Top 30 des appareils photo numériques emblématiques :une chronologie historique

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La photographie numérique s’est avérée être l’une des avancées technologiques les plus révolutionnaires de la fin du 20e siècle. Mais la quête pour capturer et transmettre des images via des électrons a commencé il y a près de deux siècles. Quelques années seulement après que le Français Nicéphore Niépce ait produit la première image photographique fixe en 1826 ou 1827, une autre invention – la télécommunication numérique longue distance – est arrivée. Et peu de temps après que Samuel F.B. Morse et Alfred Vail ont développé un télégraphe électrique viable et un code binaire pour transmettre des messages. Les inventeurs ont commencé à explorer l'envoi et l'enregistrement d'images via des points et des tirets.

Pièce par pièce, les technologies qui rendraient possible l’imagerie numérique se sont mises en place. Vers 1860, on pouvait envoyer une sorte de fax; au début du 20e siècle, les agences de presse pouvaient transmettre des images sous forme de réseaux de points. Au milieu du XXe siècle, l’enregistrement vidéo et l’ordinateur numérique ont ajouté d’autres éléments essentiels ; l'électronique à semi-conducteurs et la puce électronique les réduiraient à une taille gérable. Dans les années 80, les caméras « vidéo fixes » capturaient des images analogiques via un réseau de semi-conducteurs inventé aux Bell Labs en 1969 :le dispositif à couplage de charge, ou CCD. Ce qui nous amène au premier d'entre eux, les appareils photo numériques les plus importants de tous les temps, jusqu'à présent, bien sûr.

L'ingénieur Kodak Steven Sasson a commencé avec « un morceau de papier blanc » lorsqu'à 25 ans, il a reçu la mission de proposer une application pour les CCD. Il a opté pour un appareil photo sans pièces mobiles, enregistrant au format numérique. Sasson et son équipe ont passé un an à bricoler cet appareil de 8 livres, construit autour d'un nouveau capteur Fairchild Semiconductor 100 × 100 pixels. La première image numérique, en noir et blanc, a été prise en décembre 1975.

(Le musée de la photographie et du film George Eastman House à Rochester, dans l'État de New York, a fourni cette photo ainsi que d'autres photos d'appareils photo de sa collection.)

Dévoilé par Fuji au salon Photokina de 1988 à Cologne, en Allemagne, le premier véritable appareil photo numérique destiné aux consommateurs n'a jamais été commercialisé. Mais l'appareil photo de 400 000 pixels présentait une nouvelle technologie importante :une carte mémoire SRAM (RAM statique) amovible développée avec Toshiba.

Surnommé « le Brownie de l'ordinateur personnel » par le New York Times, le premier appareil photo numérique à atteindre le marché grand public américain s'est avéré trop cher (600 $) et trop rudimentaire (376 × 240 pixels, N&B) pour vraiment bien se vendre, mais il a trouvé quelques acheteurs parmi les agents immobiliers et les experts en sinistres.

Utilisant un capteur CCD Kodak de 1,3 mégapixels doté d'un réseau de filtres couleur inventé par Bryce Bayer, le premier reflex numérique commercial était un boîtier Nikon F3 dont la chambre de film et l'enrouleur avaient été vidés pour laisser de la place au capteur et à l'électronique. Le photographe devait prévoir une unité de rangement séparée, portée en bandoulière et connectée via un câble.

Surnommé « The Brick », cet appareil de 2 livres a été le premier dos numérique pour appareils photo moyen et grand format. Son capteur CCD 4 x 4 cm et 4 MP, affiché sur un Hasselblad 500EL, capturait des images N&B ou fonctionnait avec une roue à filtres motorisée montée devant l'objectif pour prendre des expositions séparées à travers des filtres rouge, vert et bleu pour être assemblés en une seule photo couleur.

Contrairement à de nombreux autres appareils photo numériques qui stockaient les photos dans une mémoire « volatile » nécessitant l'alimentation de la batterie pour éviter la perte de fichiers, cet appareil photo avec une résolution VGA (640 x 480 pixels) a été le premier à enregistrer des fichiers d'images dans le type de mémoire flash à semi-conducteurs qui est désormais le support de stockage quasi universel dans les appareils photo numériques.

Généralement considéré comme le premier appareil photo grand public (c'est-à-dire à moins de 1 000 $) à prendre des images couleur sur un seul capteur, le QuickTake, conçu par Kodak et fabriqué par Chinon au Japon, capturé en résolution VGA. Cela représentait la première incursion d'Apple dans la photographie, et vous savez où cela l'a mené.

Kodak a collaboré avec Associated Press pour créer un reflex numérique répondant aux besoins des photojournalistes. Basé sur un boîtier Nikon N90, l'appareil photo de 1,3 mégapixels était doté de cartes mémoire amovibles et d'une sensibilité suffisante (ISO 1600 !) pour prendre des photos dans la lumière disponible. Le Vancouver Sun est devenu le premier journal au monde à se convertir à la photographie entièrement numérique avec ces appareils photo. Prix : 17 950 $, mais réduit à 16 950 $ pour les membres AP.

Préfigurant le téléphone avec appareil photo et les appareils photo équipés du Wi-Fi qui n'apparaîtront que de nombreuses années plus tard, ce modèle de 442 368 pixels fut le premier appareil photo numérique capable de transmettre des images sur une ligne téléphonique, sans l'intermédiaire d'un ordinateur ou d'un autre appareil.

Faites signe au chimpanzé. Le Casio QV-10 a inauguré l'ère actuelle de la gratification instantanée des photos avec un écran LCD couleur de 1,8 pouces capable de lire des images et de fonctionner comme un viseur. Avant cela, les viseurs optiques étaient le seul moyen de composer des images; Les écrans LCD étaient des panneaux de contrôle contenant uniquement du texte.

Ce modèle a lancé la convergence photo/vidéo en étant le premier appareil photo numérique à enregistrer des vidéos. Il a filmé des clips de 5 secondes de 768 × 480 pixels avec un son à une vitesse fluide de 30 images par seconde et les a enregistrés dans le nouveau format MPEG de l'époque. Et il pourrait les lire sur son écran LCD couleur de 2,5 pouces ou sur un téléviseur connecté.

La gamme MAGnetic VIdeo CAmera a fait ses débuts en tant que vidéo analogique en 1981, et est devenue véritablement numérique avec le FD5 et son jumeau équipé d'un zoom 10x, le FD7. Cela a incité des millions de consommateurs à prendre l’habitude de retirer leur mémoire numérique de leur appareil photo et de la placer dans un lecteur d’ordinateur – un lecteur de disquettes, dans ce cas. Les Mavicas représentaient autrefois 40 % des ventes d'appareils photo numériques aux États-Unis.

1997 Sound Vision SVmini (alias Vivitar ViviCam 3000 et Umax MDX-8000)

Innovateur moins connu dans l’histoire de l’imagerie numérique, Sound Vision a été fondée par d’anciens employés de Leaf en 1995 et a créé la première caméra grand public basée sur CMOS, la SVmini. La société a également fabriqué une première caméra de studio basée sur CMOS en 1998, la CMOS-PRO. Curieusement, comme les capteurs CMOS sont apparus pour la première fois principalement dans les caméras bon marché, ils ont été initialement considérés comme inférieurs aux CCD. Désormais, le CMOS a presque entièrement supplanté le CCD.

Olympus a été le pionnier du ZLR (« zoom lens reflex »), en tant que reflex 35 mm dotés d'objectifs zoom fixes à longue portée, et le concept est devenu numérique avec ces modèles. Leur design compact, leur prix abordable, leurs fonctionnalités avancées et leur visualisation TTL ont attiré les photographes amateurs sérieux, par opposition aux professionnels, aux consommateurs grand public ou aux passionnés de technologie.

Imaginez des gens voulant prendre des photos avec leur téléphone ! Kyocera l'a fait, avec le VP-200 uniquement au Japon. Il pouvait stocker 20 images fixes et transmettre une « vidéo » en direct à une fréquence de 2 ips. Sharp a rapidement suivi avec son J-SH04, développé avec l'inventeur Philippe Kahn, dont le prototype de téléphone de 1997 a été le premier à transmettre une photo de sa petite fille.

Premier boîtier reflex numérique conçu de toutes pièces par un seul fabricant, le D1 de 2,7 mégapixels a fait de l'appareil photo numérique un sérieux challenger des reflex argentiques professionnels. Il a réduit de plus de moitié le prix d'un reflex numérique (il était initialement vendu à un peu moins de 5 000 dollars) et a offert la qualité d'image, la construction et les performances requises par les photojournalistes. Ce produit, ainsi que les reflex numériques de Fujifilm et Canon, ont également contribué à mettre fin au règne de Kodak sur les reflex numériques professionnels.

Fujifilm a qualifié le S1 (basé sur le Nikon N60) d'appareil photo professionnel, mais il s'agissait du premier reflex numérique à objectif interchangeable avec un prix (environ 3 500 $) et un ensemble de fonctionnalités qui le rendaient accessible aux photographes amateurs sérieux. Il a été rejoint par le Canon EOS D30 (et non le 30D) plus tard en 2000, et le marché des reflex numériques grand public a été créé.

Premier reflex numérique à offrir une vue LCD en direct, l'E-10 a remplacé le miroir reflex standard par un séparateur de faisceau qui canalisait la lumière entrante vers le viseur optique et le capteur. La conception permettait d'afficher le flux d'images du CCD en direct sur l'écran LCD.

Finale de Contax sur le marché des appareils photo numériques – d’ailleurs sur l’ensemble du marché des appareils photo – le 6MP N Digital a été le premier reflex numérique plein format à être dévoilé. Bien qu'il soit capable de capturer des images de haute qualité, il présentait des défauts de performances qui l'ont amené à être éclipsé (et survécu) par deux reflex numériques professionnels plein format introduits plus tard la même année, le Kodak DCS Pro 14n et le Canon EOS-1D.

En intégrant l'optique et le capteur dans un seul petit module, Casio a fait un bond en avant dans la course au design ultracompact avec la « caméra à carte portable » EX-S1 de 0,4 pouce d'épaisseur. Le S1 et son jumeau lecteur MP3, le M1, ont contribué à transformer l'appareil photo numérique d'un gadget exotique en un appareil photo de tous les jours et un accessoire de mode.

L'A1 sophistiqué a été le premier modèle à stabiliser les images en déplaçant le capteur au lieu d'utiliser un système basé sur un objectif, avec l'effet visible dans son viseur électronique. La conception a évité le besoin (et les dépenses) d'objectifs stabilisés individuels et a introduit une technologie mise en œuvre plus tard dans les reflex numériques (Pentax, Sony, et al.).

Popular Photography a pratiquement arrêté les presses lorsque ce reflex numérique 6MP a été annoncé sur Internet. Les rédacteurs se sont empressés de refaire la couverture pour annoncer le premier reflex numérique dont le prix était inférieur à 1 000 $ (999,99 $, rue, avec objectif en kit). Le Reb s'est envolé des étagères et a été le point de bascule pour d'innombrables photographes amateurs sérieux qui sont passés de l'argentique au numérique.

L'appareil photo de l'année 2005 de Pop Photo a fourni pour la première fois une capture plein format aux photographes amateurs sérieux et aux professionnels à court d'argent, avec un prix inférieur à la moitié de celui des plein format professionnels plus gros et plus lourds. Il s'agissait d'une nouvelle catégorie de marché populaire à elle seule jusqu'en 2008, lorsque Nikon et Sony ont lancé leurs D700 et Alpha 900.

La première caméra dotée d’une connectivité Wi-Fi bien intégrée s’est avérée un échec, en partie parce qu’elle était trop en avance sur son temps (où étaient ces « points d’accès Wi-Fi » ?). Il présentait également des problèmes de configuration et de saisie, et les commandes étaient en désordre, mais il vous permettait d'envoyer des photos par courrier électronique, de les télécharger dans une galerie Web et d'imprimer sans fil assez facilement.

Ce modèle de 12 mégapixels représentait non seulement l'état de l'art en matière de reflex numériques professionnels lors de son dévoilement, mais il a également placé la barre plus haut en matière de performances en basse lumière avec un réglage ISO maximal de 25 600. Les tests Pop Photo Lab et l'expérience utilisateur généralisée ont confirmé les affirmations du D3 selon lesquelles il est capable de prendre des images claires et colorées à la lueur d'une bougie.

Désormais apparemment attachées à tous les skateurs, ces caméras passe-partout et leurs boîtiers robustes ont développé une immense communauté de fans. Les modèles ultérieurs ont été utilisés pour des émissions de télévision et même des films, et ont donné naissance à des millions de contrefaçons. « GoPro » est désormais presque un terme générique, comme « Band-Aid ».

Bien sûr, des fabricants comme Nokia et Sony Ericsson produisaient depuis longtemps des téléphones avec appareil photo dotés de meilleures optiques et de plus de fonctionnalités lorsque l'iPhone a été lancé, mais Apple a fait de l'imagerie par téléphone avec appareil photo le média grand public qu'il est aujourd'hui en combinant une interface d'appareil photo simple, des outils de téléchargement et de partage intuitifs et, en 2008, une plate-forme hautement accessible pour les applications photo tierces.

Panasonic a abandonné l'ensemble miroir reflex et pentaprisme, a radicalement réduit la distance entre la monture d'objectif et le plan focal et a produit une toute nouvelle classe d'appareil photo :le compact à objectif interchangeable (ILC). Premier appareil photo au format Micro Four Thirds, il a finalement été suivi par les ILC de tous les fabricants de reflex numériques.

Ce n’était pas le premier reflex vidéo à arriver sur le marché (le Nikon D90 l’a battu de quelques mois), mais il s’agissait d’une étape bien plus importante pour éliminer la barrière entre l’image fixe et le mouvement. Avec sa capture Full HD 1920 x 1080p à 30 ips et son entrée micro stéréo, il a été adopté par les vidéastes professionnels et utilisé pour filmer des émissions de télévision telles que House et des films comme la série Iron Man.

Intégrer un capteur plein format dans un appareil photo compact s'est avéré diablement difficile à réaliser, du moins à bien faire. Et Sony a insisté pour le faire très bien, en concevant l'appareil photo de A à Z avec un objectif net et rapide, des commandes classiques et un boîtier ergonomique. Nous nous demandons si Sony n’a pas placé la barre trop haut pour que d’autres fabricants développent des compacts plein format. Mais seul l’avenir nous le dira. . .