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L'extrême profondeur de champ était autrefois l'apanage des sténopés et des appareils photo coûteux, mais désormais, toute personne disposant d'un appareil photo à mise au point manuelle, d'un trépied, d'un ordinateur et de 30 $ peut créer des images d'une grande netteté, juste devant l'appareil photo jusqu'à l'infini, même avec des macros et des téléobjectifs !
Le secret de cette nouvelle technique réside dans le moteur de traitement du programme astucieux d'Helicon Soft, Helicon Focus, qui prend les zones nettes de plusieurs expositions du même sujet - mises au point manuellement sur différents plans à travers le champ de vision - et les combine en une seule image complètement focalisée avec une profondeur de champ pratiquement illimitée. Même si les algorithmes utilisés pour créer les images finales sont sans aucun doute complexes, les photographes utilisant Helicon Soft trouveront son fonctionnement assez simple.
Voici les trois étapes de base :
Première étape : Trouvez un sujet qui peut être amélioré avec une grande profondeur de champ. Vous pourriez immédiatement penser à des sujets micro et macro, où la profondeur de champ est toujours minimale. Qui n’a pas photographié une fleur en gros plan et n’a pas souhaité avoir une vue nette sur tout, depuis la pointe de l’anthère jusqu’au dernier pétale tombé par la rosée ? Maintenant vous pouvez. Mais ne vous limitez pas aux petits sujets. Même les paysages peuvent bénéficier d’une profondeur de champ extrême. Imaginez-vous agenouillé devant un lac de montagne, gardant les fleurs du premier plan et les montagnes de l'arrière-plan au point sans incliner les objectifs.
En fait, Helicon Focus permet aux photographes de capturer des images impossibles même avec des caméras à très grande vue. Si une scène comprend un objet occupant un plan vertical à proximité de la caméra et d'autres dans des plans verticaux très éloignés, des ouvertures extrêmement petites sont une solution souvent utilisée. Mais le programme d’Helicon Soft produira des résultats bien plus précis. La technique traditionnelle consistant à s'arrêter à f/16 ou au-delà et à utiliser la distance hyperfocale rendra une scène raisonnablement nette, créant une profondeur de champ apparemment grande. N'oubliez pas que la netteté est relative. La profondeur de champ est liée aux cercles de confusion, terme technique désignant ce que les spectateurs acceptent comme légèrement flou mais apparemment net.
Essayez cette expérience :inspectez un objet à l'infini sur une photo prise, disons, à f/16 et focalisée sur la distance hyperfocale ; il n'aura pas la même netteté que lorsqu'il est focalisé sur l'infini lui-même. C’est parce que les sujets éloignés (et ceux proches) sont pour la plupart au point, avec des cercles de confusion d’assez petite taille. Avec Helicon Focus, tout peut être parfaitement net – l'arbre le plus proche et le flanc de la colline lointaine – car les cercles de confusion dans l'image finale traitée sont minuscules. Les résultats sont satisfaisants et, si on y réfléchit, naturels. N'est-ce pas ainsi que notre esprit perçoit et se souvient des paysages :tout est net ?
Deuxième étape : Avec votre appareil photo solidement monté sur un trépied, prenez plusieurs photos en faisant la mise au point progressivement du plus loin vers le plus proche. Je suggère qu'après avoir désactivé votre mise au point automatique, vous vous concentriez sur le sujet le plus proche, en notant la distance indiquée sur le barillet de l'objectif. Concentrez-vous ensuite sur le point le plus éloigné et travaillez en arrière. Prenez une photo ; puis recentrez-vous plus près. Prenez une autre photo ; puis recentrez-vous de plus près, et ainsi de suite. Ne basez pas votre recentrage sur l’échelle de distance de l’objectif ; à la place, tournez la bague de mise au point par incréments égaux (degrés) entre l'extrémité éloignée et le point le plus proche. De plus, conservez la même exposition manuelle pour toutes les images et, à mesure que vous tournez progressivement l'objectif vers la partie la plus proche du sujet que vous souhaitez rendre nette, essayez de garder votre appareil photo et votre trépied immobiles. (Si je suis dehors, j'appuie souvent sur le trépied, enfonçant les jambes dans le sol.) Vous pouvez prendre seulement trois ou quatre photos, ou vous en aurez peut-être besoin de beaucoup plus. Le logiciel traitera n'importe quel nombre de prises de vue.
Troisième étape : Croyez-le ou non, vient maintenant l’étape la plus simple. Chargez les images dans Helicon Focus et laissez-le faire son travail !
Le programme est incroyablement simple, à tel point que je traitais les images quelques minutes après le démarrage. Ce qui est encore plus étonnant, c'est que de légers mouvements d'une image à l'autre sont gérés par le logiciel (mouvements de l'appareil photo et du sujet). De plus, Helicon Focus corrige le grossissement progressif qui se produit lorsque vous effectuez la mise au point de l'infini vers l'appareil photo. Et ne vous inquiétez pas de la légère diminution de l’exposition qui se produit lorsque vous recentrez certains objectifs. Helicon Focus corrige même les différences d'exposition. La photographie ci-jointe de la punaise d’eau géante mâle révèle toutes ces corrections. J'ai photographié cet hémiptère alors qu'il était perché au sommet d'un morceau de bois en mouvement !
Après un court laps de temps (allant de moins d'une minute pour quelques petits fichiers à plusieurs minutes pour de nombreux et gros fichiers), le tour est joué ! Vous aurez une photographie avec une profondeur de champ incroyable. Le vrai plaisir est de zoomer à 100 %, où tous les détails, de près comme de loin, sont parfaitement nets !
Voici quelques conseils que j'ai tirés de mon expérience avec Helicon Focus :
• L'utilisation d'une ouverture assez petite fonctionne mieux. Pour les gros plans, essayez d’utiliser f/11 ou f/16 et changez très peu la mise au point. Pour les paysages, revenez à f/5,6 ou f/8 (souvent le réglage le plus net de votre objectif) et recentrez la mise au point quatre à huit fois.
• Un effet impossible à créer autrement est la profondeur de champ extrême de votre sujet macro avec un arrière-plan complètement flou. Prenez des photos avec des ouvertures plus grandes (f/5,6 ou plus) et refaites la mise au point plusieurs fois entre l'arrière et l'avant de votre sujet, en photographiant intentionnellement avec l'arrière-plan complètement flou.
• Pensez à prendre des photos en RAW, puis à traiter toutes les images en utilisant les mêmes paramètres et à les convertir en fichiers TIFF. Helicon Focus traitera les fichiers RAW ainsi que les JPG et TIFF ; Je préfère cependant utiliser un convertisseur RAW séparé et intégrer des TIFF 16 bits dans Helicon Focus.
• Parfois, le mouvement de l'appareil photo ou du sujet est trop important pour Helicon Focus, et parfois des sujets complexes, par exemple ceux comportant de nombreuses lignes et motifs qui se croisent, provoquent des artefacts. Il semble que la plupart des images fantômes et autres artefacts se produisent le long de bords bien définis de l'image, et j'ai constaté que ceux-ci peuvent souvent être corrigés avec les outils de clonage et de guérison d'Adobe Photoshop. La version Pro d'Helicon propose également des versions de ces outils correctifs.
• Généralement, pour les photographies macro et micro, davantage d'images focalisées par incréments plus petits sont nécessaires que pour les photographies de paysage.
• Toutes les gammes d'objectifs peuvent être utilisées. Les objectifs macro sont parfaits pour les petits sujets et les objectifs grand angle fonctionnent bien pour les paysages. Les téléobjectifs peuvent également être utilisés pour isoler une partie de la scène tout en conservant une grande profondeur de champ.
• N'hésitez pas à exécuter le programme sur des ordinateurs plus anciens. Le site Web de l’entreprise indique que les images de plus de 8 mégapixels nécessitent au moins 512 Mo de mémoire, ce qui n’est pas énorme. Une machine dotée d'au moins 1 Mo de RAM semblerait préférable. Si votre machine est plus ancienne, le traitement peut prendre un peu plus de temps, mais le temps ne sera pas prohibitif. J'ai exécuté Helicon Focus, par exemple, sur un Pentium 4 de 2 ans avec 1 Mo de RAM et une demi-douzaine de fichiers TIFF 16 bits haute résolution provenant d'un Nikon D2x (3 495 $, rue) prennent environ trois minutes à traiter.
• Deux paramètres principaux de conversion sont le rayon (de 1 à 30) et le lissage (de 1 à 10). Des paramètres de rayon plus élevés diminuent les détails de l'image finale et des paramètres plus faibles augmentent les détails. Je recommande d'utiliser un réglage de rayon inférieur, par exemple 3, pour les sujets très détaillés. Le paramètre de lissage détermine la qualité du mélange des images dans les zones de transition. Vous souhaiterez peut-être conserver ce chiffre assez bas, par exemple le paramètre par défaut de 4, mais vous pourrez trouver des artefacts laissés par le traitement. Dans ce cas, retouchez-les à l'aide d'un programme de retouche d'image ou retraitez l'image avec un réglage légèrement plus élevé. Des paramètres de lissage plus élevés entraînent moins de netteté dans l'image finale.
Helicon Focus est disponible dans les versions « Lite » ou « Pro », compatibles avec les Mac et les PC. Les deux versions gèrent un nombre illimité d'images, proposent une cartographie de la poussière et lisent et écrivent des fichiers 8 et 16 bits. La version professionnelle dispose de capacités intégrées de retouche et de traitement par lots. La version de base coûte 30 $ pour une licence d'un an ou 115 $ pour une utilisation illimitée. La version pro coûte 70 $ pour un an et 250 $ pour une utilisation illimitée. Pour plus d'informations ou pour acheter Helicon Focus, visitez www.heliconsoft.com.
–David FitzSimmons est photographe et écrivain indépendant ainsi que professeur adjoint d'anglais à l'Université Ashland à Ashland, Ohio. Ses images sont apparues sur des cartes postales régionales, dans des calendriers internationaux et dans divers périodiques. Découvrez davantage de travaux de David sur www.fitzsimmonsphotography.com.