La prochaine frontière dans l'industrie des drones approche à grands pas :le passage de dans la sphère publique en tant que bot de livraison.
Au cours des dernières années, il y a eu un changement dans la résistance réglementaire aux drones de livraison. Ce qui était autrefois considéré comme une proposition spéculative commence maintenant à être accepté comme inévitable, et des solutions sont élaborées pour permettre aux drones d'opérer en toute sécurité.
Obstacles à l'acceptation
Avant que les drones puissent commencer à livrer les nécessités et les indulgences que nous attendons d'eux, des problèmes doivent être résolus concernant les aspects techniques, les risques et la logistique des livraisons par drones. Voici une liste de certaines des préoccupations et des défis liés à la mise à niveau des drones en tant que robots de livraison :
- Communication par drone
- Technologie d'évitement
- Protocoles de test
- Atterrissage et débarquement
- GPS ou balises précis
- Exigences de construction
- Stations de recharge
Un développement qui a contribué à l'acceptation des livraisons par drones est l'essor du véhicule autonome.
Des voitures de tourisme sans pilote et des camions de livraison long-courriers sont maintenant sur la route, et une partie de la technologie qui en est à l'origine servira à faire des livraisons par drone une réalité sûre et pratique.
Cependant, il y a d'autres considérations qui devront être prises en compte avant de pouvoir commander une pizza au pepperoni et la faire livrer par drone.
Un prototype de livraison de drone typique est un quadricoptère à quatre ou six rotors, plus proche d'un drone amateur que d'un drone militaire à voilure fixe. Parce qu'ils sont alimentés par batterie, la portée d'un drone de livraison n'est que d'environ 15 miles.
Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration (FAA) a une liste d'exigences pour l'exploitation des drones. Les drones ne peuvent pas peser plus de 55 livres, ne peuvent voler que jusqu'à 400 pieds et doivent rester dans la ligne de mire d'un opérateur.
De toute évidence, l'exigence selon laquelle les drones restent visibles pour un opérateur devra être supprimée pour que la livraison par drone soit réalisable. La FAA a maintenant mis en place un programme pour approuver les tests de livraison de drones appelé UAS Integration Pilot Program.
Des tests sont déjà en cours en dehors des États-Unis dans des pays comme l'Australie, l'Afrique et l'Angleterre, nous prendrons donc du retard sur d'autres pays si nous ne montons pas à bord avec enthousiasme.
Voici quelques-uns des défis de la livraison par drone en toute sécurité avec quelques solutions possibles :
Technologie d'évitement des risques
Les drones peuvent communiquer entre eux et avec les personnes qui les exploitent grâce aux radiofréquences. Jusqu'à présent, des signaux peu fiables ont rendu difficile l'obtention d'une connexion ininterrompue. Mais, à l'instar des compagnies aériennes, la mise en place de stations au sol le long de la trajectoire de vol peut amplifier le signal et permettre une communication ininterrompue.
Une capacité radar compacte et performante aidera à éviter les accidents de drones. Des capteurs micro-ondes miniatures combinés à un GPS et à des commandes de vol autonomes peuvent donner à un drone la capacité d'effectuer des corrections en vol pour éviter une collision. Voici quelques-uns des autres capteurs présents dans un drone :
- Accéléromètre
- Capteurs d'admission d'air
- Mesure inertielle
- Capteurs d'inclinaison
- Capteurs magnétiques
Logistique d'atterrissage et de débarquement
Les clients commerciaux de livraison par drone ont un avantage dans cette catégorie, car de nombreuses entreprises ont des toits plats et accessibles. Certains bâtiments peuvent être modernisés pour accepter les livraisons sur le toit, mais pour ceux qui ne le peuvent pas, il existe d'autres idées.
Dans une ville ou une banlieue, les hubs de drones pourraient être réservés comme sites désignés pour que les personnes acceptent les livraisons. Pour plus de sécurité, la piste d'atterrissage pourrait également être clôturée.
Recharge et distance étendue
Pour que les drones effectuent des livraisons dans un rayon raisonnable, ils devront se recharger. Une idée avant-gardiste est la tour de recharge de drone proposée par Amazon. Ressemblant à une ruche, la tour est décrite comme une combinaison de station de recharge et de centre de distribution.
Les drones accosteraient dans l'une des nombreuses ouvertures de la tour plutôt que d'atterrir sur le sol ou sur un toit. Les tours seraient espacées en fonction de la distance qu'un drone peut parcourir avant de se recharger.
Problèmes de test
Maintenant que la FAA a commencé à autoriser des essais d'opérations de drones, les fonctionnalités de sécurité et de logistique seront affinées et améliorées.
Des tests sont en cours à l'aide d'un GPS de haute précision pour aider les drones à trouver des sites d'atterrissage exacts. Comme les stations au sol de communication, des balises peuvent être placées le long des itinéraires de livraison de drones communs pour aider à les guider.
Une grande partie des tests actuels sont effectués dans des situations où la livraison serait extrêmement difficile sans drones. Un prototype est la livraison de nourriture et de fournitures médicales dans des endroits éloignés.
Prochainement dans un lieu près de chez vous
Il y a beaucoup de facteurs à considérer concernant la sécurité et la logistique des livraisons de drones.
La bonne nouvelle est que ces problèmes sont en train d'être résolus dans le cadre d'essais partout dans le monde. Tout comme les véhicules terrestres autonomes, les drones trouveront leur place dans la société et pourraient impacter de nombreux domaines. La technologie et les tests ouvrent la voie à un avenir qui inclut la livraison par drone.
À propos de l'auteur
Mark Sheehan a lancé My Drone Authority pour partager ses connaissances et aider les gens à tirer le meilleur parti de ce passe-temps et de cette profession incroyables.