Le CES 2018 était manifestement dépourvu de nouvelles machines volantes du géant de la fabrication de drones DJI. Quelques semaines plus tard, cependant, l'entreprise a annoncé l'un de ses métiers les plus intéressants à ce jour. Le Mavic Air est l'enfant du milieu de la gamme DJI, mais son corps de la taille d'une bouteille d'eau et une multitude de fonctionnalités haut de gamme en font l'une des offres les plus convaincantes de l'entreprise.
Avec un prix de base de 800 $, il se situe confortablement entre l'adorable Spark à 500 $ orienté consommateur et le plus puissant Mavic Pro à 1 000 $, lancé en 2016. Malgré la proximité de tous ces modèles sont en prix, ils sont assez différents, vous devez donc réfléchir avant de faire votre choix.
Qu'est-ce que c'est ?
À présent, le facteur de forme d'un drone comme celui-ci devrait être assez familier :quatre pales, quelques antennes, toute une pile de capteurs et un contrôleur qui se connecte à votre téléphone pour commander l'ensemble chose.
L'Air utilise un facteur de forme pliable comme le Mavic Pro de 1,6 livre, mais ne pèse que 15 onces et a à peu près la taille de trois ou quatre appareils iPhone 8 Plus empilés les uns sur les autres. Il est vraiment portable, surtout si vous prévoyez déjà de transporter un sac photo avec vous.
Contrairement au Mavic Pro, cependant, l'Air prend ses commandes via Wi-Fi au lieu de la fréquence radio. C'est peut-être quelque chose que de nombreux consommateurs ne remarqueraient même pas sans consulter la fiche technique, mais cela a un effet sur le vol. La synchronisation, par exemple, peut être un peu délicate si vous êtes à proximité d'autres réseaux Wi-Fi familiers. J'ai trouvé que la connexion était solide comme un roc si j'attendais que le drone et l'application se préparent complètement avant de se synchroniser, mais quand je devenais impatient, je perdais la connexion de temps en temps.
Le drone crée sa propre connexion Wi-Fi, qui est diffusée à partir de deux antennes dépliables qui servent également de train d'atterrissage. Parce qu'il utilise le WiFi au lieu de la radio, il ne peut pas toucher la portée de quatre miles du Pro - l'Air atteint un maximum d'environ 2,5 miles. Bien que cela puisse être important pour certains utilisateurs plus avancés, il est tout à fait possible que les pilotes plus occasionnels ne s'éloignent pas de toute façon, surtout si l'on considère le fait que le drone doit rester dans votre champ de vision lorsque vous le pilotez.
Contrôleur d'air DJI Mavic
Le faire voler
Vous pouvez contrôler le drone avec votre téléphone, mais il est livré avec un contrôleur dédié, qui offre une bien meilleure expérience et des fonctionnalités améliorées, comme une vitesse de pointe plus rapide. Le contrôleur pour l'Air est très similaire à celui fourni avec le Mavic Pro, arborant une paire de bâtons, un cadran pour changer l'angle de la caméra et des boutons pour déclencher la caméra.
Il n'a pas d'écran intégré, cependant, pour vous donner des détails sur l'engin. Ce n'est pas une rupture, mais avoir toutes ces informations en un coup d'œil et non sur l'écran de prévisualisation de l'appareil photo est agréable. Une chose que je préfère en fait à propos du contrôleur Air, c'est que les joysticks se dévissent et se rangent à l'intérieur du contrôleur lorsqu'ils ne sont pas utilisés, vous n'avez donc pas à vous soucier autant de les casser pendant le transport. Ils sont petits, il n'est donc pas exclu de les perdre, mais DJI fournit un ensemble supplémentaire en guise de sauvegarde.
Comme le Mavic Pro, l'Air peut enregistrer un journal détaillé de son point de décollage. Si vous laissez cette option activée, le drone monte immédiatement à 20 pieds et prend des images de l'endroit d'où il a décollé. Cela l'aide à trouver son chemin jusqu'à son domicile exact plus tard.
Vous avez plusieurs options lorsque vous faites monter le drone dans le ciel. Le mode Débutant limite la vitesse et la portée de l'engin, mais ce n'est vraiment utile que si vous êtes un débutant total ou si vous voulez laisser quelqu'un d'autre, comme peut-être un enfant, le piloter sans risquer une catastrophe.
Le mode normal vous permet de pousser le drone sur toute sa portée, tandis que le mode sport, qui nécessite le contrôleur, pousse la vitesse maximale jusqu'à 42,5 miles par heure. Le mode Sport semble très rapide, surtout avec un si petit vaisseau. Fait intéressant, vous obtenez également l'opposé du mode sport appelé mode cinématique, qui ralentit le drone et diminue la vitesse à laquelle il démarre et s'arrête. Cela permet de rendre les séquences vidéo plus fluides, même si le travail de votre pouce n'est pas comparable à celui d'un grand directeur de la photographie.
Le planter
L'un des avantages de l'Air par rapport à son grand frère est le fait qu'il dispose d'un nombre accru de capteurs, ainsi que d'un algorithme d'évitement d'objet modifié, pour l'empêcher de s'écraser sur des objets tels que des arbres, des personnes ( comme vous pouvez le voir ci-dessus), ou les cabines de vos collègues qui sont occupés à essayer de faire un magazine et souhaitent vraiment que vous « apportiez déjà cette chose stupide à l'extérieur ».
L'Air a des caméras à l'arrière pour l'empêcher de reculer dans des objets, ce qui manque au Mavic Pro. Le système d'évitement d'objet qui guide l'engin s'est également amélioré dans les airs. Désormais, au lieu de trouver un obstacle et de planer devant lui, le drone fait référence à une carte 3D créée par ses capteurs embarqués pour trouver un chemin autour de tout ce qui se trouve sur son chemin.
Cette fonctionnalité demande un certain temps pour s'y habituer, surtout si vous êtes déjà vraiment habitué à l'ancienne méthode d'arrêt et de survol pour éviter un crash. Mais finalement, je l'ai trouvé très efficace. La seule fois où nous avons vraiment réussi à le planter, c'était dans les espaces très étroits de notre bureau, où il n'y avait pas de GPS et où les tunnels étroits créés par les murs et les cabines perturbaient le déplacement de l'air.
La durée de vie de la batterie revendique 21 minutes de temps de vol par charge sans trop de vent (les conditions de rafales obligent l'engin à travailler plus dur pour rester en l'air et stable), contre 29 minutes dans le Mavic Pro. Dans mon expérience du monde réel, j'ai eu environ 15 à 17 minutes avant que l'Air ne commence à m'embêter avec l'avertissement de batterie faible. Un vol particulièrement venteux ne m'a donné que 13 minutes avant de vouloir rentrer chez moi. Pourtant, j'ai trouvé ce temps de vol tout à fait convenable pour un appareil de cette taille, mais je recommande absolument d'avoir des batteries supplémentaires si vous en achetez une.
La caméra
Vous pouvez capturer des séquences 4K à 24 ou 30 ips à l'aide de la caméra intégrée de l'Air. Cela aurait été bien d'avoir 60 images par seconde à 4K, mais je ne m'y attendrais certainement pas dans un engin avec ce prix. Les images semblent plutôt excellentes dans des conditions lumineuses, mais commencent à souffrir de bruit numérique lorsque les choses deviennent un peu plus sombres. Si vous regardez les images sur un téléphone, c'est généralement bien, mais si vous les agrandissez sur un grand écran, vous pouvez commencer à les voir. Pourtant, la qualité est excellente pour un petit appareil photo comme celui-ci.
L'appareil photo effectue clairement un traitement d'image à l'arrière pour essayer d'optimiser l'image (presque tous les appareils photo des smartphones le font), et il peut être un peu emporté. Parfois, cela ajoute un peu trop de netteté et de saturation pour rendre les choses un peu irréalistes et irrégulières sur les bords.
Le cardan, qui est le système qui aide à maintenir la caméra stable même lorsque le drone se déplace, est l'une des parties les plus impressionnantes de l'ensemble. DJI a fait ses preuves dans la fabrication d'excellents stabilisateurs et cela ne fait pas exception. Lorsque vous décollez et planez, vous devrez peut-être remuer un peu le contrôleur pour savoir si vous regardez une image statique ou une vidéo réelle. Impressionnant.
Automatisation
Bien que j'aie passé beaucoup de temps à comparer l'Air à son grand frère, il tire également certaines fonctionnalités de la Spark orientée consommateur. Vous pouvez utiliser des gestes de la main pour contrôler l'air afin d'effectuer des opérations simples comme avancer et reculer, ou même prendre un selfie. J'ai aimé cette fonctionnalité dans le Spark et elle s'est très sensiblement améliorée ici. Le drone suit vos commandes avec beaucoup moins de décalage et je n'avais pas l'impression d'avoir besoin d'agiter mes bras comme un chef d'orchestre fou pour le faire aller où je veux.
Je ne pense toujours pas que piloter un drone avec des gestes soit très efficace ou même vraiment utile, mais c'est certainement beaucoup mieux qu'avant et c'est une astuce vraiment cool pour impressionner les gens.
Les modes de prise de vue automatiques du Spark ont également fait leur chemin dans les airs, avec quelques nouvelles options ajoutées également. Le système est basé sur la capacité de l'Air à suivre un objet. Auparavant, cela nécessitait de dessiner une boîte autour de quelque chose sur l'écran, ce qui fonctionnait parfois, mais n'était pas totalement fiable. La nouvelle version, cependant, détecte automatiquement les sujets et se verrouille, vous permettant de sélectionner quelque chose à suivre en appuyant simplement dessus. C'est beaucoup plus intuitif et échoue moins souvent.
Les manœuvres pré-préparées incluent un mode fusée, qui la projette dans le ciel, ainsi qu'un mouvement qui encercle un sujet tout en gardant l'appareil photo braqué dessus. Vous avez encore besoin de beaucoup d'espace ouvert pour les faire fonctionner - pensez à un terrain de sport ou à un autre type de zone sans rien à écraser - mais ils ont l'air impressionnants lorsqu'ils fonctionnent.
Devez-vous l'acheter ?
Vient maintenant la partie délicate. Il y a beaucoup à aimer dans le DJI Mavic Air, mais il convient à un type spécifique de flyer. Les fonctions de base du Spark non pliable peuvent probablement satisfaire la plupart des besoins d'un pilote vraiment occasionnel pour la moitié du prix de l'Air.
D'un autre côté, les pros plus avancés apprécieront probablement le temps de vol prolongé et la portée plus longue du Mavic Pro.
Cela laisse le Mavic Air entre les deux. Lors de l'événement d'annonce, DJI a utilisé le photographe Chris Burkhard comme exemple de groupe démographique cible et cela semble très approprié. Si votre objectif principal est les images de drones, le Pro est meilleur, mais c'est un excellent outil supplémentaire à avoir dans le sac. Il se replie de telle manière qu'il est en fait plus facile à transporter que le Spark non pliable et vous pouvez le glisser dans un sac photo beaucoup plus facilement que vous ne le pouvez un Pro.
Si vous décidez d'acheter ce drone, vous devriez sérieusement envisager d'obtenir le package "Fly More", qui coûte 1 000 $, mais est livré avec deux batteries supplémentaires, un sac, des lames supplémentaires et un pli- un chargeur qui peut recharger jusqu'à quatre batteries à la fois.
En fin de compte, ce drone renforce encore le titre de DJI en tant que roi des drones grand public. Avec GoPro abandonnant totalement le jeu de drones plus tôt cette année, et Yuneec lésinant sur tous les nouveaux produits à ce niveau, il est clair que DJI n'abandonnera pas le corbeau quadcopter de sitôt.