Dans une interview accordée à The Film Stage en 2017, Paul Schrader a évoqué les origines du scénario de Taxi Driver. Il a déclaré qu'il avait été inspiré par deux événements :les émeutes de la prison d'Attica en 1971 et la tentative d'assassinat de Ronald Reagan en 1981. Schrader a été frappé par le fait que les deux événements semblaient indiquer un sentiment croissant de colère et d'aliénation dans la société américaine. Il souhaitait explorer ces thèmes dans un film et il pensait que le personnage de Travis Bickle serait le véhicule idéal pour cette exploration.
Schrader a commencé à écrire le scénario en 1981 et l'a terminé en 1982. Il a déclaré qu'il s'était inspiré de ses propres expériences de jeune homme vivant à New York dans les années 1970 pour créer le personnage de Travis. Schrader a également déclaré avoir été influencé par les films de Martin Scorsese, notamment Mean Streets (1973) et Raging Bull (1980).
Comment le conducteur a failli se produire
Dans la même interview, Schrader a révélé que Taxi Driver n'avait presque pas eu lieu. Il a déclaré que le studio hésitait à faire le film parce qu'il le trouvait trop sombre et violent. Schrader a fini par les convaincre de faire le film, mais il a dû accepter certains compromis. Par exemple, il a dû réduire la violence dans le scénario et ajouter quelques scènes qui rendraient le film plus acceptable pour le grand public.
Malgré ces compromis, Schrader a quand même pu réaliser le film qu’il souhaitait faire. Taxi Driver a été un succès critique et commercial et est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands films de tous les temps. La représentation sombre et violente de la vie urbaine dans le film a influencé d'innombrables autres films et a contribué à façonner notre façon de penser la maladie mentale et la violence dans la société.