Alors que les franchises de films à succès géants mettant en vedette des mondes fantastiques, des personnages puissants et des aventures palpitantes continuent de dominer le box-office, les cinéastes comptent plus que jamais sur VFX pour immerger les téléspectateurs dans leurs histoires. Le matériel promotionnel de "Superman:The Movie" de 1978 avait un slogan qui se concentrait moins sur l'histoire réelle et à quel point le public serait fasciné par les effets visuels révolutionnaires du film. "Vous croirez qu'un homme peut voler." Ils avaient raison.
Les effets visuels ont parcouru un long chemin depuis l'ère de Superman de Christopher Reeve. Qu'il s'agisse de donner aux super-héros de Marvel Cinematic Universe leurs pouvoirs merveilleux, de créer des batailles spatiales épiques dans "Star Wars" ou de donner vie à des créatures entièrement CGI comme le prochain "Godzilla contre Kong", les effets visuels sont un outil de cinéma indispensable.
Effets visuels contre effets spéciaux
Cependant, les effets visuels - ou VFX en abrégé - sont souvent confondus avec un autre outil similaire, les effets spéciaux. Il y a une différence cruciale entre ces deux termes. Les effets spéciaux font référence à des effets pratiques - généralement physiques - qui sont généralement capturés à huis clos. Des effets atmosphériques comme la pluie artificielle, le vent et le brouillard, à l'utilisation de miniatures, de marionnettes et d'animatroniques, de pyrotechnie et au-delà. Les effets spéciaux sont des effets "réels" capturés sur le plateau.
Les effets visuels, en revanche, sont tous les effets que vous ne pouvez pratiquement pas capturer sur le plateau. Ces effets sont soit trop coûteux, soit dangereux ou simplement impossibles à créer. Les sabres laser (malheureusement) n'existent pas, ils sont donc créés numériquement à l'aide de VFX. The Hulk est le résultat de VFX - personne n'est aussi grand dans la vraie vie. Les explosions sont souvent trop dangereuses, donc VFX change la donne. C'est plus sûr pour tout le monde de cette façon.
Il est également important de ne pas confondre les effets visuels avec les animations graphiques. Il s'agit de texte animé et de conception graphique. Les effets visuels ont tendance à combiner des séquences d'action en direct avec des séquences supplémentaires pour créer un plan composite final et homogène. Ainsi, ils sont un outil essentiel dans l'arsenal d'un éditeur vidéo.
Bref, les effets spéciaux sortent du décor. Les effets visuels viennent numériquement en post-production. Mais "numériquement" n'est peut-être pas le meilleur mot à utiliser ici. Les effets visuels existaient dans le cinéma bien avant que les gens ne commencent à monter sur des ordinateurs.
Les débuts des effets visuels
Georges Méliès
Le pionnier le plus notable des premiers effets visuels était George Méliès, acteur, réalisateur et magicien du cinéma français. À partir de 1896, il réalise plus de 500 films pleins de spectacle cinématographique à travers des effets visuels. Méliès utiliserait une technique simple mais brillante pour composer différents plans dans la même scène.
Essentiellement, il a filmé une scène pendant qu'un morceau de verre – dont certaines parties étaient peintes en noir – était assis devant la caméra. Cette méthode garantissait que les parties noires du cadre n'exposaient jamais la lumière au film de l'appareil photo. Puis il a rembobiné le film et refait la scène, mais en utilisant un autre morceau de verre devant la caméra. Cette fois, les parties qui étaient initialement noires étaient transparentes et vice versa. Cette technique a permis à Méliès de combiner plusieurs expositions en une seule image finale.
L'artiste a utilisé cette supercherie visuelle pour réaliser des effets fantaisistes. Un exemple parfait est son film de 1901 "L'homme à la tête en caoutchouc". Dans cette histoire, Méliès place un double désincarné mais toujours vivant de sa tête sur une table et utilise des soufflets pour gonfler la tête avec de l'air, la faisant doubler et tripler de taille.
Méliès a réalisé cet effet en combinant des techniques de composition d'expositions multiples avec le mouvement de la caméra. En déplaçant l'appareil photo vers l'avant et vers l'arrière sur une piste de chariot, le sujet dans le cadre semblerait changer de taille. Plus la caméra se rapprochait de la tête désincarnée, plus sa tête paraissait grosse. Déplacez l'appareil photo vers l'arrière et le sujet deviendrait plus petit dans le cadre. Méliès a composé le plan de la caméra en mouvement sur le plan large de la caméra statique pour donner vie à l'illusion.
L'image la plus célèbre de la magie cinématographique de Méliès est le plan emblématique du "Voyage sur la Lune" de 1902. Un vaisseau spatial se lance vers la Lune, qui a un visage humain. Lorsque le vaisseau spatial atterrit, il heurte la Lune dans les yeux. Ce plan deviendrait l'une des images les plus emblématiques de l'histoire du cinéma, indiquant à quel point les effets visuels sont importants et vitaux depuis l'aube du médium.
VFX au fil du temps
La technique de composition de plusieurs prises de vue à l'aide de caches noirs s'est développée au fil des ans pour séparer les sujets de l'arrière-plan avec des détails de plus en plus fins. "King Kong" de 1933 a utilisé la technique Dunning Process pour éclairer l'arrière-plan en bleu et le sujet de premier plan en jaune. En utilisant des filtres et des matrices spéciaux pour séparer la lumière bleue et jaune, les cinéastes pourraient créer un cache beaucoup plus précis.
"The Theif of Bagdad" des années 1940 a remporté un Oscar pour son VFX pionnier, qui filmait les acteurs sur un écran bleu. Le bleu fonctionnait parce qu'il contrastait avec les tons de peau humaine, offrant le meilleur contraste pour le sujet et l'arrière-plan. La technologie d'écran bleu s'est considérablement améliorée avec le temps et s'est imposée comme un moyen fantastique de composer des prises de vue ensemble. Les cinéastes utilisent encore cette technique plus de 80 ans plus tard.
VFX de nos jours
Écran vert
Alors que la post-production cinématographique devenait de plus en plus numérique, le vert est devenu la couleur de choix pour la composition. Les écrans verts sont beaucoup plus répandus aujourd'hui pour les productions numériques pour de nombreuses raisons. Il est moins cher et plus facile à éclairer qu'un écran bleu, le vert criard et vibrant était une couleur moins courante pour les costumes que le bleu, et les capteurs des appareils photo numériques captent plus de données de la lumière verte que du rouge ou du bleu.
CGI
L'essor du cinéma numérique est également venu avec l'imagerie générée par ordinateur ou CGI. Des formes de vie extraterrestres liquides de "The Abyss" de 1989 au métal liquide T-1000 de "Terminator 2:Judgment Day" de 1991, l'imagerie informatique numérique devenait bonne pour créer des sujets brillants et fluides. Mais "Jurassic Park" de 1993 a propulsé la technologie CGI vers de nouveaux sommets. Le plan initial pour les dinosaures était d'arrêter l'animation. Cependant, Steven Spielberg voulait des dinosaures réalistes. Les animateurs d'Industrial Light and Magic ont créé des répliques CGI des dinosaures, et les résultats ont séduit toutes les personnes impliquées, y compris le public lors des débuts du film.
Capture de mouvement
La technologie de capture de mouvement a également considérablement amélioré la crédibilité des personnages CGI. Un acteur porte une combinaison de capture de mouvement spécialisée qui enregistre les mouvements de l'interprète sur un ordinateur. Les animateurs prennent les données et appliquent cette performance à un personnage CGI. Un bon exemple est la représentation par Andy Serkis de Gollum / Smeagol de la trilogie "Le Seigneur des Anneaux". Un autre est Hulk de Mark Ruffalo de la franchise de films Marvel Studios. Les films Marvel sont un brillant témoignage du chemin parcouru par les effets visuels au cours du siècle dernier.
Trop de VFX ?
Il y a une mentalité selon laquelle les films de nos jours utilisent trop d'effets visuels. Beaucoup pensent que nous devrions revenir à une époque de « vrai cinéma » sans compter sur ces outils. Mais comme nous l'avons vu, les cinéastes utilisent des effets visuels depuis le tout début du cinéma pour pousser le médium et raconter des histoires qui captivent le public avec émerveillement et excitation. Grâce aux pionniers des effets visuels, le cinéma a moins de limites que jamais pour donner vie à votre créativité imaginative.
Si vous souhaitez créer des effets visuels pour votre projet de film ou de vidéo, des programmes comme Adobe After Effects pour la composition et Blender pour la modélisation et l'animation 3D fonctionnent très bien. Essayez-le vous-même et créez quelque chose de vraiment spectaculaire.