Guide d'astrophotographie :planifier votre séance photo sur la Voie lactée et les traînées d'étoiles

Ma première mission visant à capturer la Voie lactée dans les montagnes Cederberg en Afrique du Sud s'est terminée sans une seule photo. Nous avons voyagé pendant des heures pour atteindre l'impressionnante formation rocheuse de l'arche de Wolfberg pour des photos de nuit. Nous avons réalisé, à notre grand regret, que la Voie Lactée ne s'élèverait pas près de l'arche et que le nuage obscurcissait le ciel nocturne. Le voyage a été une dure leçon sur l’importance de planifier et de comprendre les conditions de l’astrophotographie. 

Ce guide vous guidera à travers les étapes essentielles pour planifier une chasse à la photographie de nuit réussie, de la recherche du bon emplacement et d'un ciel sombre parfait à l'emballage du bon équipement et à la prise en compte des paramètres de votre appareil photo et du light painting.

Trouver l'inspiration :emplacement et composition

ky commence par la recherche d'un lieu inspirant

La première étape consiste à trouver un emplacement près de votre ville avec peu ou pas de pollution lumineuse. Ne vous contentez pas de simplement photographier le ciel. Pour créer une image convaincante, vous devez ancrer le céleste dans le terrestre. Recherchez des structures uniques, des formations rocheuses aux formes attrayantes, des arbres centenaires ou des ruines intéressantes. L’objectif est de combiner un paysage saisissant avec la canopée du ciel nocturne pour aider le spectateur à se connecter avec notre place dans l’univers. 

Calculer le cosmos :les saisons et la Lune

Vous ne pouvez pas forcer le ciel à coopérer; vous devez travailler sur son horaire de l'univers.

La saison de la Voie lactée

Si votre objectif est le Noyau Galactique, la collection d'étoiles la plus dense et la plus brillante du disque central de la Voie Lactée, vous devez savoir quand il est visible.

• Hémisphère Nord : Le noyau est généralement visible de mars à octobre.
• Hémisphère Sud : Le noyau est généralement visible de février à octobre.

En dehors de ces saisons, vous aurez des vues différentes, le noyau n'étant que partiellement visible, bas sur l'horizon, offrant une scène loin d'être idéale pour vos objectifs. Participer à la « Saison de la Voie lactée » vous offre une pléthore d'opportunités :vous pouvez photographier des paysages astronomiques grand angle, des traînées d'étoiles ou utiliser un téléobjectif pour capturer des images détaillées et riches en textures du noyau lui-même de la Voie lactée.

La phase de la Lune

Idéalement, planifiez votre mission pendant une nouvelle lune, lorsque le ciel est le plus sombre et que le croissant pâle n'est que brièvement visible au coucher/lever du soleil. La lumière de la lune rivalise avec la lumière des étoiles, et une lune brillante effacera la Voie lactée, laissant vos images manquant de détails et de contraste.

Si vous ne pouvez pas photographier pendant une nouvelle lune, le timing est votre sauveur. Recherchez les jours où :

• La lune se couche avant que le noyau galactique ne se lève.
• Le noyau galactique se couche avant le lever de la lune.

Cette fenêtre d'obscurité totale vous permet de capturer les étoiles sans être distrait par le clair de lune. Cela dit, un peu de lumière provenant de la lune montante, ou lorsque la nuit commence tout juste et que l'heure bleue touche à son dernier souffle, peut vous donner des étoiles sur un ciel bleu vif. Voici un exemple d'un tel crépuscule nautique photo, c'est-à-dire quand l'heure bleue se termine et que la nuit commence. Le noyau galactique sur cette photo se trouve derrière la cime de l'arbre. 

L'homme, le baobab et la Voie lactée :une photo prise à la fin de l'heure bleue et au début du crépuscule nautique

Le Digital Scout :Planification avec PhotoPills

Une fois que vous avez un lieu inspirant et une date, vous avez besoin de précision. La Terre tourne à 1 000 milles à l’heure ; vous ne pouvez pas vous permettre de comprendre votre composition pendant que le noyau galactique dérive hors du cadre.

PhotoPills est l'application incontournable pour cette phase. C'est un outil indispensable qui élimine les incertitudes.

Principales fonctionnalités de PhotoPills

• RA de nuit : Celui-ci utilise la réalité augmentée (RA) pour vous montrer exactement où la Voie lactée s'élèvera, où elle se trouvera à un moment précis et où se trouvent les pôles célestes (Nord ou Sud) pour les traînées d'étoiles.
• Calculateur de règles NPF : Cela vous aide à calculer la vitesse d'obturation précise pour votre combinaison spécifique d'objectif et d'appareil photo afin d'obtenir des étoiles précises sans traînée.
• Distance hyperfocale : Vous indique exactement où faire la mise au point pour que tous les éléments, depuis votre premier plan jusqu'aux étoiles lointaines, restent d'une netteté acceptable.

Flux de travail de planification

Je préfère commencer mes recherches sur un grand écran en utilisant Google Maps. Je parcourt les images satellite à la recherche de caractéristiques intéressantes, telles que des formations rocheuses ou des ruines. Une fois que j'ai trouvé un endroit, je copie les coordonnées et les colle dans PhotoPills.

Dans le confort de votre foyer, vous pouvez saisir les coordonnées et la date choisie. Vous pouvez faire défiler le temps d’avant en arrière pour vérifier que la lune n’interférera pas et aligner parfaitement la Voie lactée avec le premier plan choisi. Ce scout virtuel vous donne une idée quasi précise du tournage. Lorsque vous arrivez sur place, vous ne cherchez pas; vous exécutez un plan.

L'éclaireur physique :arrivez tôt

La planification numérique est essentielle, mais elle ne prend pas en compte tout. Arrivez toujours à votre emplacement tôt, alors qu'il fait encore grand jour.

Gestion du temps

• Affiner les compositions : Trouvez l'emplacement exact du trépied.
• Identifier les obstacles : Cet angle parfait sur Google Maps pourrait être bloqué, par exemple, par un gros buisson dans la réalité.
• Tournez Golden Hour : Profitez du coucher de soleil pour capturer des images de paysages avant que les étoiles ne se lèvent.

Sûreté et sécurité

Faire du scoutisme à la lumière du jour renforce également votre confiance. Il est difficile de naviguer sur un terrain rocheux dans l’obscurité totale. De plus, amenez un ami. Non seulement il est plus sûr d’avoir quelqu’un qui vous surveille dans le noir (pour ne pas sauter à chaque fois qu’une feuille tombe en pensant que c’est un léopard), mais un assistant est également inestimable pour l’éclairage. Ils peuvent servir de modèle ou vous aider avec des configurations complexes de light-painting.

Préparez-vous au Light Painting

Parfois, le premier plan est trop sombre, même pour une pose longue. C’est là qu’intervient le light painting. Préparez-vous à quelques scénarios de light painting. 

Équipement pour le Light Painting

J'utilise souvent ma lampe frontale, mais les petites lampes contrôlables comme l'Aputure MC avec diffuseur sont excellentes. Vous pouvez les placer dans la scène, cachés derrière un rocher ou un arbre, et les contrôler via votre téléphone pour régler la luminosité et la couleur sans avoir à faire des allers-retours.

Le mélange multi-exposition

Apprenez à l’avance les concepts de calques et de fusion dans des outils comme Photoshop, ou au moins soyez-en conscient. Cela vous aidera à réaliser que, comme le light painting nécessite souvent des essais et des erreurs, vous pouvez combiner les expositions en post-production.

Par exemple, j'ai combiné trois expositions :

1. Tir de base : Mon ami restait immobile, tenant un globe (pas de lumière, juste une silhouette).
2. Point culminant : J'ai éclairé l'arche par le bas à l'aide d'une lumière allumée pendant quelques secondes seulement.
3. Premier plan : J'ai peint doucement le premier plan depuis un angle latéral (pas derrière la caméra) pendant une seconde.

Voie lactée au-dessus d'une formation rocheuse :une composition de trois images dans Photoshop.

La liste des équipements essentiels

La planification s'étend à votre sac à dos. Manquer un seul câble ou une batterie peut gâcher la nuit.

• Caméra et objectif : Un appareil photo plein format est idéal pour les performances en matière de bruit. Vous avez besoin d’un objectif grand angle rapide (f/2,8 ou plus rapide est préférable). Un zoom téléobjectif est également idéal pour isoler le noyau. Je photographie également avec des objectifs de milieu de gamme comme le 24-70 mm et le 50 mm.
• Trépied : Il doit être solide. Les micro-vibrations ruinent les longues expositions.
• Éclairage :
  • Lampe frontale : Idéalement, un avec un mode Lumière Rouge pour préserver votre vision nocturne.
  • Lumières externes : Aputure MC ou petits panneaux LED pour éclairage statique. Ceux-ci sont facultatifs.
  • Lampe de poche : Un faisceau distinct pour le light painting.
• Puissance : La photographie de nuit implique de longues expositions et des températures froides, qui épuisent rapidement les batteries. Apportez au moins deux pièces de rechange et une batterie externe.
• Confort : Même en été, il fait froid à 3 heures du matin. Apportez des couches, une veste chaude, des gants, des bottes solides, une collation et de l'eau.
• Smartphone : Préchargé avec PhotoPills et cartes hors ligne.
• Câble de déclenchement :Si vous souhaitez photographier des traînées d'étoiles, cela est recommandé et nous discuterons de la technique ci-dessous. L'alternative consiste à utiliser les intervalomètres intégrés à votre appareil photo, si disponibles. 

Planifier l'exécution

La liste de contrôle d’exécution ci-dessous constitue également une partie essentielle de la planification. Vous devez vérifier si certaines des fonctionnalités répertoriées ci-dessous sont disponibles sur votre appareil photo et dans quel menu elles se trouvent. De plus, pour les traînées d'étoiles, vous avez besoin d'une carte mémoire pouvant stocker quelques centaines de photos du ciel nocturne. Avant d'arriver chez vous, utilisez cette liste de contrôle pour vous assurer de ne pas manquer la photo.

• Nettoyage : Nettoyez les éléments de votre objectif et votre capteur avant de quitter la maison, et retirez les filtres UV.
• Concentration : Découvrez comment passer à la mise au point manuelle à l'aide d'un bouton ou d'un menu. Vous devrez passer votre objectif en mise au point manuelle et utiliser « Live View » pour faire la mise au point. 
• Stabilisation : Si votre objectif ou votre boîtier d'appareil photo est doté d'une stabilisation d'image (IS/VR/OSS), éteignez-le comme si vous utilisiez un trépied ; cela peut en fait provoquer du flou.
• Les paramètres : Apprenez la règle NPF via l'application PhotoPills et les paramètres de votre appareil photo. (Daniel doit insérer le lien de notre article précédent que nous avons écrit et qui contient les paramètres).  

Scénario A :Prise de vue de la Voie lactée (exposition unique) 

Vous devrez régler une minuterie de 2 secondes pour éviter le bougé de l'appareil photo lorsque vous appuyez sur le déclencheur. Si vous envisagez de prendre plusieurs expositions pour le light painting, je vous suggère d'utiliser un déclencheur à distance, car une pression sur un bouton pourrait déplacer légèrement les pieds du trépied, vous obligeant à aligner manuellement vos multiples expositions lors du post-traitement à la maison.

Scénario B :Traînées d'étoiles filantes  

Ce qui suit fait partie de votre plan :

1. Localisez le pôle : Pour localiser le pôle céleste, nord ou sud, selon votre hémisphère, apprenez PhotoPills Night AR ou des connaissances de base sur le ciel.
2. Le cadre vital : Découvrez comment désactiver la réduction du bruit en exposition longue sur votre appareil photo. Si cette option est activée, l'appareil photo prendra un « cadre sombre » après chaque photo pour réduire le bruit (par exemple, une photo de 30 secondes prend 60 secondes à traiter), ce qui entraînera de grands espaces dans vos traînées d'étoiles, les faisant apparaître comme des lignes pointillées plutôt que des stries lisses. Erreur de débutant en oubliant ça !
3. L'intervalomètre : Un câble de déclenchement vous permet de prendre des photos en continu de traînées d'étoiles sans espaces. Sinon, apprenez à utiliser l'intervallemètre intégré de votre appareil photo ou une télécommande externe, en réglant l'intervalle sur 1 seconde (ou aussi court que possible). Vous avez généralement besoin d’au moins 45 à 60 minutes de prise de vue en continu pour obtenir des longueurs de traînée décentes. Vous pouvez ensuite utiliser un logiciel de post-traitement tel que StarStaX pour créer l'image vortex complète, ou même utiliser des images individuelles pour créer des time-lapses.

Sentiers d'étoiles au-dessus de l'arche de Wolfberg dans la région de Cederberg en Afrique du Sud

Réflexions finales

Embrassez le voyage depuis l’inspiration jusqu’au clic final du déclencheur. N'oubliez pas que vous ne faites pas que prendre des photos; vous capturez les cieux, évoquez des émotions qui résonnent profondément en nous et enregistrez ce qui fascine l'homme depuis la nuit des temps. Alors, informez-vous bien et préparez-vous bien pour capturer des photographies de nuit qui font vibrer l'âme.