La plupart des opérations de drones ou d'UAS (Unmanned Aircraft Systems) sont actuellement limitées à de courtes distances dans la ligne de mire du télépilote. Cela signifie que les pilotes à distance doivent garder leur drone en vue pour voir et éviter d'autres choses pendant le vol. C'est ce qu'on appelle voler dans la ligne de visée visuelle (VLOS).
Cependant, débloquer les avantages de la technologie UAS pour des applications aussi variées que l'inspection des infrastructures critiques, l'agriculture de précision, la sécurité publique et la livraison de colis nécessite des opérations au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS) qui permettent aux drones de fonctionner de manière autonome sans avoir besoin d'une ligne visuelle maintenue. de vue des opérateurs. Ils offrent d'importantes opportunités d'amélioration de l'efficacité, de la productivité, de la sécurité et de la valeur économique.
Alors que les vols en ligne de mire visuelle (VLOS) plus traditionnels ne peuvent fonctionner que sur une distance maximale limitée, les vols BVLOS n'ont pas besoin d'être dans la ligne de mire de l'opérateur, ce qui contribue à améliorer l'efficacité et à augmenter le potentiel de cartographie pour les entreprises. Par exemple, BVLOS offre la possibilité de cartographier rapidement et efficacement des zones plus vastes ou d'étudier des sites éloignés et/ou dangereux plus facilement et en toute sécurité. Compte tenu du vaste potentiel du vol BVLOS, il existe une opportunité commerciale importante pour faire évoluer la technologie de manière rapide, efficace et fiable.
En volant au-delà de la ligne de mire visuelle, les drones permettent aux entreprises de remplacer les méthodes traditionnelles et plus coûteuses telles que les hélicoptères, les satellites ou l'escalade sur des structures qui ne fournissent normalement pas la collecte de données automatisée, cohérente et précise que les drones peuvent fournir. En conséquence, les entreprises tirent trois avantages clés des drones :amélioration (1) de la sécurité, (2) de la précision et (3) de l'efficacité.
Spécifiques à l'efficacité, les entreprises commerciales qui utilisent les opérations de drones BVLOS peuvent réduire considérablement les dépenses et maximiser leur investissement dans les technologies de drones. BVLOS améliore la sécurité en empêchant les collisions mortelles ou les accidents d'avoir à escalader manuellement les tours pour prendre des mesures.
Les vols BVLOS peuvent couvrir une vaste zone et collecter des données de haute qualité beaucoup plus rapidement que les moyens traditionnels, ainsi, par exemple, les réclamations d'assurance de perte totale peuvent être indemnisées plus rapidement. Par exemple, une entreprise qui inspecte 16 000 kilomètres de lignes électriques par an économiserait 1,7 million de dollars la première année d'exploitation, une économie qui pourrait s'élever à 9 millions de dollars sur cinq ans.
Sur la base d'une étude de cas fournie par Precision Hawk, les entreprises de services publics d'électricité, par exemple, peuvent utiliser un hélicoptère habité ou des drones pour inspecter les lignes électriques. Avec un hélicoptère habité, les coûts varient de 40 $ à 700 $ par mile, tandis qu'avec un drone BVLOS, le coût varie de 10 $ à 25 $ par mile d'inspection. En conséquence, cette entreprise de services publics peut économiser jusqu'à 1,7 million de dollars par an en utilisant des drones. Ces économies potentielles pourraient être appliquées à de nombreuses autres entreprises dans divers secteurs. Ainsi, les opérations de drones BVLOS permettent aux entreprises d'économiser de l'argent afin qu'elles puissent réinvestir, innover et créer plus d'emplois.
Applications BVLOS potentielles
- Cartographe des rues d'une ville avec des capteurs optiques et acoustiques
- Transporter des colis d'un centre de distribution à un client
- Relevés aériens longue distance d'un projet de construction d'autoroute, de longues lignes de chemin de fer, de parcs éoliens, etc.
- Inspection des lignes de transmission, de l'affaissement de la ligne, de l'état des poteaux, de l'état des isolateurs, de la végétation, etc.
- Amélioration de la sécurité lors de la cartographie des zones à haut risque, telles que les installations pétrolières et gazières ou les sites miniers
- Surveillance permanente sur les lieux d'un incident opérée depuis un centre de contrôle.
Malgré les avantages d'opérations telles que les vols BVLOS, le processus d'approbation long et souvent complexe a créé un obstacle ces dernières années. Le régime réglementaire actuel de la Federal Aviation Administration (FAA) empêche les drones d'opérer au-delà de la ligne de mire visuelle de l'opérateur à moins qu'un opérateur n'obtienne une "dérogation spéciale et difficile à obtenir" de la FAA.
L'obtention d'exemptions pour voler avec BVLOS est fastidieuse en raison d'exigences strictes et peut prendre de trois à six mois, ce qui est plus long que la plupart des entreprises innovantes ne peuvent se permettre d'attendre. De plus, 99% des 1200 premiers candidats BVLOS n'ont pas reçu l'approbation. En 2018, seulement 16 % des 11 325 demandes avaient été approuvées. Des milliers d'entreprises ont demandé une dérogation de la FAA pour voler en BVLOS en 2018, et seulement 23 ont été approuvées.
En effet, la FAA entrave "la prochaine grande opportunité" pour les opérateurs de drones commerciaux car de nombreuses applications ne peuvent pas s'exécuter sans BVLOS. Ainsi, pour libérer tout le potentiel des drones commerciaux, les régulateurs doivent autoriser les drones à voler en BVLOS.
Par conséquent, il est important de maintenir une collaboration bilatérale entre les organismes de réglementation et les opérateurs de drones pour aller de l'avant. Cela permettra aux deux parties de développer des cadres réglementaires à l'aide des données de mission et des données recueillies lors des tests de drones, contribuant ainsi à rendre la planification avancée des opérations de drones plus accessible aux entreprises commerciales.