Depuis son apparition sur la scène de la production musicale à la fin des années 90, la synthèse granulaire est devenue une arme indispensable dans l'arsenal sonore de nombreux producteurs. Mais d'où vient-elle, pourquoi est-il si tard pour la synthèse et, plus pertinent encore, qu'est-ce que la synthèse granulaire exactement ?
Qu'est-ce que la synthèse granulaire ?
D'où vient la synthèse granulaire ?
Comme de nombreuses méthodes de synthèse, la théorie qui sous-tend la synthèse granulaire existait bien avant la technologie capable de concrétiser cette idée. Cette idée a été évoquée pour la première fois par le physicien d'origine hongroise Dennis Gabor en 1947, peu de temps après avoir obtenu la citoyenneté britannique après sa fuite en 1933 de l'Europe occupée par les nazis.
Gabor a postulé que les sons pouvaient être créés en enchaînant des impulsions très courtes d'autres sons, qu'il appelait des « grains ». Mettre en œuvre cette théorie en utilisant la technologie de l'époque semblait être une impossibilité pratique, mais cela n'a pas empêché le compositeur Iannis Xenakis de l'utiliser dans sa composition de 1959 Analogique A-B. . Le morceau est très avant-gardiste et n’est donc pas des choses les plus relaxantes à écouter, mais l’application analogique par Xenakis de l’idée de Gabor, créée à l’aide de générateurs de sons et d’épissage de bandes, est tout un exploit, sans parler d’un morceau étonnamment futuriste pour un morceau de musique produit il y a environ 65 ans.
Je frémis à l’idée de ce que Xenakis a dû traverser pour créer ne serait-ce qu’une seconde des tons granuleux éthérés d’Analogique A-B. De toutes les méthodes de synthèse sonore, celle-ci est vraiment a besoin des talents d'analyse de données d'un ordinateur. Malheureusement, ce n’est qu’à la fin des années 90 que la puissance de calcul abordable a rattrapé l’idée vieille de 50 ans de Gabor, permettant à la synthèse granulaire d’échapper enfin aux laboratoires de recherche et de commencer à se déchaîner dans le monde plus large de la production musicale. Nous avons de la chance !
Comment fonctionne la synthèse granulaire ?
Les grains titulaires de la synthèse granulaire ne sont rien de plus que de courts extraits audio extraits d’un clip ou d’un échantillon audio plus long. Ils durent généralement entre 1 ms et 100 ms, mais peuvent être plus longs dans certaines implémentations.
Le grain est extrait d'un point choisi dans la source audio et bouclé pour créer un timbre stable. Essentiellement, cela transforme l'extrait audio du grain en une forme d'onde d'oscillateur cyclique, bien qu'avec un certain fondu enchaîné pour garantir que la fin de la forme d'onde se mélange harmonieusement avec son début.
De courts extraits audio, appelés grains, deviennent analogues à la forme d'onde créée par un oscillateur. Image :Presse Lorsque vous jouez une note, le moteur du synthétiseur calcule la fréquence à laquelle un grain doit cycler pour produire la hauteur demandée. Pendant ce temps, la progression ou la modulation de la position d'extraction des grains pendant que les voix retentissent font que le timbre des grains suit la composition harmonique changeante de l'audio source.
Ce que nous avons ici est donc une séparation contrôlable des composantes de hauteur et de temps habituellement entrelacées de l'audio, permettant à chacune d'être manipulée indépendamment de l'autre. Non seulement cela ouvre toutes sortes de possibilités pour la synthèse sonore, mais cela constitue également le cœur du traitement du time-stretch et du pitch-shift audio.
Peu de synthés granulaires se limitent à produire et à mettre en boucle un seul grain statique. La plupart peuvent le faire, mais le son résultant a tendance à être assez fin et plat. Au lieu de cela, le synthé produira un nuage ou un groupe de grains pris autour d'une position choisie dans le clip audio source, et les mélangera avant de les transmettre au reste du synthé. La quantité de grains produits est généralement appelée densité de grains.
Des grappes de grains peuvent être extraites autour de la position d'extraction principale d'une voix. Image :Presse Si tous ces grains étaient extraits exactement de la même position dans la source audio, vous n’obtiendriez qu’un grain plus fort. Afin d'ajouter plus de profondeur de timbre et de couleur au son, la position à partir de laquelle les grains individuels sont extraits peut être étalée autour de la position d'extraction principale. Ceci est normalement appelé la propagation des grains.
Les petits spreads donnent un effet d'épaississement similaire au mode unisson d'un synthétiseur analogique, mais des spreads plus larges peuvent atteindre une grande distance depuis le point d'extraction et ont donc le potentiel de créer des couches timbrales complexes et des interactions dans le son résultant. Certains synthés permettent également de désaccorder les grains individuels, ce qui, encore une fois, ajoute à la complexité et à l'intérêt du timbre produit.
De nombreuses implémentations de synthèse granulaire permettent de modifier tous ces paramètres de grain, en injectant un élément aléatoire dans les valeurs des paramètres pour créer un ton plus varié et animé. Et ces paramètres peuvent tous être modulés également, leur donnant encore plus de mouvement et d'expressivité.
Au-delà du générateur de sons, les synthés granulaires fonctionnent selon des principes soustractifs. Image :Presse Au-delà du générateur de son granulaire lui-même, les synthés granulaires ont tendance à retomber dans le territoire familier des synthétiseurs soustractifs, avec des filtres pour façonner davantage le son, une enveloppe d'ampli pour sculpter le volume du son au fil du temps, et divers autres modulateurs pour créer du mouvement et une réactivité expressive – LFO, enveloppes, suivi du clavier et autres.
En supposant que vous soyez familier avec la synthèse soustractive, alors, une fois que vous avez compris la partie granulaire, vous êtes prêt à opter pour l'une des formes de synthèse les plus polyvalentes et les plus distinctes sur le plan sonore.
- LIRE LA SUITE : Tout ce que vous devez savoir sur la synthèse soustractive
À quoi sert la synthèse granulaire ?
En tant que forme spécialisée d’échantillonneur, les synthés granulaires peuvent répondre à pratiquement tout ce que vous leur demandez. L'émulation d'instruments acoustiques – le principal moteur du développement des échantillonneurs – est très simple, car la création de boucles de sustain utilisables se fait sans effort et toute répétitivité au sein de cette boucle est masquée.
La séparation du temps et de la hauteur fait des synthés granulaires d'excellents outils pour resynchroniser les boucles de batterie et musicales, et il n'y a rien de mieux pour créer des changements de tempo interactifs et pour émuler des effets de scratch, de spin-down et de spin-up sur vinyle.
Et les sons massifs de synthétiseur de style analogique ne posent aucun problème non plus. Chargez simplement un échantillon de synthé, définissez quelques points de boucle, composez un peu de densité et de répartition du grain, et profitez-en.
Là où les synthés granulaires sont particulièrement doués, c’est dans la création de sons soutenus et évolutifs – pads, textures et effets spéciaux. Dans tous ces cas, la capacité de la synthèse granulaire à se concentrer sur de minuscules détails timbraux dans un clip source, puis à abstraire ces détails en timbres complètement nouveaux, signifie que pratiquement tout enregistrement audio offre un assortiment de sons nouveaux et originaux à partir desquels construire de nouveaux instruments. Composez une large diffusion, ajoutez un peu de gigue et de modulation, et créer des nappes et des textures énormes, mystérieuses, évolutives et scintillantes devient en effet très simple.
Certains disent que l’inconvénient de la synthèse granulaire est que, lorsque l’on se lance dans une démarche de conception sonore, on ne peut souvent pas prédire où l’on aboutira; c'est bien si vous avez envie d'un peu d'exploration sonore, mais ce n'est pas utile si vous avez une destination particulière en tête. Cette critique n'est pas déraisonnable, mais son application ou non dépend entièrement de ce que vous choisissez comme clip audio source.
Par exemple, si vous créez un son de cuivres de synthé, tant que votre clip source est pitché et a un caractère cuivré, vous n'aurez aucun problème à réaliser ce que vous souhaitez faire. Mais si vous chargez quelque chose avec des caractéristiques tonales et/ou dynamiques moins cohérentes, comme un passage de voix ou un enregistrement sonore trouvé, alors bien sûr, il n'y a aucun moyen de savoir où vous allez vous retrouver. Vous pouvez cependant être sûr qu'il y aura quelque chose intéressant à découvrir et à utiliser.
Dans l’ensemble, la synthèse granulaire rapporte d’énormes dividendes sans exiger beaucoup d’efforts. Si vous êtes à l'aise avec l'échantillonnage et la synthèse soustractive, vous n'aurez aucune difficulté à créer de vastes bibliothèques de patchs de synthétiseur fascinants et complètement originaux.
Synthétiseurs granulaires que vous devriez essayer
Tempéra du crabe coléoptère
Tempera de Beetlercab représente des échantillons audio sous forme de colonnes sur une grille 8×8 de pads tactiles, chaque cellule agissant comme une source pour l’un des quatre moteurs de synthétiseur granulaire simultanés. Il est possible d'interagir avec les pads tout en jouant de l'instrument, tous les pads allumés contribuant au son global produit.
Lisez notre critique de la Beetlecrab Tempera pour en savoir plus.
Pigments Arturia
Avec son architecture multimoteur flexible, il y a très peu de choses que l’uber-synthé d’Arturia ne peut pas faire, et cela inclut la synthèse granulaire, proposée en option dans le moteur d’échantillons de l’instrument. Celui-ci bénéficie ensuite du puissant système de modulation de Pigments, sans parler de la possibilité d'être superposé avec des moteurs de synthèse supplémentaires.
Lisez notre revue d'Arturia Pigments 6 pour en savoir plus.
Contact Native Instruments
Bien que vendu comme échantillonneur, Kontakt est depuis longtemps capable de passer en mode granulaire, même si celui-ci n'est pas aussi flexible qu'un synthétiseur granulaire dédié (tu me manques, Absynth !). Cette capacité sert également de base à de nombreux instruments basés sur Kontakt de NI, tels que Pharlight et Ethereal Earth.
Steinberg HALion
L’architecture puissante et ouverte de HALion 7 permet de combiner un choix largement libre de différents éléments d’échantillonnage et de synthèse au sein d’un seul instrument. Son moteur granulaire facile à utiliser permet de contrôler le caractère aléatoire, la répartition et le décalage de tous les paramètres de grain importants, et est utilisé à bon escient dans l'instrument SkyLab de HALion.
BLEASS SampleWiz
Développé en collaboration avec le légendaire claviériste Jordan Rudess, SampleWiz 2 dispose à la fois d'un mode granulaire et d'un mode « Cloud » innovant qui aborde les choses d'une manière légèrement différente. Il est également disponible pour iPhone / iPad aux côtés des versions Mac et Windows habituelles.
Lisez notre revue de BLEASS SampleWiz 2 pour en savoir plus.
Faucon UVI
Les moteurs IRCAM Granular et IRCAM Multi Granular de Falcon transforment le puissant échantillonneur et synthétiseur d’UVI en un instrument granulaire à part entière. Et bien sûr, vous bénéficiez également de tous les autres moteurs et outils Falcon basés sur des échantillons et des synthèses.
Steinberg Padshop2
Inclus dans certaines versions de Cubase et disponible pour tout hôte compatible VST, Padshop 2 combine deux moteurs contrastés – dont l'un est un puissant moteur granulaire – qui sont idéaux pour créer des pads et faire évoluer des sons.