L'histoire des femmes photographes remonte aux débuts de la photographie elle-même. Pourtant, alors que des noms comme Ansel Adams et Man Ray ont flotté au sommet de la langue vernaculaire photographique, la contribution des femmes à la photographie a été diluée ou complètement effacée de l'histoire. En cela, la photographie n'est pas moins coupable que les autres formes d'art. Pourtant, il ne fait aucun doute que l'omission des femmes, à la fois involontairement et intentionnellement, laisse un trou béant dans le récit de la photographie.
Dans cet article, je braque les projecteurs sur les femmes qui ont façonné l'histoire de la photographie. Ces 9 femmes (et bien d'autres) ont affirmé leur présence par une ingéniosité à la fois technique et artistique. Voici un bref récit de leurs histoires.
Julia Margaret Cameron (1815 – 1879)
Un portrait de Julia Margaret Cameron. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikimedia
Julia Margaret Cameron a reçu son premier appareil photo en cadeau de sa fille en 1863. Cameron s'est lancée dans la photographie, réalisant des portraits et des mises en scène inspirées de la littérature, de la mythologie et de la religion.
Cameron a rejeté la photo-réalité méticuleuse recherchée par ses contemporains. Au lieu de cela, elle a privilégié une douceur onirique en disant "... lors de la mise au point et en venant à quelque chose qui, à mes yeux, était très beau, je m'arrêtais là au lieu de visser l'objectif pour la mise au point plus précise sur laquelle tous les autres photographes insistent."
La porte tournante des luminaires de la maison de Cameron lui a donné amplement l'occasion de produire des études de personnages percutantes sur certaines des personnes les plus célèbres de l'époque. Ses portraits représentaient certains des premiers exemples de rencontre entre l'art et la pratique formelle.
Cameron était un photographe prolifique. En 16 ans, Cameron a créé plus de 1 200 images, un nombre impressionnant compte tenu du processus laborieux nécessaire à la création de chaque pièce finie.
Mary Steen (1856 – 1939)
Mary Steen excellait dans la photographie d'intérieur. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikimedia
Mary Steen était une photographe et féministe du Danemark, en Scandinavie. Elle excellait dans la photographie d'intérieur, un domaine particulièrement difficile en raison du manque de sources lumineuses électriques disponibles à l'époque.
En 1888, Stern est devenue la première femme photographe de la cour du Danemark, un rôle qui impliquait de photographier des membres de la famille royale danoise et britannique. En 1891, elle devient la première femme à siéger au conseil d'administration de la Société photographique danoise.
Steen a également été membre du conseil d'administration de la Société des femmes danoises. Avec Julie Laurberg, elle a photographié des figures de proue du mouvement des femmes danoises. En 1896, Steen a commencé à travailler comme photographe pour Alexandra, princesse de Galles, future reine d'Angleterre.
Steen a encouragé d'autres femmes à se lancer dans la photographie. Elle milite pour de meilleures conditions de travail, dont huit jours de vacances et une demi-journée de repos le dimanche. Donnant l'exemple, elle a bien traité son personnel, en leur versant des salaires équitables.
Imogen Cunningham (1883 – 1976)
"Succulente" d'Imogen Cunningham. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikimedia
Connue pour ses photographies botaniques, de nu et industrielles, Imogen Cunningham a été l'une des premières femmes photographes professionnelles d'Amérique.
Après des études de chimie photographique à l'université, Cunningham ouvre un studio à Seattle. Cunningham a été acclamée pour ses portraits et son travail pictural. Par la suite, elle invita d'autres femmes à se joindre à elle, publiant en 1913 un article intitulé "Photography as a Profession for Women."
Cunningham ne s'est jamais confinée à un seul genre ou style de photographie. En 1915, le mari de Cunningham, Roi Partridge, a posé pour une série de photographies de nus. Les nus ont été appréciés par la critique, bien qu'ils soient un sujet tabou pour une artiste féminine à l'époque.
Une étude de deux ans sur des sujets botaniques a abouti à la fleur de magnolia opulentement éclairée de Cunningham. Elle a également tourné son objectif vers l'industrie et la mode.
C'est Cunningham qui a dit « laquelle de mes photographies est ma préférée ? Celui que je vais prendre demain."
Gertrude Fehr (1895 – 1996)
Un exemple de solarisation, une technique de chambre noire utilisée par le mouvement New Photography à Paris qui peut maintenant être émulée dans Photoshop
Après des études à l'école bavaroise de photographie, Gertrude Fehr fait son apprentissage chez Edward Wasow. En 1918, Fehr ouvre un studio de photographie de portrait et de théâtre.
En 1933, le climat politique contraint Fehr à quitter l'Allemagne avec Jules Fehr. S'installant à Paris, le couple ouvre l'école de photographie Publi-phot. L'école s'est spécialisée dans la photographie publicitaire, un programme pionnier à l'époque.
Fehr a participé au mouvement de la Nouvelle Photographie à Paris. Exposant des artistes aux côtés de Man Ray, Fehr a exploré les frontières artistiques de la photographie, produisant des photogrammes, des photomontages et des tirages solarisés.
Dans les années 1930, Gertrude et Jules Fehr s'installent en Suisse. Là, ils ont ouvert une école de photographie à Lausanne, aujourd'hui connue sous le nom d'Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr a donné des cours de portrait, de mode, de publicité et de photographie journalistique à l'école jusqu'en 1960, date à laquelle elle s'est consacrée au portrait indépendant. Son enseignement et sa photographie ont ouvert la voie à l'art photographique contemporain.
Trude Fleischmann (1895 – 1990)
Trude Fleischmann avec son travail. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikimedia
Après des études d'art à Paris et à Vienne, Trude Fleishmann fait son apprentissage chez Dora Kallmus et Hermann Schieberth.
Fleischmann a ouvert un studio à l'âge de 25 ans. Travaillant avec des plaques de verre et de la lumière artificielle, Fleishmann a créé des portraits habilement diffusés de célébrités. Son atelier est rapidement devenu une plaque tournante de la vie culturelle viennoise.
En 1925, Fleishmann réalise une série de nus de la danseuse Claire Bauroff. Présentées dans un théâtre de Berlin, les images ont été confisquées par la police, ce qui a valu à Fleischmann une renommée internationale.
L'Anschluss a forcé Fleischmann à quitter le pays en 1938. Après s'être installée à New York en 1940, elle a créé un nouveau studio où elle a recommencé à photographier des célébrités, des danseurs et des intellectuels dont Albert Einstein et Eleanor Roosevelt. Son portrait introspectif et atmosphérique est considéré comme un art imprégné de prouesses techniques.
Dorothea Lange (1895 – 1965)
"La mère migrante" de Dorothea Lange. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikipédia
Connue pour son travail de documentation sur la dépression, "Migrant Mother" de la photographe américaine Dorothea Lange est devenue un symbole de difficultés et de résilience face à l'effondrement économique.
La majorité des premiers travaux de Lange en studio étaient centrés sur des portraits de l'élite sociale de San Francisco. Avec le début de la Grande Dépression, cependant, Lange est passé du studio à la rue.
Appliquant les techniques qu'elle avait développées pour photographier des portraits de clientèle aisée, les études sans vergogne de Lange l'ont amenée à travailler à la Farm Security Administration. Là, elle a continué à documenter la souffrance des victimes de la dépression. Bientôt, ses images puissantes sont devenues une icône de l'époque.
Décrite dans ses propres mots, Lange a utilisé l'appareil photo comme "... un instrument qui enseigne aux gens comment voir sans appareil photo". Son étude inébranlable de la condition humaine au XXe siècle a façonné le photojournalisme d'une manière qui continue de résonner aujourd'hui.
Grete Stern (1904 – 1999)
Un autoportrait de Grete Stern. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikipédia
À l'origine graphiste, Grete Stern a étudié avec Walter Peterhans à Berlin où elle et Ellen Auerbach ont ouvert un studio réputé, ringl+pit .
Émigrant en Angleterre en 1933, Stern se rend ensuite en Argentine avec son mari, Horacio Coppola. Ils ont ouvert une exposition magazine littéraire Sur saluée comme "la première exposition sérieuse d'art photographique à Buenos Aires".
Au milieu des années 1940, Stern était bien établi à Buenos Aires. Elle a travaillé avec le magazine féminin Idilio , illustrant les rêves soumis par les lecteurs à travers le photomontage. Stern a incorporé des critiques féministes dans ses articles qui sont devenus populaires auprès des lecteurs.
En 1964, Stern a parcouru le nord-est de l'Argentine, produisant plus de 800 photos d'aborigènes de la région. L'ensemble de l'œuvre est considéré comme le document argentin le plus important de son époque.
"La photographie m'a apporté beaucoup de bonheur", a déclaré Stern en 1992. "J'ai beaucoup appris et [ai dit] des choses que je voulais dire et montrer".
Ylla (1911 – 1955)
Ylla photographiant un toucan. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikipedia - ©Pryor Dodge sur Wikipedia anglais [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) ou CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ par-sa/3.0/)]
Photographe animalière, Ylla (Camilla Koffler) a d'abord étudié la sculpture auprès de Petar Palavicini à l'Académie des beaux-arts de Belgrade, avant de s'installer à Paris pour poursuivre ses études en 1931.Travaillant comme assistante du photographe Ergy Landau, Ylla a commencé à photographier des animaux en vacances. Encouragée par Landau, Ylla a commencé à exposer, ouvrant peu après un studio dédié à la photographie animalière.
Le premier livre majeur d'Ylla, Petits et Grands, a été publié en 1938. Cette même année, elle a collaboré avec le biologiste évolutionniste britannique Julian Huxley pour son livre Animal Language .
En 1941, Ylla a immigré aux États-Unis. Elle a ouvert un nouveau studio à New York, photographiant un mélange d'animaux allant des lions et des tigres aux oiseaux et aux souris.
En 1955, Ylla tombe d'une jeep alors qu'elle photographie une course de chars à bœufs en Inde. Elle a été mortellement blessée. Sa nécrologie du New York Times indiquait qu'Ylla "... était généralement considérée comme la photographe animalière la plus compétente au monde".
Coton olivier (1911 – 2003)
"Teacup Ballet" par Olive Cotton. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikimedia
Décrivant son processus comme "dessiner avec la lumière", le Teacup Ballet d'Olive Cotton est devenu synonyme de sa maîtrise astucieuse de la lumière et de l'ombre.
Après avoir étudié l'anglais et les mathématiques à l'université, Cotton s'est tourné vers la photographie en rejoignant son ami d'enfance Max Dupain dans son studio à Sydney.
En plus d'aider Dupain, Cotton a également parcouru son propre travail. Cotton et Dupain se sont mariés brièvement et elle a dirigé le studio en son absence pendant la guerre. Elle était l'une des rares femmes photographes professionnelles en Australie à l'époque.
En 1944, Cotton épousa Ross McInerney, déménageant dans une propriété près de Cowra, NSW. Cotton a abandonné le travail de photographe professionnel jusqu'en 1964, date à laquelle elle a ouvert un petit studio photographique.
Au début des années 1980, Cotton a réimprimé des négatifs qu'elle avait pris au cours des quarante dernières années ou plus. L'exposition rétrospective qui en a résulté à Sydney en 1985 lui a valu d'être reconnue comme une figure clé du développement de la photographie australienne.
Conclusion
Il est impossible de couvrir le nombre de femmes qui ont incarné la ténacité et la créativité de l'esprit d'un photographe dans un seul article. Avec cette pièce, cependant, j'espère avoir résumé certaines des résolutions des générations de femmes qui ont façonné l'histoire de la photographie. Et bien que nous ne soyons pas encore parvenus à l'égalité, grâce aux femmes photographes d'hier et d'aujourd'hui, nous sommes beaucoup plus proches qu'auparavant.