La cinématographie est une question de lumière, mais les cinéastes apprennent vite que toutes les lumières ne sont pas créées égales. L'œil humain est extrêmement polyvalent pour s'adapter entre différentes sources de lumière - si vous suivez quelqu'un portant un t-shirt blanc de la lumière du jour dans une maison éclairée par des ampoules au tungstène, sa chemise vous apparaîtra toujours blanche. Si vous aviez filmé cette même personne, les résultats auraient été très différents. Par nécessité, les directeurs de la photographie comprennent rapidement la nécessité de corriger les couleurs des sources lumineuses à l'aide de gels et de filtres pour compenser les différences, appelées température de couleur, entre la lumière du jour et les lumières artificielles traditionnelles, mais parfois cela ne suffit pas.
Lumières à spectre complet et brisé
La lumière du jour et les lumières artificielles telles que les ampoules à filament de tungstène sont des sources lumineuses à spectre complet. Bien que l'intensité de la lumière puisse varier entre les extrémités rouge et bleue du spectre produit par ces sources lumineuses, elle est ininterrompue. Cependant, les sources lumineuses fluorescentes et LED produisent un spectre discontinu composé uniquement de certaines couleurs. Les lacunes dans les spectres de couleurs de ces sources lumineuses ne peuvent pas être compensées ou corrigées avec des filtres ou des gels. Concrètement, cela signifie que si une source de lumière artificielle peut, par exemple, reproduire correctement les nuances de bleu et de vert chez un sujet, les nuances de rouge peuvent apparaître différentes par rapport à la façon dont elles apparaissent à la lumière du jour.
Mesure de la précision des couleurs
La Commission internationale de l'éclairage (CIE) définit le rendu des couleurs comme "l'effet d'un illuminant sur l'apparence de la couleur des objets par comparaison consciente ou inconsciente avec leur apparence de couleur sous un illuminant de référence". Pour permettre une comparaison significative entre différentes sources de lumière artificielle, la CIE a créé l'indice de rendu des couleurs (IRC) en 1964. Le score IRC ne représente pas la température de couleur de la source lumineuse testée, mais la précision avec laquelle elle se reproduira toute la gamme de couleurs d'un sujet.
L'IRC est calculé en comparant l'apparence d'une gamme de couleurs d'échantillon lorsqu'elles sont observées à la lumière du jour - ou une source artificielle standardisée - par rapport à la lumière testée. Les résultats des couleurs de l'échantillon sont moyennés pour donner un score unique, 100 étant attribué à une lumière qui restitue les couleurs aussi précisément que la source standardisée. Plus le score IRC est faible, moins une source lumineuse reproduira avec précision toutes les couleurs d'un sujet. Pour garantir un rendu précis des couleurs pour la réalisation de films, en particulier avec les tons chair, un IRC de 90 à 95 ou plus est souhaitable.
Il y a cependant quelques insuffisances avec les cotes CRI. L'IRC donne un score pour le rendu des couleurs tel qu'il apparaît à l'œil nu et les capteurs d'imagerie des téléviseurs et des caméras vidéo peuvent percevoir la lumière très différemment. Visuellement, il est possible de créer une lumière blanche avec juste un mélange de rouge et de bleu, mais pour un appareil photo, cela apparaîtrait très différemment. De plus, certaines des couleurs de test utilisées pour déterminer l'IRC étaient très saturées et en dehors des tolérances autorisées pour la télévision diffusée.
Une nouvelle méthode
En conséquence, Alan Roberts, un ancien ingénieur de télévision du Royaume-Uni, a développé le Television Lighting Consistency Index (TLCI). Le processus de calcul du TLCI pour une lumière est similaire à celui de l'IRC - un ensemble d'échantillons de couleur est comparé sous une source de lumière normalisée et la lumière testée. Cependant, plutôt que d'utiliser un observateur humain, le TLCI utilise un logiciel pour calculer la réponse des couleurs qui résulterait de l'utilisation d'une caméra vidéo.
Le test TLCI produit à nouveau un seul score moyen jusqu'à 100 pour une source lumineuse. Les scores compris entre 85 et 100 ne nécessiteraient aucune correction des couleurs, 70-85 seraient simples à corriger et 50-70 indiquent que votre métrage nécessiterait une correction des couleurs complexe. Des scores de 25 à 50 nécessiteraient l'utilisation de caches pour corriger votre métrage, mais n'auront toujours pas l'air bien et les scores inférieurs à 25 seraient impossibles à corriger.
Qu'est-ce que tout cela signifie ?
Les cotes CRI et TLCI sont un bon guide de la qualité des sources lumineuses, ces dernières étant plus pertinentes lors de la prise de vue numérique plutôt que sur film. Lors de la location ou de l'achat de lampes, vous devez rechercher celles qui ont des cotes élevées :95+ pour CRI ou 90+ pour TLCI. Cependant, étant donné que les deux notes sont une moyenne des lectures pour une gamme de couleurs, il est tout à fait possible de trouver que deux lumières qui ont le même score, mais qui donnent des résultats différents à l'utilisation. Cela a tendance à se produire uniquement lorsque les deux lumières sont fabriquées par des fabricants différents.
Idéalement, vous devriez toujours effectuer des tests avant une prise de vue pour vérifier la compatibilité des lumières ainsi que leurs performances, en particulier lorsque vous utilisez celles de plusieurs fabricants. L'utilisation de lampes d'un seul type et d'un seul fabricant réduira le risque d'inadéquation des sources d'éclairage. Des précautions doivent également être prises lors de l'utilisation de sources mixtes, par exemple la lumière du jour ou des lumières au tungstène avec des lumières LED ou fluorescentes.
Les lampes CRI / TLCI élevées commandent souvent des prix élevés, ce qui peut être un problème pour les productions indépendantes travaillant avec des budgets restreints. Il convient de rappeler que de nombreux réalisateurs de films de guérilla ont réalisé de superbes images en utilisant des lumières fabriquées à partir de lampes de travail ou de panneaux LED.
Il est également pertinent de considérer le projet pour lequel les lumières doivent être utilisées. Pour un film narratif, il y aura du temps en pré-production pour effectuer des tests d'éclairage sur le matériel à utiliser. Cependant, le métrage est également susceptible d'être noté afin que certaines insuffisances d'éclairage puissent être corrigées lors du montage. Pour les séquences d'actualités tournées, montées et diffusées dans des délais très serrés, il y a moins de temps pour classer les séquences, mais l'immédiateté des événements rapportés signifie que les problèmes de qualité d'image seront souvent négligés.
Cependant, avoir conscience des implications de CRI et TLCI permettra à un directeur de la photographie de prévenir à l'avance certains problèmes avec ses images et d'être prêt à en corriger d'autres lors de la post-production.
Pete Tomkies est un directeur de la photographie et caméraman indépendant de Manchester, au Royaume-Uni. Il produit et réalise également des courts métrages sous le nom de Duck66 Films.