Sam Erickson, cinéaste basé à Brooklyn et fondateur de 44 Pictures, a commencé à travailler avec ses amis du Dave Matthews Band alors qu'ils passaient des appareils des petites villes aux superstars multi-platine. Bien qu'il ait commencé comme photographe, Sam a fait la transition vers la réalisation et le tournage de vidéos en 1998 lorsqu'il a transformé ses clichés d'archives du groupe "Before These Crowded Streets" en une émission spéciale de MTV intitulée "Dave Matthews Band:Open Wide".
Depuis ces premières années, il a continué à travailler avec un groupe diversifié d'artistes, dont Bob Dylan, John Mayer et My Morning Jacket, ainsi que des personnalités de Nashville telles que Kris Kristofferson, Keith Urban et Brooks &Dunn. Il a pris le temps de discuter avec nous de ses projets passés et actuels.
Shutterstock :Comment avez-vous commencé à prendre des photos et à tourner des vidéos ?
Sam Erickson :J'ai toujours été profondément intéressé par la photographie comme moyen d'expression de soi, dès le lycée. À l'université, même si je ne l'étudiais pas officiellement, j'étais le gars qui avait toujours son appareil photo à la main. Je photographierais mes amis, je photographierais la décadence industrielle à Philadelphie, et tout ce qui m'intéressait. Ma carrière professionnelle a commencé par une belle pause sous la forme de mon compatriote Charlottesvillians Dave Matthews Band qui avait besoin de quelqu'un pour faire des photos pour eux avant qu'ils n'obtiennent leur contrat d'enregistrement. Je connaissais plusieurs membres de ce groupe depuis mes années de lycée, et comme ils ont commencé à attirer l'attention, ils avaient besoin de photos et d'autres types de documentation et j'étais (l'un des) les gars au bon endroit au bon moment. J'ai tourné avec ces gars et je suis souvent allé en studio avec eux tout au long des années 1990, et c'était vraiment mon entrée dans le monde de la photographie musicale; toute une carrière s'ouvrait devant moi.
Pensez-vous qu'il y avait des avantages à se mouiller les pieds et à apprendre votre métier à Charlottesville, par opposition à une plus grande ville ?
En fait, je n'ai pas appris mon métier à Charlottesville. J'ai quitté Charlottesville en 1984 pour aller à l'université de Swarthmore près de Philadelphie et, même si j'ai souvent visité la Virginie, je n'y ai plus jamais vécu. Donc, tout mon apprentissage de l'art de la photographie s'est passé à Philadelphie et plus tard à New York, où j'ai déménagé en 1992 et commencé à travailler sérieusement comme photographe. Charlottesville de nos jours serait un endroit idéal pour apprendre et commencer à pratiquer toutes sortes d'activités artistiques, car c'est une petite ville prospère avec un tas de gens talentueux, mais je ne peux pas dire que j'y ai appris mon métier.
Après avoir beaucoup travaillé avec Dave Matthews Band, vous vous êtes diversifié et avez commencé à photographier d'autres groupes et artistes. Dans quelle mesure pensez-vous que travailler avec DMB vous a préparé, dans le contexte de l'industrie au sens large
Je pense que l'expérience DMB a été une excellente préparation pour l'industrie de la musique en général, car ces gars ont réussi dans toutes les sphères de l'entreprise. Ils n'étaient pas seulement un groupe de tournée à succès, même si c'était leur carte de visite ultime. Ils ont également été un grand succès à la radio, aux ventes d'albums, même à MTV dans une certaine mesure, donc les opportunités pour moi de voir tous les aspects de l'entreprise étaient incroyables. Grâce à DMB, j'ai pu partir en tournée en Europe en première partie de Neil Young et Bob Dylan; Je dois aller aux Grammys ; J'ai vu de l'intérieur d'énormes spectacles de stade en tête d'affiche ; Je me tenais sur la scène à Woodstock 99 ; J'ai tourné dans les coulisses de clips vidéo ; et j'ai pris des photos dans certains des studios d'enregistrement les plus légendaires. Ce fut une grande et inestimable éducation. Et ça m'a un peu gâté parce que, comme c'était le premier groupe avec lequel j'ai travaillé et que je les ai vus passer d'un groupe de bar inconnu à la plus grande chose en Amérique, je m'attendais à ce que tous les groupes avec qui j'ai travaillé fassent quelque chose de similaire !
Y a-t-il des histoires intéressantes sur les coulisses de votre collaboration étroite avec DMB que vous aimeriez partager ?
L'une des meilleures choses à propos de travailler avec DMB quand ils étaient en train de monter était toutes les personnes incroyables que j'ai pu rencontrer en conséquence. Une histoire que je n'oublierai jamais est la fois où j'étais en tournée avec DMB en Europe et ils faisaient la première partie de Bob Dylan pendant quelques nuits. Nous avions été préparés par l'équipe avancée de Bob que nous n'étions pas censés vraiment essayer de lui parler ou d'interagir avec lui, alors nous avons été surpris quand Bob est entré dans le vestiaire et s'est présenté. Il dit à Dave :"Hey Dave, tu vas jouer cette chanson 'mange trop, bois trop' ? J'aime celui-là." À ce moment-là, je demande si je peux prendre une photo de Dave et Bob ensemble, ce que je fais. Le lendemain, le road manager de Bob vient me voir et me dit :"Bob veut que vous veniez dans sa loge et que vous preniez des photos de lui."
J'étais tellement excité et nerveux, parce que j'ai toujours été un grand, grand fan de Dylan. Quoi qu'il en soit, j'arrive au vestiaire et il fait pratiquement noir, avec une petite lampe allumée. Je n'ai pas d'éclairage personnel, alors je demande à Bob s'il accepterait de sortir pour faire la photo, mais pas de dés. J'ai donc l'opportunité de mes rêves devant moi, sans véritable moyen de la réaliser. Je n'ai qu'un vieil appareil photo Mamiya C330, que vous regardez vers le haut pour faire la mise au point, et je dois filmer à quelque chose comme 1/4 de seconde. Le résultat de l'histoire est que j'ai eu une bonne photo de Bob (partagée ici) et une chance unique de passer un peu de temps à discuter en tête-à-tête avec l'un des plus grands de tous les temps. Ce genre de chances ne se présente pas très souvent. Je ne sais pas quelle est la morale de l'histoire, mais je suppose que ce serait "toujours prêt", car on ne sait jamais quand la chance d'une vie vous frappera au visage.
"Dave Matthews et Tim Reynolds :Live at Radio City" est régulièrement décrit comme l'une des vidéos de concert en direct incontournables de la dernière décennie. Comment avez-vous fait pour capturer l'intimité de la performance sur une si grande scène ?
L'intimité n'a jamais été le problème avec ce tournage. Dave et Tim assis sur des tabourets et tournant la merde et jouant de grandes chansons sont intimes par nature. Allumez les caméras et filmez, et vous aurez un spectacle intime. Le véritable défi était de s'assurer qu'ils n'étaient pas visuellement engloutis par la scène géante de Radio City. Heureusement, mon co-réalisateur et ami de longue date Fenton Williams (directeur de l'éclairage et de la vidéo en direct de DMB) avait une relation avec un scénographe incroyable (Bruce Rogers) qui avait des relations avec les gens de Radio City. Ils nous ont permis de parcourir les zones de stockage au sous-sol de la salle et de choisir ce que nous voulions mettre sur scène.
Nous avons donc fini par placer autour d'eux un mélange d'éléments pratiques (échelles, échafaudages, caisses routières, etc.) et d'anciens éléments décoratifs de spectacles passés (une lune des années 1930 par exemple) et de tirer à travers ces éléments pour donner plus de performance à la performance. texture et présence. Nous avons également projeté un tas de photos étonnantes (dont certaines que j'ai prises et dont certaines ont été fournies par Filament, la société de Fenton) derrière Dave et Tim sur le mur de briques nues de la salle, donc l'effet global était plutôt industriel avec un rêveur élément visuel. Cela a fini par être un très bon décor pour la série, et ce DVD est l'une des choses dont je suis le plus fier dans ma carrière.
Quelles ont été les émissions en direct les plus difficiles à filmer jusqu'à présent ?
Les émissions en direct les plus difficiles à filmer sont celles d'artistes qui commencent tout juste à devenir grands et qui n'ont donc pas l'équipe expérimentée et les configurations d'éclairage que possèdent les artistes plus établis. J'ai fait face à cela en 2002 lorsque j'ai réalisé le film de concert "Any Given Thursday" de John Mayer. John venait vraiment de faire irruption sur la scène, et son appareil de tournée n'avait pas tout à fait rattrapé sa popularité. C'était donc à nous de fournir beaucoup d'éclairage et de décor de scène supplémentaires pour rendre le spectacle cool. C'était une bousculade, mais je pense que le résultat final était un très bel instantané d'un artiste en plein essor.
Pouvez-vous nous dire comment vous avez commencé à travailler avec My Morning Jacket ?
J'ai commencé à travailler avec MMJ parce que mon bon ami Mike Martinovich m'a parlé de ce groupe qu'il avait découvert dans un magasin de disques à Louisville et il m'a demandé d'être son ailier lors d'un de leurs concerts au Mercury Lounge à New York. (C'était en 2002.) Le plan de Mike était d'aller au concert et de dire au groupe qu'ils avaient vraiment besoin de lui comme manager. Je pensais que c'était un long shot, mais j'ai accepté de venir et j'ai apporté mon appareil photo. J'ai pris quelques photos en direct et j'ai ensuite accompagné Mike pour rencontrer le groupe. À ma grande surprise, ils ont pratiquement accepté l'offre de Mike sur-le-champ !
La prochaine fois que j'ai travaillé avec eux, Mike était en fait devenu leur manager et m'a demandé de venir à DC avec lui (sans rémunération - je ne fais pas ça pour beaucoup de gens, mais des groupes aussi géniaux que MMJ sont rares), crash sur le canapé de ses amis, et faire une rapide séance photo gratuite du groupe. Je mentionne tout cela parce qu'en fin de compte, ma volonté de faire tout ce qu'il fallait pour travailler avec ce groupe qui m'a époustouflé m'a conduit à une relation longue, lucrative et professionnellement épanouissante. Parfois, il suffit de prendre des flyers sur des choses auxquelles on croit. J'ai fini par entrer directement en studio et réaliser des documentaires sur l'enregistrement de trois albums pour eux ("It Still Moves", "Z" et "Evil Urges"). J'ai tourné la couverture de "It Still Moves" avec l'ours et, plus important encore, j'ai réalisé leur film de concert "Okonokos" qui, je suis fier de dire, a atteint un statut légendaire dans le monde des films de concert.
Dans ce cas, Jim James, le leader de MMJ, m'a demandé de créer une forêt sur la scène du Fillmore à San Francisco, pour recréer une scène qu'ils ont jouée au Fuji Rock Festival au Japon. La scène s'appelait le "Field of Heaven" et Jim voulait que son film de concert se déroule dans un environnement magique comme celui-là. J'ai donc embauché un scénographe incroyable (Ethan Tobman) pour concevoir une forêt d'arbres en fibre de verre, des toiles de fond peintes et de vraies feuilles et branches. Nous avons également embauché Marc Brickman, le principal concepteur d'éclairage de Pink Floyd, pour créer un look d'un autre monde à éclairage latéral (que MMJ emploie encore aujourd'hui, je suis fier de le dire). Il fallait construire tout ça le même jour que le spectacle ! C'était une bousculade, mais les résultats parlent d'eux-mêmes. C'est de loin la chose la plus cool à laquelle j'ai jamais participé.
Si vous deviez énumérer vos 3 meilleurs conseils ou astuces pour quelqu'un qui commence à enregistrer de la musique en direct, quels seraient-ils ?
1. Trouvez des musiciens dont vous admirez la musique et faites tout ce que vous pouvez pour les photographier ou les filmer. Trouvez leurs sociétés de gestion, envoyez-leur les photos, faites tout ce que vous pouvez pour entrer avec eux, car si vous avez de la chance, cela rapportera gros
2. En photographie, assurez-vous d'avoir les bons objectifs pour le concert - repérez le lieu, connaissez les lignes de visée et les angles de prise de vue, et connaissez les distances, afin que vous puissiez avoir le bon équipement pour prendre la photo.
3. Amusez-vous toujours. Si vous ne vous amusez pas à filmer de la musique live, vous êtes dans le mauvais concert.
L'industrie de la musique a radicalement changé depuis que vous avez commencé à tourner. Quels ont été les ajustements les plus difficiles ?
La chose la plus difficile qui a changé est l'existence d'Internet et son effet sur la façon dont les gens consomment de la musique en direct. Internet crée simultanément un nombre incalculable de nouvelles opportunités pour quelqu'un comme moi et écrase les budgets pour ces opportunités. De nos jours, les gens veulent que la musique live soit quelque chose qu'ils expérimentent via un flux :immédiat et gratuit. C'est génial si vous voulez suivre votre groupe préféré en tournée dans le confort de votre maison, mais cela réduit vraiment le talent artistique de toute l'entreprise. De nos jours, personne ne dépenserait 250 000 $ pour construire une forêt sur la scène du Fillmore, puis la filmer et prendre trois mois pour la monter et la mixer afin qu'elle soit aussi belle que possible.
Désormais, les gens regardent des concerts en direct, où toutes les erreurs en direct et le son tremblant sont amplifiés. Des artistes comme Jim James de My Morning Jacket préféreraient se faire arracher les dents plutôt que de voir leurs performances en direct (verrues et tout) diffusées dans le monde entier, mais c'est le monde dans lequel nous vivons. Et parce que personne ne veut dépenser de l'argent pour faire des choses artistiques sympas , le salaire des gens qui tournent de la musique live ne cesse de baisser. Tout le monde avec un téléphone pense qu'il est photographe, et les blogs publient régulièrement des photos prises par des fans avec des téléphones. Donc, être un photographe ou un cinéaste qui travaille principalement dans l'industrie de la musique devient presque impossible. Je déteste avoir l'air sombre, mais c'est comme ça, et je chéris le fait d'avoir compris la fin de ce qui s'est avéré être l'âge d'or de la documentation musicale.
Quels sont les nouveaux équipements/logiciels que vous avez trouvés les plus intéressants ces dernières années ? Y a-t-il quelque chose à l'horizon que vous avez hâte de découvrir ?
Comme j'étais assez tard dans l'adoption de la photographie numérique (je pleure encore pour l'époque du film), je commence à peine à maîtriser le nouveau logiciel incroyable disponible pour le traitement des photos. J'apprends à aimer l'immédiateté de la photographie numérique et l'incroyable latitude dont on dispose pour ajuster l'apparence des photos. Je maîtrise maintenant Aperture, qui est un programme incroyable. J'ai appris - à mon grand plaisir - à utiliser la photographie HDR pour certaines choses (un autre conseil que je donnerais aux gens est de ne pas abuser de cette astuce), et je traite le HDR avec un programme appelé Photomatix, que je recommande vivement. Je suis également intéressé à découvrir les appareils photo qui peuvent modifier le point de focalisation de vos images après coup. Mais vraiment, je suis un peu luddite et pas un premier adepte de la technologie photo, donc cette question est un peu perdue pour moi !
Une grande partie du travail de Sam est disponible sur www.44pictures.com.