renouveau du cinéma ne montre aucun signe de ralentissement et Brian est très favorable à l'intérêt actuel pour l'analogique. Alors, quelles qualités particulières le film noir et blanc apporte-t-il à la photographie en noir et blanc ? Il y a du grain, évidemment, mais quoi d'autre ?

"Je me souviens d'avoir été ravi lorsque le vinyle a commencé à faire son grand retour dans la musique et je ressens la même chose pour le cinéma. Pour moi, le film a un beau naturel et une qualité du monde réel qui manque au numérique. Le numérique est, bien sûr, merveilleux, mais parfois c'est juste trop "bon" - trop net - trop parfait.

« Le film est généralement moins dur que le numérique, avec des tons plus indulgents, et cela est parfaitement illustré dans les portraits en noir et blanc, qui peuvent avoir des tons de peau magnifiquement uniformes et flatteurs. En fait, si je photographie en noir et blanc numériquement, une partie importante de mon flux de travail consiste à réduire un peu la clarté :cela en soi peut aider à donner un aspect plus doux et plus cinématographique.

«Cependant, le résultat final n'est qu'une partie de l'histoire; bien que la destination puisse être merveilleuse, c'est le voyage qui compte et tourner un film en noir et blanc est quelque chose que tout le monde devrait essayer. '

Les dix meilleurs conseils de Brian pour voir en noir et blanc

Brian a les conseils essentiels suivants pour vous aider si vous avez du mal à voir en noir et blanc

1. Tournez certains projets spécifiquement en noir et blanc pour voir comment vous vous en sortez, en particulier les projets à caractère documentaire. Demandez ensuite l'avis de vos pairs dans un club photo par exemple ou sur des forums en ligne.
2. Photographiez en noir et blanc à dessein plutôt que par accident. Ne l'utilisez jamais comme moyen de récupérer des images aux couleurs médiocres.
3. Réglez votre viseur/écran LCD sur monochrome pour faciliter le processus "voir en noir et blanc".
4. Travaillez sur votre style photographique et trouvez un moyen d'intégrer la prise de vue en noir et blanc à ce style.
5. Les musiciens utilisent l'expression dans leurs créations et nous aussi. J'utiliserai donc le noir et blanc pour ajouter une expression ou un sentiment à une image, ce qui pourrait signifier, par exemple, des sentiments d'intemporalité, de nostalgie, d'humeur, de mystère ou d'ambiguïté.
6. Utilisez le noir et blanc lorsque la scène présente de fortes qualités graphiques et que vous souhaitez mettre en valeur la forme, les lignes, les angles ou les zones à fort contraste.
7. Si vous pensez que les couleurs sont trop distrayantes et que le cadre doit être simplifié, le noir et blanc peut aider les spectateurs à mieux comprendre l'image.
8. Choisissez le sujet avec soin :toutes les scènes ne fonctionneront pas bien en noir et blanc. La prise de vue brute et la comparaison côte à côte de l'image couleur et noir et blanc vous aideront à cela.
9. Prendre des photos en noir et blanc si cela fait partie d'un projet qui présente une esthétique monochrome cohérente. Pour moi, cela signifie généralement un documentaire plutôt qu'un projet purement urbain.
10. Tournez un film pour vous aider à apprécier les nuances du noir et blanc. Et si vous réalisez des films, ne soyez pas obsédé par la perfection ; concentrez-vous davantage sur l'humeur et les sensations.

Brian Lloyd Duckett

Brian Lloyd Duckett est un photographe documentaire et de rue professionnel et un ambassadeur Fujifilm. Il est le fondateur de StreetSnappers
www.streetsnappers.com et anime des ateliers au Royaume-Uni et en Europe. Vous pouvez également le retrouver sur YouTube @streetsnappers.

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52 Devoirs :Photographie noir et blanc