Alors que les chefs-d'œuvre de Stanley Kubrick resteront toujours une énigme, son directeur de la photographie John Alcott offre un objectif révélateur dans ses films.
Pendant les derniers jours de production de l'un des films les plus célèbres et les plus acclamés de tous les temps :le chef-d'œuvre de science-fiction de Stanley Kubrick 2001 :L'Odyssée de l'espace — Le directeur de la photographie de Kubrick, Geoffrey Unsworth, a dû quitter la production plus tôt pour commencer à travailler sur un autre projet.
John Alcott, un directeur de la photographie en herbe qui était passé de garçon battant à caméraman d'éclairage, a eu la chance de sa vie. On lui a demandé de remplir en tant que DP et de terminer certains des derniers plans nécessaires pour le film historique – y compris la séquence d'ouverture emblématique de "Dawn of Man", qui (assez curieusement) était la scène finale dont ils avaient besoin pour la production.
De toute évidence, Kubrick était satisfait des résultats. Le réalisateur a fait d'Alcott son directeur de la photographie de prédilection pendant la majeure partie de sa carrière, le chargeant d'aider à donner vie à certains des plans et scènes les plus célèbres et les plus audacieux de l'histoire du cinéma.
Sur une période de vingt ans, Alcott a été directeur de la photographie sur quatre des classiques les plus reconnaissables de Kubrick :2001 :L'Odyssée de l'espace , Une Orange Mécanique , Barry Lyndon , et Le Brillant . En cours de route et sous la direction de Kubrick, Alcott a maîtrisé des effets visuels cinématographiques avancés, de belles compositions, de nouvelles techniques et a été l'homme derrière l'objectif pour certains des moments les plus emblématiques de l'histoire du cinéma.
Voyons donc comment John Alcott, le bras droit de Kubrick, a pu développer et finalement façonner l'avenir du cinéma.
Un des premiers pionniers des effets visuels
Les premières contributions d'Alcott dans le domaine des effets visuels façonneront la nature de l'industrie pour les décennies à venir. 2001 :L'odyssée de l'espace était remarquable pour inclure un large éventail d'innovations en matière d'effets visuels et de percées technologiques, y compris la première utilisation majeure de la cinématographie à projection frontale - qu'Alcott a filmé de première main dans la séquence "Dawn of Man".
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus par YouTuber CinemaTyler, cette technique de cinématographie était vraiment révolutionnaire, car elle a permis à Kubrick et Alcott de créer des scènes partout dans le monde, tout en étant dans l'environnement contrôlé d'une scène sonore.
Le choix d'Alcott de filmer des plans larges et longs avec des téléobjectifs a conduit à la perspective "spectateur" de la séquence, permettant au public de simplement regarder et observer. C'est un choix stylistique qui revient souvent dans le reste de ses collaborations avec Kubrick.
Réalisation de films DIY et éclairage pratique
Alcott s'est à nouveau associé à Kubrick sur A Clockwork Orange , représentant un changement radical de style et de budget par rapport au spectacle de science-fiction de haut niveau de 2001 .
En 2001 , la production était très technique et étroitement contrôlée. Et, bien que Kubrick n'ait jamais été du genre à faire quoi que ce soit sans mûre réflexion, il a enrôlé Alcott avec la tâche de tirer beaucoup plus librement et ouvertement, présentant de nouveaux défis stylistiques pour le jeune Alcott.
Dans une interview avec un directeur de la photographie américain , Alcott détaille comment il a utilisé «des lampes à quartz Lowel très légères de 1 000 watts» pour de nombreuses scènes, faisant rebondir les lumières sur des parapluies réfléchissants ou, parfois, simplement sur le plafond. Son objectif était de permettre à Kubrick de filmer sous n'importe quel angle et avec n'importe quel mouvement de caméra, car le duo employait des prises de vue à main levée plus intimes et des mouvements chaotiques tout en interagissant avec les personnages mouvementés de l'histoire.
En fin de compte, Alcott a prouvé que l'adaptabilité et l'ingéniosité d'un directeur de la photographie pouvaient aider certaines des scènes les plus dérangées et les plus emblématiques à prendre vie.
Zooms cinématographiques et compositions pittoresques
Après avoir dirigé quelques projets non-Kubrick, Alcott a de nouveau été appelé à assumer le rôle de directeur de la photographie pour Barry Lyndon , un drame d'époque décoratif qui vaudra à Alcott un Oscar de la meilleure photographie. Le travail d'Alcott sur Barry Lyndon est peut-être son plus annoncé, et c'est le meilleur exemple de son œil artistique pour les compositions très pittoresques pour lesquelles le film est le plus loué.
Kubrick, qui n'est pas connu pour vouloir utiliser deux fois le même style, a poursuivi un rythme beaucoup plus laborieux pour le film, à l'encontre de l'Orange Mécanique approcher. Il a donné à Alcott beaucoup plus de temps pour utiliser tous les éléments à sa disposition afin de créer de beaux paysages et images.
Cependant, Barry Lyndon a également présenté plusieurs nouveaux défis pour Alcott, car Kubrick a insisté pour tourner des scènes d'intérieur nocturnes avec uniquement la lumière à leur disposition - avec souvent pas plus d'une seule bougie vacillante pour éclairer les personnages. Pour réaliser ce qui est presque cinématographiquement impossible, Kubrick s'est procuré l'expérimental Carl Zeiss Planar 50mm f /0.7 — développé pour le programme lunaire Apollo de la NASA — que lui et Alcott utiliseraient pour les scènes les plus sombres.
Dans une autre interview avec American Cinematographer , Alcott détaille cette expérience et les défis de la production, ainsi que la possibilité d'explorer tant de ses compositions réfléchies avec l'utilisation intensive de zooms longs et lents dans ses plans.
Une attention astucieuse aux détails
Alcott est décédé en 1986, nous ne pouvons donc qu'imaginer ce qu'il aurait offert aux deux derniers films de Kubrick, Full Metal Jacket et Les yeux grands fermés . Sa dernière collaboration avec Kubrick remonte à 1980, sur l'un des films d'horreur les plus appréciés de tous les temps :The Shining. .
Et c'est dans cette dernière collaboration que nous voyons vraiment Alcott mettre en place tous les styles et astuces qu'il a développés au fil des ans sous la direction de Kubrick. Le Brillant est toujours apprécié, étudié et disséqué aujourd'hui, en partie à cause de l'attention insensée aux détails que Kubrick et Alcott ont entassée dans chaque cadre, décor et mouvement de caméra. Si vous ne l'avez pas vu, regardez le documentaire Room 237 pour avoir une idée du niveau d'intentionnalité qui est entré dans chaque décision du film.
Alcott n'a pas fait beaucoup d'interviews, mais il a de nouveau parlé avec le directeur de la photographie américain du tournage de The Shining et les opportunités qu'il a eues de travailler avec Kubrick au fil des ans. Le Brillant a représenté des percées passionnantes, y compris une introduction majeure sur à quel point l'utilisation du steadicam pourrait être connective.
Les contributions d'Alcott ne seront jamais perdues, car l'une de ses dernières œuvres - et sa dernière collaboration avec son célèbre partenaire de réalisation - reste l'un des films les plus mystérieux et fascinants jamais tournés.